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Einige Bewohner von East Palestine, Ohio, sagen, dass sie Hautausschläge, Halsschmerzen, Übelkeit und Kopfschmerzen bekommen haben, nachdem sie diese Woche nach Hause zurückgekehrt sind, und sie sind besorgt, dass diese neuen Symptome mit Chemikalien zusammenhängen, die nach einer Zugentgleisung vor zwei Wochen freigesetzt wurden.
Der Vorfall vom 3. Februar verursachte ein massives Feuer und veranlasste die Beamten, Hunderte von Menschen zu evakuieren, die in der Nähe des Standorts lebten, weil sie befürchteten, dass sich ein gefährliches, leicht entzündliches Material entzünden könnte. Um eine möglicherweise tödliche Explosion zu verhindern, wurde giftiges Vinylchloridgas abgelassen und verbrannt, wodurch tagelang eine schwarze Rauchwolke über der Stadt freigesetzt wurde.
Andere besorgniserregende Chemikalien am Standort sind Phosgen und Chlorwasserstoff, die beim Abbau von Vinylchlorid freigesetzt werden; Butylacrylat; Ethylenglycolmonobutyletheracetat; und 2-Ethylhexylacrylat, nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde. All diese Chemikalien können sich verändern, wenn sie zerfallen oder mit anderen Dingen in der Umwelt reagieren, wodurch ein Eintopf potenzieller Toxine entsteht.
Den Bewohnern wurde Entwarnung gegeben, am 8. Februar in ihre Häuser zurückzukehren, nachdem die Luftüberwachung in Ostpalästina keine besorgniserregenden erhöhten Chemikalienwerte entdeckt hatte.
Beamte sagen weiter Prüfung der Raumluft in etwa 500 Haushalten hat auch keine Gefahren gezeigt. Tests von Leitungswasser aus dem kommunalen System zeigten keine Chemikalien in Konzentrationen, die ein Gesundheitsrisiko darstellen würden, obwohl es Beamte sind noch testen Wasser aus Flüssen, Bächen und Wohnbrunnen in der Umgebung.
Diese Testergebnisse konnten einige Bewohner nicht beruhigen, die sagen, dass etwas sie krank macht – selbst wenn die Beamten es nicht finden können.
„Als wir am 10. zurückkehrten, entschieden wir, dass wir unsere Kinder hier nicht großziehen konnten“, sagte Amanda Greathouse. Es gab einen schrecklichen, anhaltenden Geruch, der „mich an Dauerwellenlösung erinnerte“.
Greathouse sagte, sie sei 30 Minuten lang zurück in ihrem Haus, etwa einen Block von der Absturzstelle entfernt, als sie einen Ausschlag und Übelkeit bekam.
„Als wir gingen, hatte ich einen Hautausschlag an meinem Arm und meine Augen brannten danach einige Tage lang“, sagte Greathouse, die zwei Kinder im Vorschulalter hat.
Sie und ihr Mann sind seit der Entgleisung nur zweimal in ihr Haus zurückgekehrt, um Papierkram und Kleidung abzuholen.
„Der chemische Geruch war so stark, dass mir übel wurde“, sagte Greathouse. „Ich wollte nur schnell holen, was ich brauchte, und gehen. Ich habe nur ein paar Kleidungsstücke mitgenommen, weil selbst die Kleidung nach Chemikalien roch, und ich habe Angst, sie meinen Kindern anzuziehen.“
Sie sagt, sie habe auch ihre Kinder seit der Entgleisung von der Vorschule ferngehalten. Obwohl der Lehrer ihres Sohnes ihr versprochen hat, dass die Schüler nur abgefülltes Wasser verwenden, macht sie sich Sorgen über andere Arten der Kontamination.
„Ich möchte meinen Sohn nicht aus der Vorschule nehmen, in der sie sind, weil ich seine Lehrer wirklich mag, aber ich habe immer noch Angst. Einige Lehrer haben sogar ihre Besorgnis über die Luftqualität geäußert“, sagte Greathouse.
„Wir sind sehr glücklich, dass wir unser Haus vermieten. Hätte nicht gedacht, dass ich das jemals sagen würde. Ich fühle mich schrecklich für meinen Vermieter, aber ich kann einfach nicht die Gesundheit meiner Familie riskieren.“
Der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, sagte, einer Anfrage nach medizinischen Experten des US-Gesundheitsministeriums sei stattgegeben worden, und Beamte sollten Anfang nächster Woche eintreffen, um beim Aufbau einer Klinik für Patienten zu helfen.
„Wir wissen, dass die Wissenschaft zeigt, dass dieses Wasser sicher ist, die Luft sicher ist. Aber wir wissen auch sehr verständlich, dass die Bewohner Ostpalästinas besorgt sind“, sagte er am Freitag.
DeWine sagte, er plane die Einrichtung einer Klinik, in der HHS-Beamte und andere Fragen beantworten, Symptome bewerten und medizinisches Fachwissen bereitstellen werden.
Die Agency for Toxic Substances and Disease Registry, Teil der US Centers for Disease Control and Prevention, erwartet ebenfalls, am Montag ein Team vor Ort zu haben, so ein CDC-Sprecher, der darum bat, dass sie nicht genannt werden, weil sie nicht autorisiert waren Details zu teilen. Das Team wird eine Untersuchung zur Bewertung der Chemikalienexposition durchführen, bei der die Auswirkungen einer Chemikalienfreisetzung auf Menschen und die Gemeinschaft untersucht werden.
Die durch die kontrollierte Explosion freigesetzten flüchtigen organischen Verbindungen können ähnliche Symptome verursachen wie einige Einwohner Ostpalästinas, darunter Kopfschmerzen, Halsschmerzen sowie Nasen- und Augenreizungen. Experten sagen jedoch, dass es äußerst schwierig ist, chemische Expositionen mit gesundheitlichen Auswirkungen in Verbindung zu bringen.
„Das ist eine große Herausforderung“, sagt Erin Haynes, Vorsitzende der Abteilung für Epidemiologie und Umweltgesundheit an der University of Kentucky.
„Die Gemeinschaft ist jetzt einer Mischung aus zahlreichen flüchtigen organischen Verbindungen auf Erdölbasis ausgesetzt, also kann es nicht nur eine sein, es könnte eine Mischung aus ihnen sein“, sagte Haynes.
Haynes, die Erfahrung mit der Untersuchung toxischer Belastungen in Gemeinden hat, sagt, dass sie die Genehmigung des Institutional Review Board ihrer Universität einholt, um eine Studie in Ostpalästina zu starten, um den Bewohnern mehr Informationen über ihre chemische Belastung in Luft, Wasser und Boden zu geben.
„Sie brauchen alle Hilfe, die sie bekommen können“, sagte sie. „Dies ist ein großer Notfall. Dies ist eine große Katastrophe. Sie brauchen alle Hilfe, die wir alle leisten können.
“Der Beweis für eine toxische Exposition könnten sehr wohl die Hautausschläge sein”, sagte sie.
Audrey DeSanzo hätte auch gerne ein paar Antworten.
„Wie sicher ist es wirklich?“ sagte DeSanzo, die mit ihren beiden Kindern im Grundschulalter etwa eine halbe Meile von der Entgleisung entfernt lebt. „Es ist nicht in allen Köpfen dieser Leute, die Hautausschläge bekommen, die Bindehautentzündung, Bindehautentzündung, von Chemikalien haben.“
„Du hast Halsschmerzen, wenn du hier bleibst. Hier draußen riecht es.“
Nach der Entgleisung evakuierte DeSanzo mit ihren Kindern kurz hinter der Staatsgrenze in Pennsylvania, wo ihr Onkel eine leere Maisonette hatte. Sie schliefen auf dem Boden und der Couch.
Als sie diese Woche nach Hause kam, sagt DeSanzo, hat sie ihr Haus gelüftet, den Heizungsfilter gewechselt und ihre Laken und Kleidung gewaschen. Trotzdem, sagt sie, gingen sie alle kürzlich in eine örtliche Sofortversorgungsklinik, weil ihre Kinder husteten und „unser Hals wund war“.
Tests für Streptokokken waren negativ. Der Arzt verschrieb den Kindern Hustenmittel und sagte DeSanzo, dass die Chemikalien wahrscheinlich schuld seien.
Die Ärztin sagte, sie habe eine Reihe von Einwohnern Ostpalästinas mit ähnlichen Symptomen gesehen, sagte DeSanzo, und riet ihnen, die Giftnotrufzentrale anzurufen und für einen Bluttest ins örtliche Krankenhaus zu gehen. Sie hat den Bluttest noch nicht bekommen.
Debbie Pietrzak, eine Sprecherin des Salem Regional Medical Center, das die Klinik leitet, in die DeSanzo ging, bestätigte, dass es eine kleine Anzahl von Bewohnern mit Symptomen wie Halsschmerzen und Atemproblemen behandelt hat. Die Notaufnahme des Krankenhauses habe weniger als 10 Patienten aus Ostpalästina gesehen, sagte sie.
„Unsere Einrichtungen und Erstversorger sind bereit, jedem zu helfen, der medizinische Hilfe sucht, und wir arbeiten eng mit dem Gesundheitsamt des Landkreises und anderen lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Behörden zusammen, die die Situation überwachen“, sagte Pietrzak in einer E-Mail.
Natalie Rine, eine Apothekerin, die das Central Ohio Poison Center leitet, sagte, dass die Giftkontrollzentren des Bundesstaates auch Anrufe von Einwohnern Ostpalästinas erhalten. Experten, die die Hotlines besetzen, sind in Toxikologie geschult und können helfen, wenn Chemikalien ein Gesundheitsproblem darstellen.
DeSanzo sagt, sie will gehen, kann es sich aber nicht leisten. Ihre Hypothek beträgt etwa 400 Dollar im Monat, weniger als die Hälfte der anderen Häuser, die sie in der Gegend gefunden hat und die weiter von der Unfallstelle entfernt sind.
„Ich verdiene 14 Dollar die Stunde. Wo soll ich hin?” Sie sagte. „Ich möchte jetzt nicht mit meinen Kindern hier sein.“
Ayla und Tyler Antoniazzi und ihre beiden Töchter leben seit April in Ostpalästina. Nach dem Zugunglück waren sie sich nicht sicher, ob sie ausziehen sollten, sagt Ayla, aber jetzt denken sie darüber nach.
Die Antoniazzis kehrten am Tag nach Aufhebung des Evakuierungsbefehls weniger als eine Meile von der Unfallstelle entfernt in ihr Haus zurück.
„Bevor ich meine Kinder nach Hause brachte, habe ich die gesamte Wäsche und ein paar Kleidungsstücke gewaschen, Oberflächen gereinigt und das Haus gelüftet“, sagte Ayla. „Aber am nächsten Tag, als sie aufwachten, waren sie nicht sie selbst. Meine Älteste hatte einen Ausschlag im Gesicht. Der Jüngste tat es auch, aber nicht so schlimm. Die 2-Jährige hielt ihr Auge zu und klagte über Schmerzen im Auge. Sie war sehr lethargisch, also brachte ich sie zurück zu meinen Eltern.“
Ayla sagt, ihre Töchter bleiben bei ihren Eltern in Leetonia, etwa 20 Minuten westlich von Ostpalästina, bis das Paar sicherstellen kann, dass ihr Zuhause sicher ist.
Die Symptome der Kinder besserten sich in Leetonia, sagte sie, aber eines bekam einen weiteren Ausschlag, als sie am 13. Februar in die Schule in Ostpalästina zurückkehrte.
„Ich habe meinem 4-Jährigen erlaubt, in die Vorschule zurückzukehren, die sich in der East Palestine Elementary School befindet. Sie ging für zwei Tage zurück und bekam einen weiteren Ausschlag an ihren Händen und fing an, sich über Juckreiz zu beschweren, also zog ich sie wieder heraus“, sagte Ayla.
Ayla hat für nächste Woche einen Arzttermin mit ihren Töchtern vereinbart, um ihre Symptome und Testmöglichkeiten zu besprechen, sagte sie.
Das ist das Richtige, sagt Dr. Kari Nadeau, Allergologin und Vorsitzende der Abteilung für Umweltgesundheit an der TH Chan School of Public Health in Harvard.
Laut Nadeau können Hautausschläge, Halsschmerzen und Kopfschmerzen klinische Anzeichen einer chemischen Empfindlichkeit sein.
“Es gibt Menschen, die sehr empfindlich auf Chemikalien reagieren und es fühlen können, bevor ein Monitor es unbedingt wahrnehmen kann”, sagte Nadeau. „Es gibt keinen großartigen diagnostischen Weg für chemische Empfindlichkeiten. Vieles davon basiert auf klinischen Symptomen, einschließlich Hautausschlägen.“
Nadeau und andere Umweltgesundheitsexperten raten Menschen mit Symptomen, einen Arzt aufzusuchen, hauptsächlich zur medizinischen Versorgung, aber auch, damit ihr Fall dokumentiert werden kann.
„Wenn es also eine Gruppe oder eine Gruppe von Menschen gibt, die sich plötzlich über einen Hautausschlag beschwert oder Symptome gezeigt haben, hilft das den Ärzten wirklich, mit Institutionen wie der CDC zusammenzukommen und ein bisschen mehr Fakten zu finden ,” Sie sagte.