Es ist kein Novum mehr, aber die Auslosung der zweiten Teilnahme Schottlands an einer EM-Endrunde in Folge wird mit Spannung erwartet wie alle zuvor.
Diesmal vielleicht besonders, wenn man bedenkt, wie gut die Mannschaft von Steve Clarke die Qualifikation erreicht hat und damit die Erwartungen vor der EM 2024 in Deutschland im nächsten Jahr gesteigert hat.
Aber mit wem werden Sie und der Rest der Nation beten, dass Sie ein Partner sind oder wem Sie aus dem Weg gehen, wenn am Samstag um 17:00 Uhr GMT die Bälle aus dem Hut (oder wie auch immer sie diese Plastikschüsseln nennen, die sie heutzutage verwenden) herauskommen?
Ja, wir möchten Ihre Meinung hören. Mehr dazu später, aber erinnern wir uns zunächst daran, wie Schottland dorthin gelangt ist und wer im Juni auf der Lauer liegt.
Kein Hintertüreinstieg erforderlich
Clarkes Mannschaft sicherte sich so gut wie ihren Platz im Finale, indem sie die Qualifikationsgruppe A mit einer Serie von fünf Siegen in Folge startete, darunter einem berühmten 2:0-Sieg gegen den Tabellenführer Spanien in Hampden.
Es folgten eine Niederlage in Sevilla und zwei Unentschieden sowie Freundschaftsspielniederlagen gegen England und Frankreich, wodurch sie den zweiten Platz in der Gruppe belegten, aber die härteste Arbeit war bereits getan.
Diesmal ist es nicht nötig, sich auf den Backdoor-Weg eines Nations-League-Play-offs zu verlassen, wie es 2020 mit dem berühmten Elfmeterschießen-Sieg auswärts gegen Serbien der Fall war, als die Schotten eine 22-jährige Wartezeit auf die Qualifikation beendeten ein weiteres großes Meisterschaftsfinale.
Da das Turnier aufgrund der Pandemie auf 2021 verschoben wurde, erreichen die beiden Erstplatzierten jeder der sechs Gruppen im nächsten Sommer zusammen mit den vier besten Drittplatzierten das Achtelfinale.
Unabhängig davon, ob sie am Sonntag, dem 14. Juli 2024, das Finale im Berliner Olympiastadion erreichen, wird die Tartan Army einfach darauf abzielen, noch einmal besser abzuschneiden als beim letzten Mal, als das Team trotz eines bewundernswerten Unentschiedens gegen England im Wembley-Stadion und eines anderen Spiels den letzten Platz in seiner Gruppe belegte zwei Heimspiele im Hampden Park.
Ob man zum ersten Mal die K.-o.-Runde eines großen Turniers erreicht, hängt möglicherweise vom Glück bei der Auslosung in der Hamburger Elbphilharmonie mit dem seltsamen Namen ab.
Töpfchen machen in Hamburg
Schottland, derzeit auf Platz 34 der Welt und auf Platz 19 in Europa, wird sich am Samstag in Topf 3 wiederfinden.
Normalerweise wäre es ein Grund zum Feiern, wenn man den Bottom Pot meidet. Dieses Mal nicht.
Zu den vermeintlich leichteren Gegnern zählen Italien, die Schweiz und Serbien, die alle höher platziert sind als die Schotten.
Alternativ könnte Schottland gegen einen der drei Gewinner der März-Play-offs gelost werden.
Zu den gefährlichsten Möglichkeiten der zwölf beteiligten Mannschaften gehören Wales, Polen, Griechenland, die Ukraine (die die letzten Hoffnungen der Schotten auf eine WM-Qualifikation zunichte machte, bevor Clarkes Mannschaft die Revanche in der Nations League schaffte) und der Gruppenphasengegner Georgia (der ihnen ein schweres Spiel bescherte). vor dem 2:2-Unentschieden kürzlich in Tiflis).
Clarkes Mannschaft wird einige höherrangige Mannschaften meiden, nämlich die Niederlande und Kroatien, die neben den Schotten, Slowenien, der Slowakei und der Tschechischen Republik ebenfalls in Topf 3 sind.
Tatsächlich könnte man argumentieren, dass es sich um einen stärkeren Topf als den oben genannten handelt, aus dem die Schotten auf die höherrangigen Ungarn, Dänemark oder Österreich – oder Albanien, Rumänien oder die Türkei – ziehen können.
Dann gibt es noch Topf 1, in dem fünf der acht besten Teams der Welt lauern – Frankreich, England, Portugal, Belgien und Spanien.
Deutschland ist der Außenseiter, aber angesichts der lautstarken Heimunterstützung wird die vom neuen Cheftrainer Julian Nagelsmann übernommene Mannschaft gefährlicher sein, als ihr beispielloser Rückgang auf den 16. Platz in der Rangliste vermuten lässt.
Welche Quoten haben England, Schottland, Wales und andere? Frankreich, Dänemark und Italien könnten auf Basis der aktuellen Rangliste das Albtraumszenario sein.
Gegen wen soll Clarkes Mannschaft am Samstag spielen und wen würden Sie gerne meiden? Sagen Sie es uns unten…
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