Der Tornado traf Joplin, Missouri, im Mai 2011 mit solcher Wucht, dass danach selbst diejenigen, die ihr ganzes Leben hier verbracht hatten, Schwierigkeiten hatten, ihn zu erkennen.
Der fast kilometerweite Sturm fegte ganze Stadtteile weg und tötete 161 Menschen in weniger als einer Stunde. Mit Windgeschwindigkeiten von mehr als 320 km/h wurden Bäume gefällt, Gebäude dem Erdboden gleichgemacht und Stromleitungen und Fahrzeuge über die Straßen geschleudert.
„Wir haben alle unsere Wahrzeichen verloren“, sagte Ryan Stanley, der in Joplin geboren wurde und dort als Bürgermeister fungiert. „Ich habe auf unsere Kirche geschaut und sie nicht wiedererkannt.“
Aber mehr als ein Jahrzehnt später war Joplins Transformation positiv. Eine lokal geführte Wiederaufbaubemühung hat eine blühende Stadt mit einer größeren Bevölkerung, neuen Bildungseinrichtungen, mehr Unternehmen und Tausenden von Häusern geschaffen, die extremem Wetter besser standhalten können. Joplin hat es geschafft, ein oft schwer fassbares Ziel nach einer Katastrophe zu erreichen: nicht nur das wiederherzustellen, was vorher da war, sondern eine widerstandsfähigere Gemeinschaft aufzubauen.
Da die Klimakrise Naturkatastrophen verschärft, sagen die Bewohner hier, dass Joplin entscheidende Lektionen darüber bietet, wie sich Städte erholen können und wie sich die USA besser vorbereiten können. Ob es sich um Städte handelt, die von Waldbränden im Westen oder von Tornados wie denen, die Kentucky letzten Monat getroffen haben, dem Erdboden gleichgemacht wurden, Katastrophen können auch eine Gelegenheit zur Verbesserung bieten.
Jane Cage, eine Kleinunternehmerin, die Joplins Wiederaufbaubemühungen leitete, sagt, dass die Gemeinden vor der Wahl stehen, so schnell wie möglich wieder aufzubauen, oft so, wie es vorher war, oder sich die Zeit zu nehmen, um widerstandsfähiger zu planen und zu bauen.
„Die Menschen wollen zur Normalität zurückkehren“, sagte sie, „aber gleichzeitig bietet die Katastrophe sehr oft eine einmalige Gelegenheit für eine Gemeinschaft, wieder besser aufzubauen.“
Eine von Bürgern geführte Initiative, die um Feedback bat
Als er sich auflöste, gehörte der Tornado vom 22. Mai 2011 zu den tödlichsten in der Geschichte der USA. Der Sturm war heftig durch Joplin gerissen und hatte Menschen getötet, die Zuflucht suchten, wo immer sie sie finden konnten, wie z Pizza Hut-Manager der Leute in die Tiefkühltruhe des Restaurants geleitet hat und a Familie Sicherheitskriechen in einem Home Depot. Es hatte ein Drittel der Stadt zerstört, darunter ein Krankenhaus und mehrere Schulen, und mehr als 9.000 Einwohner vertrieben.
Die bevorstehende Erholung war monumental: Joplin hatte 4.000 Häuser, mehr als 500 Unternehmen und kritische Infrastruktur wie Teile des Abwassersystems verloren. Der Sturm traf jeden in der Stadt mit 50.000 Einwohnern in irgendeiner Weise und forderte einen Tribut von der psychischen Gesundheit. Achtzehn Menschen starben nach dem Tornado durch Selbstmord, sagte Stephanie Brady, die Geschäftsführerin der Community Clinic of Southwest Missouri, die das langfristige Genesungsteam mit leitete. Die Anrufe wegen häuslicher Gewalt nahmen im ersten Jahr zu.
Das Ausmaß der Katastrophe war so überwältigend, dass Bundesbeamte die Stadt warnten, dass sie damit rechnen müsste, mindestens 25 % ihrer Bevölkerung zu verlieren.
Aber die Stadt bestand auf einer Botschaft unerbittlicher Hoffnung und Optimismus für ihre Zukunft. Die Bewohner mobilisierten von Anfang an, brachten Verletzte in Sicherheit und säuberten die Straßen. Freiwillige zeigten sich in großer Zahl. Und Joplin hatte einen Vorteil, sagte Brady – es war eine Stadt, die auf starken Verbindungen aufbaute.
„Wir haben einen Geist in unserer Gemeinde, dass wir zusammenarbeiten werden“, sagte sie. „Unsere Stadt arbeitet gut mit unserem Landkreis zusammen, die Stadt arbeitet gut mit den Krankenhäusern zusammen.“ Beamte und Anwohner organisierten sich schnell und halfen den Vertriebenen bei der Beschaffung von Unterkünften, Vorräten und Unterstützung bei der psychischen Gesundheit.
Ein weiterer Schlüssel zur Genesung war das Einholen von Feedback darüber, wie die Leute den neuen Joplin aussehen lassen wollten. Komitees wie ein Bürgerberatungsteam unter dem Vorsitz von Cage wurden gebildet, um Beiträge einzuholen. Die Bewohner hatten eine Vision: eine Gemeinde mit mehr Parks, Wanderwegen und Bürgersteigen, die die Stadt in ihren Sanierungsplan einbezog.
„Nach einer Katastrophe konzentriert sich die Regierung darauf: Wir werden Sie dorthin zurückbringen, wo Sie waren“, sagte Brady. “Wir haben gesagt: ‘Wir werden das als Gelegenheit nutzen, um besser zu sein als zuvor’.”
“Sie haben nicht nur auf Fema gewartet”
In Joplin verlief der Wiederaufbau in rasantem Tempo, wobei nach Angaben der Stadt seit Mai 2011 durchschnittlich fünf Häuser pro Woche gebaut wurden. Mehr als 182.000 Menschen haben sich in der Stadt freiwillig gemeldet und Hunderte von Häusern gebaut.
Die an den Wiederaufbaubemühungen Beteiligten sagen, dass die Stadt durch die Nutzung von Bundesmitteln und dem nationalen Rampenlicht, das sie in den frühen Tagen des Tornados erlangte, wachsen konnte. Cage und Brady verweisen auf neue Parks, ein Kunstzentrum, eine medizinische Fakultät und eine angehende Zahnschule als Indikatoren dafür, wie sich Joplin verändert hat.
Die Beamten aktualisierten auch die Designstandards, damit die Häuser extremem Wetter besser standhalten und die Schulen den Bewohnern im Falle eines weiteren Tornados Schutz bieten könnten.
„All diese Dinge ergaben sich aus der Betrachtung, wie wir unsere Community verbessern können“, sagte Brady.
Laut der Handelskammer der Stadt wurden zwischen Mai 2011 und Februar 2016 die meisten Geschäfte wiedereröffnet und mehr als 300 neue Geschäfte eröffnet.
Die sofortige Organisation der Stadt spielte eine wichtige Rolle für ihren Erfolg, sagte Robert Olshansky, ein Experte für die Wiederherstellung nach einer Katastrophe.
„Es war ein riesiger Tornado, der viele verschiedene Teile von Joplin zerstörte. Es betraf Unternehmen, es betraf die Wirtschaft, es betraf viele schutzbedürftige Menschen“, sagte Olshansky. „Beeindruckend war, dass ein Ort, der so etwas noch nie zuvor erlebt hatte, sich sehr effektiv selbst organisierte. Sie übernahmen die Kontrolle. Sie haben nicht nur auf die staatliche Katastrophenschutzbehörde oder die Fema gewartet.“
Nicht jede Gemeinschaft kann sich auf die gleiche Weise erholen, warnt Olshansky. Kleine Städte, die vor einer Katastrophe rückläufig waren, werden wahrscheinlich als kleinere, immer noch rückläufige Orte zurückkehren, es sei denn, sie finden eine Formel, die für sie funktioniert, fügte er hinzu.
In Paradise, Kalifornien, wo Erschwinglichkeit und natürliche Schönheit Menschen in die Gegend zogen, haben steigende Kosten und schwere Waldbrandschäden einige Bewohner davon abgehalten, zurückzukehren, obwohl die Gemeinde bei ihren Wiederaufbaubemühungen bewundernswert gehandelt hat, sagte Olshansky.
Joplins Wiederaufbau war nicht fehlerfrei. Die Stadt arbeitete mit einem Master-Entwickler zusammen, der von zwei Männern geführt wurde, die die US Securities and Exchange Commission bereits hatte beschuldigt der falschen Darstellung von Investitionen. Die Firma lieferte nicht und Joplin brachte das Unternehmen vor Gericht, um mehr als 1 Million Dollar zurückzubekommen Springfield News-Leader gemeldet.
„Ich würde andere Gemeinden ermutigen, sehr vorsichtig zu sein, mit wem sie zusammenarbeiten“, sagte Stanley. “Es war eine Frustration und eine Verlegenheit.”
Die Leiter der Wiederaufbaubemühungen haben versucht, ihre Lehren mit anderen Städten zu teilen – Cage lehrt jetzt am Fema-Institut über die Rolle der Gemeinschaft bei Katastrophen. Diejenigen in Joplin und außerhalb sehen die Stadt als ein wichtiges Beispiel dafür, was möglich ist.
In den Jahren seitdem half Brady bei der Gründung des Disaster Leadership Teams, das in verschiedene Gemeinden reist, um sie bei der Entwicklung eines Wiederherstellungsplans zu unterstützen. Das Team ist nach dem Hurrikan Harvey nach Texas und nach dem Lagerfeuer nach Paradise entsandt worden, wo es seine eigenen Erfahrungen gemacht hat.
„Du musst deine Nachbarn kennen, du musst zusammenarbeiten, du darfst kein Ego hineinbringen. Wir hatten Dinge, von denen wir wünschten, sie wären nicht passiert, Dinge, von denen wir wünschten, wir hätten sie anders gemacht“, sagte Brady. „Aber Gemeinden können sich erholen.“