Als Emma Raducanu zu ihrem ersten Grand-Slam-Match der neuen Tennissaison in der 1573 Arena ankam, hatte sie noch Fragen zu beantworten. Obwohl sie deutliche Fortschritte gemacht hatte, seit sie sich den Knöchel verdrehte und sich tränenreich von ihrem ersten Turnier des Jahres in Auckland zurückzog, blieb abzuwarten, wie die Verletzung den körperlichen und mentalen Belastungen des Wettkampfs standhalten würde.
Es lief gut genug. Nachdem sie sich in den frühen Wechseln zaghaft bewegt hatte, verbesserte sich Raducanu während ihrer gesamten Zeit auf dem Platz und beendete ihr Match in der ersten Runde der Australian Open an der Spitze der Grundlinie, wobei sie Tamara Korpatsch aus Deutschland vollständig übertraf, als sie bequem mit einem 6-3, 6 in die zweite Runde einzog -2 gewinnen.
„Alles, was ich getan habe, war in der letzten Woche ziemlich kontrolliert. Also zum testen [the ankle] in einem echten Match und mit der Unvorhersehbarkeit und so, man musste sich am Anfang nur daran gewöhnen … aber ja, es fühlte sich gut an“, sagte Raducanu.
Obwohl Raducanu den Aufschlag sofort brach und ihre Vorhand gut angriff, navigierte Raducanu in den Eröffnungswechseln schüchtern an ihrem mit Klebeband befestigten linken Knöchel. Bei zwei Schlägen, die einen erheblichen Einsatz ihres linken Knöchels erfordern – ihrer Rückhand und ihres Aufschlags – wirkte sie zögerlich, als sie sich vom Boden abdrückte, um Kraft durch ihre Beine zu erzeugen.
Korpatsch, eine 25-jährige Deutsche, die den größten Teil ihrer Karriere auf der ITF-Rennstrecke verbracht hat, war zu schwach, um Raducanus schlechten Start auszunutzen. Als sich die Bewegungen der Britin allmählich verbesserten, beherrschte sie die Grundlinie, erstickte Korpatschs minderwertigen Aufschlag und zeigte auch großartige Hände, indem sie die tiefe Position ihrer Gegnerin mit zahlreichen gut ausgeführten Drop-Shots ausnutzte.
Bis zum zweiten Satz hatte sich Raducanu an der Spitze der Grundlinie etabliert, wo sie Korpatsch mit ihren überlegenen Waffen überwältigte und einen soliden Sieg nachdrücklich abschloss. Danach sagte Raducanu, dass die Anstrengung, die es von ihrem Team gekostet habe, nur um es in die erste Runde zu schaffen, dazu geführt habe, dass sie den Platz viel entspannter betreten habe.
„Wenn überhaupt, lindert es irgendwie jeglichen Druck. Ich habe es so gut gemacht, mich auf den Platz zu bringen, und mein Team hat es so gut gemacht“, sagte sie. “Wille [Herbert, Raducanu’s physio] hat jeden Tag daran gearbeitet. Für ihn ist es einfach ein toller Erfolg für uns alle. Dann ist es für mich, da draußen zu sein, als könnte ich genauso gut all die harte Arbeit genießen, die wir geleistet haben, um mich hierher zu bringen.“
Als nächstes erwartet Raducanu ein Festzelt-Match in der zweiten Runde, wenn sie auf Coco Gauff trifft, die siebte Saat, die Katerina Siniakova mit 6: 1, 6: 4 besiegte, um die zweite Runde zu erreichen. Mit ihrem Sieg in zwei Sätzen über Siniakova ist die Amerikanerin nach ihrem dritten Titelgewinn in Auckland mit 6:0 in die Saison gestartet, ohne einen Satz verloren zu haben.
„Ich denke, sie ist eine großartige Athletin“, sagte Raducanu. „Als sie zum ersten Mal nach Wimbledon kam, brauchte sie meiner Meinung nach auch ein wenig, um sich anzupassen, aber dann fand sie definitiv ihre Füße. Sie spielt wirklich gutes Tennis und sieht im Moment sehr solide aus. Sie ist eine großartige Athletin mit einigen großen Waffen. Es wird ein harter Gegner. Ich freue mich auf den Anlass.“
An anderer Stelle erzielte die ehemalige US Open-Siegerin Bianca Andreescu einen klaren Sieg, indem sie Marie Bouzkova, die 25. Saat, mit 6: 2, 6: 4 besiegte, um die zweite Runde zu erreichen. Die dritte Saat Jessica Pegula machte ebenfalls weiter und schlug Jaqueline Cristian mit 6: 0, 6: 1.