Laut einer Umfrage der Regierung verschwinden Eisbären schnell aus dem westlichen Teil der Hudson Bay an der Südspitze der kanadischen Arktis.
Dem Bericht zufolge sei insbesondere die Zahl der weiblichen Bären und Jungen dramatisch zurückgegangen.
Forscher haben die Region, zu der auch die Stadt Churchill gehört, ein Touristenziel, das als „Welthauptstadt der Eisbären“ angepriesen wird, alle fünf Jahre überflogen, um die Anzahl der Bären zu zählen und Populationstrends zu extrapolieren.
Während der letzten Umfrage Ende August und Anfang September 2021, deren Ergebnisse Anfang dieses Monats veröffentlicht wurden, entdeckten sie 194 Bären und schätzten auf der Grundlage dieser Zählung eine Gesamtpopulation von 618 gegenüber 842 vor fünf Jahren.
Ein Vergleich mit Schätzungen aus Luftaufnahmen aus den Jahren 2011 und 2016 deutet darauf hin, dass die Population in der westlichen Hudson Bay „im Überfluss zurückgehen könnte“, heißt es in der Studie.
Es zeigte auch „einen signifikanten Rückgang der Anzahl erwachsener weiblicher und subadulter Bären zwischen 2011 und 2021“.
„Die beobachteten Rückgänge stimmen mit langjährigen Vorhersagen über die demografischen Auswirkungen des Klimawandels auf Eisbären überein“, sagten die Forscher.
Sie nannten auch mögliche Vertreibungen in benachbarte Regionen und Jagd auf den Bevölkerungsrückgang.
Der Meereis-Lebensraum der Bären ist mit alarmierender Geschwindigkeit verschwunden, wobei sich der äußerste Norden des Planeten bis zu viermal schneller erwärmt als der Rest der Welt.
Das Meereis ist weniger dick geworden und bricht im Frühjahr früher auf und gefriert später im Herbst.
Die Bären verlassen sich auf das Eis, um nach Robben zu suchen, sich fortzubewegen und sich fortzupflanzen.
Laut dem US National Snow and Ice Data Center ist das Packeis in der Hudson Bay seit den 1980er Jahren im Sommer um fast 50 % zurückgegangen.
Ein vor zwei Jahren in der Zeitschrift Nature Climate Change veröffentlichter Bericht deutete darauf hin, dass dieser Trend zum Beinahe-Aussterben der Eisbären der Bucht führen könnte, wobei festgestellt wurde, dass es in den 1980er Jahren 1.200 an der Westküste gab.