Hunderte von Bewohnern des Dorfes in Ohio, das durch eine Güterzugentgleisung und die anschließende Verbrennung einiger gefährlicher Chemikalien an Bord auf den Kopf gestellt wurde, haben Beamte zu möglichen Gesundheitsgefahren befragt.
Norfolk Southern, der Bahnbetreiber, nahm nicht an dem Treffen am Mittwochabend in Ostpalästina teil – das als Versammlung der offenen Tür mit lokalen, staatlichen und föderalen Beamten angekündigt wurde – wegen Bedenken hinsichtlich der Sicherheit seiner Mitarbeiter.
„Leider sind wir nach Rücksprache mit Gemeindevorstehern zunehmend besorgt über die wachsende physische Bedrohung unserer Mitarbeiter … rund um dieses Ereignis, die sich aus der zunehmenden Wahrscheinlichkeit der Teilnahme von Außenstehenden ergibt“, sagte die Eisenbahn in einer Erklärung.
Das Treffen fand statt, als die Gemeinde weiterhin nach Antworten über die möglichen Auswirkungen auf das Trinkwasser und die Pläne für die Reinigung suchte. Es bleiben auch Bedenken wegen der riesigen Rauchschwaden und hartnäckigen Gerüche.
Selbst als die Schule wieder aufgenommen wurde und die Züge wieder rollten, fragten sich die Menschen in und um Ostpalästina, ob die Luft und das Wasser für Menschen, Haustiere und Vieh sicher seien. Gemeindemitglieder haben um Unterstützung bei der Bewältigung der finanziellen Hilfe gebeten, die die Eisenbahn Hunderten von Familien angeboten hat, die evakuiert wurden.
Der Generalstaatsanwalt von Ohio, Dave Yost, teilte Norfolk Southern am Mittwoch mit, dass sein Büro rechtliche Schritte gegen den Bahnbetreiber erwäge.
„Die Verschmutzung, die weiterhin das Gebiet um Ostpalästina verseucht, hat eine Belästigung verursacht, natürliche Ressourcen geschädigt und Umweltschäden verursacht“, sagte Yost in einem Brief an das Unternehmen.
Die staatliche Umweltschutzbehörde sagte am Mittwoch, dass die neuesten Tests zeigen, dass Wasser aus fünf Brunnen, die das Trinkwasser des Dorfes liefern, frei von Verunreinigungen ist. Aber die EPA empfiehlt auch Tests für private Wasserbrunnen, weil sie näher an der Oberfläche liegen.
Das Ohio Department of Natural Resources schätzt, dass die Verschüttung mehr als 11,2 Kilometer Bäche betraf und etwa 3.500 Fische tötete, hauptsächlich kleine wie Elritzen und Schlangenhalsvögel.
Es gab keine bestätigten Todesfälle bei anderen Wildtieren, einschließlich Nutztieren, sagten Staatsbeamte.
Norfolk Southern gab am Dienstag bekannt, dass es einen Fonds in Höhe von 1 Mio. USD einrichtet, um der Gemeinde mit etwa 4.700 Einwohnern zu helfen und gleichzeitig die Sanierungsarbeiten fortzusetzen, einschließlich der Entfernung verschütteter Schadstoffe aus dem Boden und von Bächen und der Überwachung der Luftqualität.
Es erweitert auch die Zahl der Einwohner, die für ihre Evakuierungskosten erstattet werden können, um das gesamte Dorf und die Umgebung abzudecken.
„Wir werden an unseren Taten gemessen“, sagte Alan Shaw, Präsident und CEO von Norfolk Southern, in einer Erklärung. „Wir säubern das Gelände auf umweltverträgliche Weise, entschädigen die von der Entgleisung betroffenen Anwohner und arbeiten mit Mitgliedern der Gemeinde zusammen, um herauszufinden, was nötig ist, um Ostpalästina zu helfen, sich zu erholen und zu gedeihen.“
Niemand wurde verletzt, als am 3. Februar etwa 50 Waggons in den Außenbezirken Ostpalästinas entgleisten. Als die Angst vor einer möglichen Explosion zunahm, ließen Beamte, die eine unkontrollierte Explosion vermeiden wollten, das Gebiet evakuieren und beschlossen, giftiges Vinylchlorid aus fünf Waggons freizusetzen und zu verbrennen, wodurch Flammen und schwarzer Rauch wieder in den Himmel schossen.
Es wird vermutet, dass ein mechanisches Problem mit der Achse eines Schienenfahrzeugs die Ursache für die Entgleisung ist, und das National Transportation Safety Board (NTSB) sagte, es habe ein Video, das eine Radlagerüberhitzung kurz zuvor zu zeigen scheint. Das NTSB sagte, es erwarte seinen vorläufigen Bericht in etwa zwei Wochen.
Nach der Entgleisung verbreiteten sich online Fehlinformationen, und Staats- und Bundesbeamte haben wiederholt versichert, dass die Luftüberwachung keine verbleibenden Bedenken festgestellt hat. Selbst geringe Mengen an Verunreinigungen, die nicht als gefährlich gelten, können anhaltende Gerüche oder Symptome wie Kopfschmerzen verursachen, sagte der Gesundheitsdirektor von Ohio am Dienstag.
Die Behörden sagen, dass Vorkehrungen getroffen werden, um sicherzustellen, dass Verunreinigungen, die den Ohio River erreicht haben, nicht ins Trinkwasser gelangen.