TJe heißer die konservative Führungswahl wird, desto mehr versuchen die verbleibenden Kandidaten, die moralische Überlegenheit zu beanspruchen. Schulden aufzunehmen ist „unmoralisch“, sagt Rishi Sunak. „Hohe Steuern sind ‚unmoralisch’“, entgegnet Liz Truss. Aber es ist nichts Moralisches an gleichgültigen Führern, die Millionen von gefährdeten und schuldlosen Kindern und Rentnern zu einem Winter bitterer Armut verurteilen.
Die Realität ist düster und unbestreitbar: Eine finanzielle Zeitbombe wird für Familien im Oktober explodieren, da eine zweite Runde von Kraftstoffpreiserhöhungen in sechs Monaten Schockwellen durch jeden Haushalt schickt und Millionen über den Rand schiebt. Vor ein paar Monaten schätzten Jonathan Bradshaw und Antonia Keung von der York University, dass April ist 54 % Steigerung der Kraftstoffpreise würden 27 Millionen Menschen in 10 Millionen Haushalten in Energiearmut geraten. Jetzt sind im Oktober 35 Millionen Menschen in 13 Millionen Haushalten – beispiellose 49,6 % der Bevölkerung des Vereinigten Königreichs – von Energiearmut bedroht.
Da die Zeit knapp wird, um das universelle Kreditzahlungssystem vor dem Anstieg im Oktober zu aktualisieren, müssen sich Boris Johnson, Sunak und Truss diese Woche darauf einigen Notfallbudget. Wenn sie dies nicht tun, sollte das Parlament abberufen werden, um sie dazu zu zwingen. Denn wenn nichts unternommen wird, bevor es im Januar zu einem weiteren Anstieg der Kraftstoffpreise kommt, könnte die Kraftstoffarmut auf 39 Millionen Menschen in 15 Millionen Haushalten ansteigen – 54 % des Landes, mit großen regionalen Schwankungen, die von 48 % in London bis 60,8 % in Wales reichen 62 % in Schottland. Insgesamt werden vier von fünf Alleinerziehenden, Rentnern und kinderreichen Familien in unserem Land in Energiearmut leben. Die Größenordnung ist so groß, dass allein die typische Kraftstoffrechnung auffrisst ein Drittel der gesetzlichen Rente. Zu Beginn der Pandemie 40 % der Kinder nicht leisten konnten, was die Loughborough University für einen angemessenen Lebensstandard errechnet hat. Mit einem Schlag im Oktober werden meiner Schätzung nach mehr als 50 % der Kinder – 7 Millionen – in Familien leben, die auf materielle Notwendigkeiten verzichten müssen nach Wohnkosten.
Der Grund, warum sich das Armutsproblem so schnell verschlimmert, ist die Auflösung des Juni-Haushalts, in dem die Minister nicht nur den durchschnittlichen Energiepreisanstieg des kommenden Jahres um etwa 500 £ unterschätzt, sondern auch Pauschalzahlungen angekündigt haben, die die Familiengröße oder Besonderheiten nicht berücksichtigen Bedürfnisse, hat am wenigsten dazu beigetragen, größere Familien und Behinderte zu entschädigen. Also, während die Zahlung in Höhe von 650 £ an Universalkredit-Antragsteller für eine alleinstehende Person zusätzliche 13 £ pro Woche betrug, war es für ein Paar mit drei Kindern nur 2,60 £ pro Woche wert – nicht genug, um die steigenden Kraftstoffrechnungen zu decken, geschweige denn die steigenden Kosten für lebensnotwendige Dinge, die von einer wachsenden Familie benötigt werden. Seit Generationen ist der Wohlfahrtsstaat dazu da, der Not die Schande zu nehmen. Jetzt, da das Sicherheitsnetz voller Löcher ist, sind Lebensmittelbanken – nicht das Ministerium für Arbeit und Renten – zur Lebensader und Wohltätigkeitsorganisation geworden, nicht der universelle Kredit, die letzte Verteidigungslinie. In meinem Heimatbezirk Fife sehe ich Szenen, die an das erinnern, was ich über die hungrigen 1930er gelesen habe – Kinder, die schlecht gekleidet und unterernährt zur Schule gehen, Rentner, die entscheiden, ob sie ihre Stromzähler oder sich selbst füttern, Krankenschwestern, die ihre Patienten verlassen müssen ‘ Betten nach langen, rückenbrechenden Nachtschichten, um sich an ihrer Essensausgabe anzustellen. Lokale Wohltätigkeitsorganisationen decken sich mit Decken, Bettdecken, Schlafsäcken und Wärmflaschen ein, während sie sich auf den schlimmsten Winter seit Menschengedenken vorbereiten. Kirchen sagen mir, dass sie ihre warmen Hallen als Heizzentralen anbieten werden, und Ärzte fragen, wie sie mit Sozialverschreibungen unterernährten Kindern helfen und Rentner vor dem Frieren bewahren können. Fife betreibt ein Lagerhaus, das Lebensmittelbank, Bettzeugbank, Kleiderbank, Toilettenartikelbank, Hygienebank, Babybank und Tankbank in einem ist. Mit Hilfe des nahe gelegenen Amazon-Depots und 12 lokaler Unternehmen haben 30.000 Familien 200.000 Waren erhalten , in diesem Jahr bisher 4 Millionen Pfund wert – von Konserven und Schulkleidung bis hin zu Mikrowellen und Betten.
Aber wir wissen, dass Nächstenliebe nicht genug tun kann. Die Armut trifft jetzt so hart, dass selbst die breiteste und großzügigste Koalition lokaler Wohltätigkeits- und Freiwilligenorganisationen die Möglichkeiten zur Linderung bei weitem übersteigt. Und in Gemeinden wie meiner, in denen diejenigen, die nur wenig haben, bisher großzügig an Menschen gegeben haben, die nichts haben, wird es immer schwieriger, Spenden für wohltätige Zwecke zu sammeln.
Die Situation ist so gefährlich, dass sich heute eine Gruppe von mehr als 60 Kirchen, Glaubensgruppen, Nichtregierungsorganisationen, Bürgermeistern und Stadträten der Stadt zusammengeschlossen hat, um die Regierung aufzufordern, die wachsende Kluft zwischen Bedarf und aktueller Versorgung zu schließen. Wir kennen die kurzfristigen Folgen steigender Armut – mehr Wachstumsverzögerung, mehr Familienzerbrechen, mehr Obdachlosigkeit und mehr Kinder in Heimen, die alle, weil keines ihrer Ziele die Verringerung der Armut beinhaltet, „Nivellierung“ eher zu einem bedeutungslosen Schlagwort machen als eine Strategie.
Aber die psychologischen Narben der Armut gehen sehr tief. Ich begegne Müttern, die sich schämen, nicht das Geringste, geschweige denn das Beste für ihre Kinder tun zu können. Eine war gezwungen, ihr Kind von der Schule fernzuhalten, weil sie sich keine neuen Schulkleider und Schuhe für ihren schnell wachsenden Teenager leisten konnte. Eine andere schämt sich, ihre Kinder Freunde nach Hause einladen zu lassen, weil ihr Haus heruntergekommen und leer ist. Es gibt Kinder, die nicht die Kleidung oder das Taschengeld haben, um mit Freunden auszugehen, die nicht am Schulsport teilnehmen können, weil sie die Ausrüstung nicht haben, und die keinen Hort besuchen können, wenn dafür eine kleine Gebühr erhoben wird Kosten.
Wir alle haben die Erfahrung gemacht, etwas zu verpassen – nicht zu einer Reise oder zu einer Schulveranstaltung gehen zu können – und das mag auf lange Sicht gut für uns gewesen sein, aber wenn es kein einmaliges oder gelegentliches Ereignis ist, sondern etwas Alltägliches Erfahrung, es ist nicht charakterbildend, sondern vertrauenszerstörend und bringt Verlegenheit, Einsamkeit und oft Demütigung mit sich. Die Wunden der Ausgrenzung sind für immer da – ein Gefühl, sich mit Nachbarn nie auf Augenhöhe identifizieren zu können, eine Zurückhaltung, sich in größeren Gruppen oder Gemeinschaftsaktivitäten zu engagieren, und ein Misstrauen gegenüber Situationen, die einen verunsichern. Doch Großbritannien schafft eine ausgelassene Generation von Jungen und Mädchen, die nicht über das Geld verfügen, um sich an dem zu beteiligen, was ihre Freunde tun, und deren Kindheit beginnt, beschämenden Szenen aus einem Dickens-Roman zu ähneln.
Unsere Agenda ist nicht kompliziert: eine neue Strategie zur Beendigung der Familienarmut, die zeigen wird, wie eine mitfühlende Gesellschaft es sich leisten kann, Maßnahmen zu ergreifen, und es sich tatsächlich nicht leisten kann, es nicht zu tun. Als ich Bundeskanzlerin war, hat sich unsere Regierung das Ziel gesetzt – und das Leistungssystem geändert –, die Kinderarmut in einer Generation abzuschaffen. Diesen Winter werde ich meine Energie dem Kampf widmen, um das Ziel der Verringerung der Kinderarmut zu erneuern, das diese Regierung schändlich abgeschafft hat. Aber wir werden auch für die mutigen Maßnahmen eintreten, die ein armutsfreies Großbritannien schaffen und eine Gefühllosigkeit im Zentrum der Macht beseitigen werden, die nicht nur inkompetent und unsensibel, sondern wirklich unmoralisch ist.