Ellis Genge beschrieb Leicesters Krönung als englischer Meister als den besten Moment seiner Karriere, nur um Stunden später durch das jüngste Beispiel des Missbrauchs durch die Unterschicht der sozialen Medien getrübt zu werden.
Ein Twitter-Nutzer gratulierte dem Tigers-Kapitän zum Sieg, bevor er in seiner nächsten Direktnachricht das einzelne Wort, das mit N beginnt, das den schlimmsten Rassismus der Menschheitsgeschichte heraufbeschwört, schickte.
Genge anonymisierte den Tweet, bevor er ihn erneut veröffentlichte. Er beschrieb solche Botschaften als „alltäglich“, bevor er darauf drängte, dass „Soziales/Recht darauf eingehen sollten“.
Hoffentlich feierte Genge Leicesters Triumph dann ohne einen weiteren Gedanken weiter. Zweimal nach dem Spiel feierte er den spannenden Sieg, den Freddie Burns in letzter Minute mit einem Drop-Goal erzielte, als Höhepunkt seiner Karriere. „Das würde ich sagen“, sagte er. „Ich werde zu einem späteren Zeitpunkt darüber nachdenken, aber ich habe kaum etwas gewonnen. In meiner Karriere waren wir bisher immer ganz knapp auf dem zweiten Platz.“
Und manchmal nicht einmal das. Genge kam 2016 zu Leicester und unterschrieb von Bristol, wohin er diesen Sommer zurückkehren wird.
Während seiner sechs Jahre an der Welford Road hat das Schicksal der Tigers Tiefen erkundet, die der größte Club des englischen Rugbys bisher noch nicht erkundet hat.
Die einstigen Champions aller Zeiten belegten in dieser Zeit in aufeinanderfolgenden Saisons den 11. von 12 Plätzen. Für die zweite, vor zwei Spielzeiten, war der einzige Grund, warum sie nicht abstiegen, die Kleinigkeit, dass Saracens, ihre besiegten Gegner am Samstag, aufgrund ihrer Verletzungen der Gehaltsobergrenze 105 Punkte abgezogen wurden.
Genge beschrieb, wie die Fans in diesen dunklen Zeiten ihre Saisonkarten nach den Spielern schleuderten. Spulen wir ein paar Jahre vor und sie waren in bewundernderen Stimmen, wodurch sich die 70.000 in Twickenham versammelten wie ein Heimpublikum anfühlten.
„Ich habe es geliebt, den Gesang der Tiger zu hören“, sagte Genge. „Es war überwältigend, und die Runde am Ende war absolut genial. Sie waren einigermaßen konsistent. Ich habe es irgendwie verstanden [the fans’ reaction] als wir Elfter waren, aber zu meiner Zeit hier waren sie unglaublich. Das haben sie als eingefleischte Fans verdient. Das bekommst du, wenn du an einem Team festhältst.“
Die Liebe der Midlands, die durch den Südwesten Londons floss, war reich und großzügig, so viele Geschichten in Geschichten, und Genge ratterte sie alle mit Souveränität durch. Seine Hommage an den in den Ruhestand gehenden Tom Youngs, den Mann, den er als Kapitän ersetzte, der erst vorletzte Woche seine Frau Tiffany an Krebs verlor, war wunderschön.
Weitere Ehrungen folgten: an Burns, den Matchwinner, mit 32 endlich ein Champion; an George Ford, der in seinem letzten Spiel für Leicester in der ersten Hälfte davonhumpelte; an die Clubmänner hinter den Kulissen, die Smiths, Brett Deacon et al; zu den Qualen, die die Spieler am Kohlenstoß ertragen mussten, als sie versuchten, sich aus diesen jüngsten Tiefstständen zu erheben; an Steve Borthwick, dessen Regierungszeit mit Leicesters Aufschwung zusammenfiel.
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„Steve ist brillant. Ich traf ihn zum ersten Mal, als er nach Bristol kam [in 2015] nach einer erfolgreichen Zeit in Japan. Er hat mich seitdem beim Wachsen beobachtet. Er ist ziemlich hart zu mir, hält mich auf dem Boden. Ich hoffe, es macht ihm nichts aus, die nächsten 12 Monate mit mir in Kontakt zu bleiben!“
Genge stellte mit einem Grinsen fest, dass die Zeit zum Feiern heftig sein wird, aber nicht so lange, wie man meinen könnte. Er versprach, „das Dach abzublasen“, wird sich aber bald vor der Drei-Test-Tour durch Australien zum Camp mit England melden. Kaum kehrt er davon zurück, wird er für eine Rückkehr zu seinem Heimatverein Bristol packen, der seit dem Ende der regulären Saison 2020-21 wie Leicester einen eigenen kleinen Einbruch erlitten hat, auf dem ersten Platz.
Das Los des modernen Rugbyspielers zeigt keine Anzeichen einer Entspannung. Noch immer blutete seine Stirn, und Genge sah aus und sprach, als hätte er es nicht anders gewollt. Tage wie dieser in Twickenham an diesem Wochenende sind der Grund, warum sie immer wieder zurückkommen, um mehr zu erfahren. Und warum das Hintergrundrauschen von Social Media mit Verachtung abgetan werden sollte.