THier war ein schöner und ziemlich ergreifender Moment während Mollie Kings Instagram Live-Feed am Sonntagmorgen. Die Radiomoderatorin und Ex-Popstar dreht gerade ein Video aus ihrem Haus, plaudert fröhlich über Wellness und Vitaminpräparate, als plötzlich ihr Verlobter in den Kommentaren auftaucht und sich für den Lärm entschuldigt, den er im Nebenzimmer macht.
„Das muss er sein, der die Haustür ruft“, lacht Mollie. „Stuart? Ich habe die Tür geschlossen, damit er mich nicht ablenkt. Er hat draußen gesessen. Komm rein, Baby!“ Und dann, wie aufs Stichwort, spazieren Instagram-Ehemann: Stuart Broad, alle 6 Fuß 6 Zoll und 537 Test Wickets von ihm, verlegen lächelnd in einem MCC-Trainingstrikot. Eine andere Anruferin, eine australische Ernährungsberaterin, erinnert sich, dass Broad gerade in the Ashes gespielt hat, und fragt ihn, wann er das nächste Mal zurückkommt.
„Ich bin mir nicht sicher“, antwortet Broad, und für einen Moment sinkt sein Blick, und man erkennt, dass nur wenige der Leute, die sich einschalten, die leiseste Ahnung von seinem Aufruhr haben werden, einem inneren Chaos, das möglicherweise die Stadien von durchläuft Schock und Verleugnung und Wut, ist aber immer noch sehr erkennbar eine Form der Trauer. Nach einem kleinen gutmütigen Geplänkel geht Broad und das Gespräch wendet sich Mollies blühender Medienkarriere zu.
Natürlich hat Broad sorgfältig ein eigenes kleines Medienimperium aufgebaut: Expertenwissen, Podcasts, Zeitungskolumnen. Aber bei aller sorgfältigen Strategieplanung und dem polierten Medienglanz gab es auch dort immer eine Rohheit: ein ungezähmtes sportliches Tier, dessen wildeste Träume immer noch darin bestehen, einen aus der Naht zu reißen und vom Stumpf zu klappern. Die Welt der Fernsehstudios und Promi-Magazine und Instagram Lives wird ihre Arme öffnen, wenn die Zeit reif ist. Aber es ist nicht das, was er gerade will.
Das erste, was man über das Ausbleiben von Broad und Jimmy Anderson bei der Tour durch die Westindischen Inseln im nächsten Monat sagen kann, ist, dass darin eine gewisse perverse Logik steckt. Bei all ihrer Langlebigkeit und Exzellenz sind ihre Zahlen allein kein unbeantwortbarer Fall: In den letzten 12 Monaten hatte Anderson durchschnittlich 29,34 und Broad 30,20. Früher oder später braucht England seine jüngeren Bowler, um mehr Verantwortung zu übernehmen. Das bedeutet, den neuen Ball zu nehmen, einen Angriff zu führen, den Ton eines Innings anzugeben. Nachahmung und Beispiel werden Sie nur so weit bringen. Der einzige wirkliche Weg, es zu tun, ist es zu tun.
Sie können also sehen, warum Andrew Strauss und Joe Root – keine fröhlichen oder rücksichtslosen oder unsentimentalen Männer – ihre Wahl getroffen haben. Nichts davon macht es einfacher zu verarbeiten, weniger traurig oder verwirrend für Fans des englischen Cricket, die diesen Verlust fast so stark betrauern werden wie die Spieler selbst. Und bei aller Bitterkeit und Auseinandersetzung etwas Grundsätzliches ist hier verloren gehen.
Es ist keine Übertreibung anzunehmen, dass Anderson und Broad die letzten großen Red-Ball-Segler sein könnten, die dieses Land jemals hervorgebracht hat: eine gefährdete Art, die in den letzten Jahren – durch Marktkräfte und kulturelle Veränderungen – in Richtung Aussterben gejagt wurde.
Bedenken Sie: Seit sie 2015 von der Seite der weißen Bälle geworfen wurden, konnten sich Anderson und Broad im Wesentlichen der Beherrschung des roten Balls widmen, unter Ausschluss von allem anderen. Was hat sie dazu befähigt? Geld und Prestige, zum einen: Die Vorrangstellung von Test Cricket und die Großzügigkeit zentraler Verträge machten die Spezialisierung auf rote Bälle zu einer praktikablen Berufswahl. Natürlich konnten sie immer noch anständiges White-Ball-Cricket spielen, und Broad tat das eine Zeit lang. Aber es musste nicht der Dreh- und Angelpunkt ihrer Karriere sein.
Und so stammt die Brillanz von Anderson und Broad zum Teil aus der Reinheit ihrer Berufung. Sie mussten keine langsamere Lieferung auf dem Handrücken perfektionieren. Sie wurden nicht dazu gedrängt, ein paar Temposprünge hinzuzufügen. Sie wurden nicht von Franchises und dem nächsten Vertrag in fünf Richtungen gezogen. Sie mussten sich nicht darum kümmern, ihre natürliche Länge jedes Mal neu zu lernen, wenn sie von einem Format zum anderen wechselten.
Wird jemals wieder ein englischer Fast Bowler diesen Luxus genießen können? Vielleicht, wenn sie wollen. Chris Woakes und Ollie Robinson könnten letztendlich diesen Weg einschlagen, auch wenn Woakes immer noch Teil des White-Ball-Setups ist und Robinson Ambitionen in diese Richtung hat. Aber die Belohnungen nehmen ab und werden für die Generation, die ihnen folgt, noch weiter abnehmen. Ein verletzter Jofra Archer wird 783.000 Pfund verdienen, weil er dieses Jahr nicht in der indischen Premier League spielt, mehr als Anderson und Broad, wenn sie ein ganzes Jahr Red-Ball-Cricket spielen. Mark Wood ist seit langem ein White-Ball-Bowler, der gelegentlich Testauftritte macht. So auch Sam Curran.
Natürlich werden talentierte junge schnelle Bowler weiterhin in allen Formaten gedeihen. Aber die Art der Bowler, die auftauchen, wird zunehmend vom Twenty20-Markt bestimmt: extremes Tempo, Explosivität und Unvorhersehbarkeit, Bowler, die auch Pinch-Hits können. An sich ist das alles nichts Schlechtes: Man musste sich Jasprit Bumrah nur letzten Sommer in der Serie gegen England ansehen, um zu sehen, dass White-Ball-Smarts im längsten Format spektakulär effektiv sein können.
Aber hat das traditionelle Handwerk des englischen Fast-Bowlings – Schwung und Naht, Beherrschung der Bedingungen, sechs Bälle an derselben Stelle – einen Platz in dieser neuen Ordnung? Wird es je wieder einen englischen Seemann geben, der einen roten Ball so geschickt steuern kann wie Anderson oder Broad? Während sich diese modernen Größen in die Peripherie zurückziehen, ihre Golfschwünge verfeinern, zu Hause auf den Böden auf und ab gehen, werden sie zweifellos ihr Comeback planen. Aber in gewisser Weise ist die Welt, in der sie aufblühten, bereits verschwunden.