TDas Kennzeichen eines guten Buches ist, dass es einen verändert. Manchmal wenig, manchmal viel. Nan Shepherd, Robin Wall Kimmerer und Jay Griffiths haben alle diese Macht über mich ausgeübt, aber ich war mir selten so bewusst, dass eine innere Veränderung Wort für Wort herbeigeführt wurde, wie ich in den vergangenen Tagen in Kapka Kassabovas alchemistische Prosa eingetaucht bin. Ich bilde mir ein, dass sie mich von Seite eins an in ihren Bann gezogen hat, in Bezug auf den „lächelnden Galopp“ von Flüssen, die bergab fließen.
Geografisch ist das Tal des Untertitels das des oberen Mesta-Flusses und seiner Nebenflüsse in Kassabovas Heimat Bulgarien. Ökologisch ist es als montan eingestuft und nach britischen Maßstäben beneidenswert reich, wo anderswo selten gewordene Pflanzen noch gedeihen und die Grundlage für einen internationalen Handel mit Heilkräutern bilden. Historisch gesehen wurden die Gemeinden, die Kassabova in den Jahren der Pandemie besuchte, über Jahrhunderte durch Invasions- und Verfolgungswellen traumatisiert und geschwächt. Religiös sind sie synkretistisch. Wenn sie mit Nicht-Muslimen sprechen, verwenden die langmütigen Pomaken einen Begriff, der „Allah-Gott“ entspricht, um ihre Getrenntheit herunterzuspielen. In wirtschaftlicher Hinsicht handelt es sich um eine Geschichte der Ausbeutung durch ein mörderisches kleptokratisches Regime nach dem anderen und jetzt durch internationale Händler und Distributoren von Tinkturen und Tees. Für ein Produkt in den Regalen eines Naturkostladens oder eines schicken britischen Kräuterhändlers zahlen Sie möglicherweise das 200- bis 300-fache dessen, was ein erfahrener Sammler im Mesta-Tal erhält.
Kulturell ist dieser Ort ein Nexus und wild im alten, wahren Sinne von etwas Unkultiviertem und Eigenwilligem. Volkstümliche Traditionen, die anderswo in Europa weitgehend verloren gegangen sind, bestehen fort, weil im Gegensatz zu religiösen und anderen Freiheiten die Freiheit, Pflanzenmedizin zu praktizieren oder Quellen oder Steine zu verehren, nicht staatlich in Frage gestellt wurde. Hier sind Männer mit gebrochenen Körpern, verlorenem Vermögen und enzyklopädischem Verstand und Frauen mit leuchtendem Intellekt, die in ein Puppenhausdasein gezwungen werden und dennoch Wege finden, zu funkeln. Hier sind Orte, an denen heilige Stätten und vorhippokratische Heilrituale, die von charismatischen, hart umkämpften älteren Dorffrauen, bekannt als Babi, durchgeführt werden, Teil des täglichen Lebens sind. Hier ist Ort als Trank, Natur als Medizin, Mystik als Glaubensbekenntnis – für „Allah-Gott“ heißt es „Gott-Natur“ oder „Wissenschaft-Magie“.
Elixir ist wie ein sich ständig erweiternder luzider Traum, der sich körperlich und spirituell, erdig und kosmisch anfühlt, in dem wir verschachtelte Mikrokosmen besuchen: Ei, Körper, Dorf, Ökosystem, Tal, Berg, Planet, Universum. Ich war amüsiert, als ich die Anmerkung las, dass „bei der Herstellung dieses Buches keine bewusstseinsverändernden Pflanzen verwendet wurden; nur ein Gefühl des Staunens“. Die Stimmung ist in der Tat manchmal leicht halluzinatorisch, gelegentlich ekstatisch, aber vom Schmerz des ökologischen und kulturellen Verlusts geprägt. Man könnte sagen, dass Kassabova unsere Füße so fest auf dem Boden hält, dass wir sinken, von feinen Wurzeln und Pilzmyzel durchdrungen werden, Sporen, Phytonzide und die Ausdünstungen anderer Leben einatmen, bis wir nicht mehr von ihnen zu unterscheiden sind.
Als Kassabova zu Hause in Schottland innehält, um auf einem Spaziergang Johanniskraut zu sammeln, stellt eine Freundin fest, dass sie einst möglicherweise verbrannt wurden, weil sie Heilpflanzen gesammelt hatten. „Wir haben halb gelacht“, schreibt sie, „weil wir nur halb wissen, wie beschädigt wir sind.“ Vielleicht kommt die Zeit der Hexe, des Baba, des Pflanzenheilers, des Zauberers und der Priesterin wieder. Wenn sie dazu beitragen können, unsere zerbrochene Beziehung zur Natur wiederherzustellen, ohne jede kostbare Dosis zu einer Ware zu machen, zu brandmarken und mit Bändern zu versehen, wird es keinen Moment zu früh sein.
Elixir: In the Valley at the End of Time von Kapka Kassabova wird von Jonathan Cape herausgegeben (£20). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.
nach Newsletter-Promotion