Die Werke von Stephen King erleben derzeit eine Art Renaissance, aber eine der besten Adaptionen des Autors, Elend, bleibt kriminell unterschätzt. Horror-Ikone Stephen King ist seit seinem überaus erfolgreichen Debütroman fast beständig beliebt Carrie wurde 1974 veröffentlicht. Während Carrie war ein Riesenerfolg bei den Lesern, es war Das Leuchten das festigte bald Kings Status als wichtige Stimme in der amerikanischen Horrorliteratur bei Kritikern.
Kings Arbeit wurde jedoch im Laufe der Jahrzehnte nicht immer gut auf die Leinwand übertragen. Für jeden großen Hit wie den Teenie-Horror-Blockbuster von 2017 Es, gibt es einen vergleichsweise kritischen Fehler wie seine von Plotholes durchzogene Fortsetzung Es: Kapitel 2. In ähnlicher Weise gibt es jedoch für jede schlecht aufgenommene King-Adaption, die bei Kritikern floppt, unterschätzte Juwelen im Backkatalog des Autors, die selten die Anerkennung erhalten, die ihnen gebührt. Ein solcher Film ist aus den 1990er Jahren Elend das, obwohl es einen Oscar für seine Hauptdarstellerin verdient hat, von Fans der Arbeit des Autors unterschätzt wird, obwohl King es selbst eine seiner Lieblingsadaptionen seines Werkes nannte.
Geerdeter als Es, persönlicher als Carrie, und humaner als Das Leuchten, 1990er Jahre Elend ist eine der am meisten unterschätzten Adaptionen von King. Unter der Regie von Halte zu mir’s Rob Reiner und geschrieben von Die Prinzessin Brautist William Goldman, Elend war ein Kassenerfolg bei der Veröffentlichung und verdiente über 60 Millionen US-Dollar bei einem Budget von 20 Millionen US-Dollar. Obwohl der Psychothriller großartige Kritiken erhielt, taucht er selten auf den Listen der besten Filme von King auf, obwohl er sogar Kubricks Version von Das Leuchten die einzige Verfilmung des Werkes des Autors zu werden, die mit einem Oscar ausgezeichnet wurde. Der Erfolg von Elend war hauptsächlich auf das großartige Casting und die intensive persönliche Relevanz der Geschichte für King sowie auf einige glückliche Änderungen am Quellmaterial zurückzuführen.
Die Geschichte eines Schriftstellers, der einem verrückten Superfan ausgeliefert ist, Elend ist ein sehr persönlicher Roman für King. Während viele Leser davon ausgingen, dass es sich bei der Geschichte um die Gefahren des Ruhms und die Schwierigkeiten handelt, eine launische Fangemeinde zu erfreuen, repräsentiert der verstörte Superfan Annie Wilkes tatsächlich Kings damalige Kokainabhängigkeit. Wilkes ist eine legendäre Filmschurkin, die ständig über den handlungsunfähigen Autor spricht und sein Ego stärkt, ihn gleichzeitig von seinen Lieben isoliert und schließlich seine Genesung buchstäblich behindert, weil sie sowohl sehr menschlich als auch eine effektive Metapher ist. Ursprünglich, Familie Addams Star Angelica Huston wurde die Rolle angeboten, ebenso wie Better Middler, aber beide Stars lehnten die Rolle ab und ebneten den Weg für die relativ unbekannte Kathy Bates, sie zu übernehmen. Die Besetzung von Annie erwies sich jedoch als vergleichsweise einfach. Die Rolle des bettlägerigen Schriftstellers Paul Sheldon wurde einer Reihe von Stars angeboten, darunter Harrison Ford, Robert Redford, Dustin Hoffman, Robert DeNiro, Al Pacino, Richard Dreyfuss und Michael Douglas (unter anderem), bevor James Caan die Rolle schließlich annahm.
Die Entscheidung, Annie Paul mit einem Vorschlaghammer humpeln zu lassen, anstatt ihm die Füße abzutrennen, war eine, die Goldman verärgerte, der sich zunächst weigerte, die Änderung zuzulassen. Kings Änderungen an Der Stand Miniserien-Adaption rettete fast die zutiefst fehlerhafte Show, aber der Autor schrieb auch eine Fernsehversion von Das Leuchten das war Kubricks Film weit unterlegen, daher ist es für die Produzenten schwer zu sagen, ob die Änderung von Kings Werk ein Nettovorteil oder ein Verlust für ihre Adaption wäre. Im Fall von Elend, sogar Goldman selbst war froh, dass die Filmemacher am Ende nicht auf seine Proteste gehört haben. Als er den Film sah, gab der Drehbuchautor zu, dass die blutigere Version der Ereignisse den Film ruiniert hätte, und Elend‘s Änderungen waren letztendlich zum Besseren.
Nur wenige Rezensenten haben es damals oder seither bemerkt, aber die Tatsache, dass Kathy Bates’ einsame Annie Wilkes und James Caans charismatischer Paul Sheldon zu Beginn des Verfahrens echte Chemie haben, macht es aus Elend so verheerend wirksam wie ein Psychothriller. Wo Stephen-King-Bösewichte von Pennywise bis Randall Flagg ihr monströses Böses früh bekannt machen, entlockt Annie dem Zuschauer echtes Mitgefühl, wenn sie sich um Paul kümmert und ungeschickt versucht, ihre zurückhaltende Patientin zu gewinnen. Bevor Paul das Ausmaß von Annies Wahnsinn erkennt, ist er zunächst von ihren Macken angetan, und Bates macht die Figur zu einer sympathischen Figur für Zuschauer, die die berühmte Wendung nicht kennen.
In einer Zeit, in der viele vergleichbare Psycho-Horrorfilme aus Urinstinkt zu Die Hand, die die Wiege rockt machte sofort klar, wie aus den Fugen geraten und potenziell gefährlich ihre Schurken waren, Elend trifft die schlaue Entscheidung, Annie zunächst als seltsam liebenswerten Charakter zu besetzen. Dies dient auch dazu, den Status der Figur als Ersatz für die Drogensucht überzeugender zu machen, da sie nicht als offensichtliche Gefahr dargestellt wird, sondern als etwas Harmloses, das sich später als tödlich erweist. Es ist leicht zu verstehen, wie ein äußerst erfolgreicher Autor wie Stephen King seine Drogensucht für harmlos halten könnte, so wie es leicht vorstellbar ist, dass Zuschauer – und Paul – denken, dass Annie nichts weiter als eine sympathische Exzentrikerin ist, bis es zu spät ist.
Obwohl sie für ihre Leistung einen Oscar gewann, kann die Wirksamkeit von Kathy Bates’ Darstellung von Annie Wilkes immer noch nicht hoch genug eingeschätzt werden. Elend‘s Erfolg hängt ganz von ihrem nahtlosen Wechsel zwischen zuckersüßem und soziopathischem ab, und Bates schafft dies mit Leichtigkeit in einer ihrer frühesten Filmrollen. Was die Rolle jedoch zur Rolle ihres Lebens macht, ist die Fähigkeit des Schauspielers, unter der heiteren Fassade des zutiefst zerbrochenen Charakters ein echtes Herz zu finden. Es ist eine außergewöhnliche Wendung, die von der Chemie unterstützt wird, die sie schon früh mit Caan teilt und die zu Elend zu einer der am meisten unterschätzten Verfilmungen von King. Die anhaltende Popularität der Aufführung führte dazu, dass sie in so unerwarteten Bereichen wie zwei nicht verwandte Verse von Kanye West und Lil Wayne in den Jahren 2008 und 2010 erwähnt wurde, die beide speziell auf Bates’ Wilkes hinweist. Sogar legendäre Hip-Hop-Acts erinnern an Bates’ beispiellose Arbeit in der Rolle als Höhepunkt des psychologischen Horrors und daran, dass die Stephen King Die Adaption war Jahrzehnte nach ihrer Veröffentlichung immer noch eine relevante Referenz, was nur beweist, wie einflussreich und unterschätzt Elend ist.