Als Emma Raducanu vor einem Jahr zum ersten Grand-Slam-Match ihrer Karriere auf das Gelände von Wimbledon kam, nahmen nicht viele Leute Notiz davon. Sie war auf Court 18 geplant, einer Standardplatzzuweisung für einen britischen Spieler. Als sie gleich mit einem Break in Rückstand geriet, war das für eine Spielerin ohne Erfahrung ein logischer, überhaupt nicht nennenswerter Treffer. Ihr Sieg in geraden Sätzen über Vitalia Diatchenko war eine Fußnote zum Spiel des Tages.
Heute ist ihr Leben etwas anders. Nach wochenlangen Diskussionen und Spekulationen über die Nebenbelastung, die den größten Teil ihrer Grassaison zunichte gemacht hatte, kehrte Raducanu als eine der Hauptfiguren nach Wimbledon zurück und gab sofort ihr Centre Court-Debüt.
Trotz der Bedenken hinsichtlich ihrer Fitness und eines Mangels an kürzlichen Spielen ging sie mit sich selbst und dem Moment mit Entschlossenheit und Gelassenheit um. Raducanu überspielte Alison Van Uytvanck in den entscheidenden Momenten und gewann mit 6:4, 6:4, um die zweite Runde zu erreichen.
„Ich hatte ein hartes Jahr, das ist kein Geheimnis. Es ist alles wert, nur auf den Centre Court zu gehen und so einen Sieg zu holen“, sagte sie danach.
Auf dem Papier war dies eine schwierige Auslosung für jeden gesetzten Spieler, geschweige denn für einen mit einer so unidealen Vorbereitung. Van Uytvanck hat mit ihrem Spiel auf allen Plätzen, ihrem großen Aufschlag und ihren flachen Grundschlägen auf Rasen immer gut abgeschnitten. In diesen frühen Wechseln erzielten beide jedoch mehrere Breakpoints, aber keiner konnte ihr Top-Level finden. Während Raducanu versuchte, sich innerhalb der Grundlinie durchzusetzen, hatte sie zunächst Mühe, ihre Reichweite auf ihrer Vorhand zu finden.
Beim Stand von 3:3 im ersten Satz machte Raducanu zuerst ihren Zug und schlug Uytvancks Rückhand durchgehend, um den Aufschlag zu brechen. Obwohl sie dann ihren Aufschlag an Love verlor, war Raducanu die Spielerin innerhalb der Grundlinie, im Angriff. Sie behielt den Schwung bei und brach den Aufschlag erneut, um den Satz zu gewinnen.
In der Anfangsphase des zweiten Satzes war Van Uytvanck kurz davor, die Kontrolle zu übernehmen, und sie brach den Aufschlag für eine frühe 3: 1-Führung. Aber als das Match weiterging, war Raducanu viel zu solide. Sie nahm den Druck auf, den Van Uytvanck auf sie auszuüben versuchte, verteidigte und konterte dann effizient. Sie zögerte nicht, wann immer sich die Gelegenheit zum Angriff ergab.
Nach 13 ungezwungenen Fehlern im Eröffnungssatz traf Raducanu im zweiten Satz nur fünf. Nachdem sie nach einer Woche voller Frustration und Zweifel auf dem Center Court angekommen war, beendete sie ihren Tag mit einem gekonnten Volleysieger und einem Sieg.
„Ich habe gefühlt [the crowd support] Seit ich die Übungsplätze betreten habe, haben hier am ersten Tag die Leute hinter mir gesagt: ‚Emma, du hast das drauf‘. Und ich sage: ‚Ja, das habe ich‘“, sagte sie. „Hierher zu kommen und zu spielen, ist etwas ganz Besonderes und dieser Club selbst, es ist einfach unglaublich, auf diesem Gelände und diesen Plätzen zu laufen.“
Sechs Monate nach Beginn ihrer ersten vollen Saison war Raducanus Jahr von Wachstumsschmerzen geprägt. Scheinbar hat jeder zweite neue Auftritt in dieser Saison zu einem weiteren neuen Verletzungsproblem geführt. Am 7. Juni erlitt sie in Nottingham einen ihrer schwersten Rückschläge zur ungünstigsten Zeit, als sie in ihrem Erstrundenspiel gegen Viktorija Golubic frühzeitig aufgeben musste. Sie kam nach Wimbledon, nachdem sie während der Rasensaison nur sieben Spiele bestritten hatte.
Aber wenn ihre Abwesenheit einen Silberstreif am Horizont hat, dann ist es, dass sie, anstatt die wachsenden Erwartungen und die potenzielle Überbelichtung zu bewältigen, größtenteils außer Sichtweite war. Sie hatte nur wenige Pressekonferenzen und keine Verluste, über die sie sich aufregen musste. Sie hat sich nur darauf konzentriert, es wieder auf den Spielplatz zu schaffen, nicht auf ihre Ambitionen, sobald sie es hier geschafft hat.
„Ich habe zwei Wochen lang kein Tennis gespielt, dann habe ich diese Woche ungefähr eine Stunde am Tag geschlagen“, sagte Raducanu, der ein Oberteil mit dem Logo von Rafael Nadal trug.
„Meine Vorbereitung war nicht unbedingt die beste. Aber ich weiß, wenn es um die Spiele geht, habe ich das Gefühl, dass ich wirklich einschalte. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich eine riesige Menge an Vorbereitung brauche. Natürlich baue ich körperlich auf [but] Ich denke, vieles davon ist mental, und ich bin heute definitiv mit dem Glauben rausgegangen. Ich weiß, dass ich es mit jedem auf der anderen Seite des Platzes aufnehmen kann, wenn ich mich wirklich anstrenge.“
Während der vergangenen Woche wurde Raducanu in ihren Trainingseinheiten von Jane O’Donoghue flankiert, einer ehemaligen britischen Top-200-Spielerin, die in ihrer Jugend LTA-Nationaltrainerin war und eine erfolgreiche Post-Tennis-Karriere im Bankwesen hinter sich hat.
„Es ist einfach toll, dass jemand, den ich seit Jahren kenne, diese Woche für mich da ist“, sagte Raducanu. „Das hat sie immer getan, sei einfach für mich da, wenn ich Hilfe brauchte.“
Und jetzt steht Raducanu in der zweiten Runde, nachdem sie in dieser Saison erst ihren dritten Sieg gegen eine Top-50-Spielerin errungen hat. Als nächstes trifft sie auf die Französin Caroline Garcia, eine 4:6, 6:1, 7:6(4)-Siegerin über Yuriko Miyazaki. Es ist davon auszugehen, dass auch dies kein Anlass für Court 18 sein wird.