Während dieser Saison hat das Boston Celtics Backup Center mit einem ansteckenden Lächeln gespielt, das dem intensiven Druck seines persönlichen Lebens widersprach.
Einer der beliebtesten Spieler der NBA sah sich vor Gericht einer Reihe turbulenter Herausforderungen gegenüber, darunter Morddrohungen und das Strafverfahren gegen seinen Vater zu Hause in der Türkei.
"Basketball ist meine Flucht", sagte Kanter kürzlich gegenüber CNN in der Umkleidekabine der Celtics nach einem Sieg in der Verlängerung gegen die Los Angeles Clippers. "Sobald ich auf dem Platz bin, ist es meine Flucht. Ich denke, weißt du was? Ich werde mich nur auf meine Teamkollegen konzentrieren, Basketball und Gewinnen.
"Aber sobald ich das Gericht verlasse, beginnt das gleiche Gespräch: Wie kann ich diesen Leuten da draußen helfen?" Er fügte hinzu und bezog sich auf Tausende von Türken, die von ihrer Regierung für mutmaßliche Verbrechen gegen den Staat zur Rechenschaft gezogen wurden.
2017 stornierten die türkischen Behörden Kanters Pass und beschuldigten ihn, eine Terroristengruppe finanziert zu haben. In einer kürzlich an CNN gesendeten Erklärung sagte die türkische Botschaft in London, dass sein "Gerichtsverfahren noch nicht abgeschlossen ist" und dass er "in die Türkei zurückkehren und sich der Justiz stellen muss".
Kanter hat alle Vorwürfe des Fehlverhaltens zurückgewiesen und erklärt, er befürchte eine Gegenreaktion auf öffentliche Kritik an Präsident Recep Tayyip Erdogan. Der 27-Jährige hat den türkischen Führer unter anderem als "Hitler unseres Jahrhunderts" bezeichnet.
"Niemand sollte sich wundern, wenn die Türkei Sie als Terroristen bezeichnet, weil Sie ihnen nicht zustimmen", sagt Kanter. "Wir haben uns schon daran gewöhnt."
Sein Vater, Mehmet Kanter, wird in der Türkei wegen des Verdachts der Mitgliedschaft in einer "Terrororganisation" vor Gericht gestellt, so die türkische Botschaft in London.
Die Botschaft sagte, die Anschuldigungen gegen Enes Kanter und seinen Vater seien auf ihre Unterstützung für den in den USA ansässigen Geistlichen Fethullah Gulen zurückzuführen, der den NBA-Star als "eines der sichtbarsten Gesichter" und "prominente Finanziers" der Gulen-Bewegung bezeichnete.
Gulen wurde von Erdogan beschuldigt, den gescheiterten Staatsstreich 2016 orchestriert zu haben – eine Anschuldigung, die er wiederholt bestritten hat.
Laut Enes Kanter sollte Mehmet Kanter am 19. März vor Gericht erscheinen, obwohl unklar ist, ob sich der Prozess erneut verzögerte. Aus Sicherheitsgründen sagt Kanter, er habe seit fünf Jahren nicht mehr mit seinen Eltern gesprochen, sondern werde von seinem Bruder Kerem, der in Spanien Basketball spielt, auf den neuesten Stand gebracht.
"Wenn sie diesmal nicht aufschieben, wird er ungefähr fünfeinhalb Jahre im Gefängnis sein", sagte Enes Kanter einen Monat vor dem voraussichtlichen Verhandlungstermin. "Nur weil sie ihn beschuldigen, mein Vater zu sein."
Seit sein Kampf mit der türkischen Regierung an die Öffentlichkeit ging, hat sich Kanter zu einem der führenden politischen Aktivisten der NBA entwickelt – keine Kleinigkeit in einer Liga voller sozialer Bewusstheit.
Kanter sprach auch im Kongress und forderte US-Visa für syrische Kurden, die laut der Washington Post durch die Bodenkampagne der Türkei gegen ISIS vertrieben wurden.
Zwei von Kanters vokalen Unterstützern in Washington sind die demokratischen Senatoren Edward J. Markey aus Massachusetts und Ron Wyden aus Oregon, die im November – einen Tag vor Erdogans Treffen mit Präsident Donald Trump im Weißen Haus – dem Senat Menschenrechtsgesetze für die Türkei vorlegten .
Kanter glaubt jedoch, dass seine Bereitschaft, diese Rolle zu spielen, ihn zu einem Ziel für Vergeltungsmaßnahmen der türkischen Behörden gemacht hat.
Dann kam der Vorfall vor der Moschee im Oktober, als Kanter und der 7-Fuß-5-Zoll-Fall, der aus Senegal stammt, verbal mit zwei türkischsprachigen Männern konfrontiert wurden, die Kanter wiederholt als "Verräter" bezeichneten und während des Wartens andere Anschuldigungen erhoben für ein Taxi
Kanter filmte und teilte der Presse am folgenden Tag ein Video des mutmaßlichen Vorfalls mit, das er als "verrückt und beängstigend" bezeichnete.
Als schlauer Rollenspieler in seiner neunten Saison hat Kanter im Durchschnitt 8,3 Punkte und 7,7 Rebounds für die Celtics erzielt, die Nummer 3 in den Playoffs der Eastern Conference, bevor die Saison am 11. März unterbrochen wurde. Aber als er das Spielfeld verlässt Mit "Freiheit" auf seinen Schuhen kann es schwierig sein, sich auf seine Situation zu beziehen.
"Ich bekomme viele Fragen von meinen Teamkollegen und meinen Trainern", sagt er. "Sie sagen: 'Bist du verrückt? Warum machst du nicht einfach den Mund, verdienst dein Geld und lebst einfach ein glückliches Leben? Warum redest du über die Situation?" Http://rss.cnn.com/ "
"Sie verstehen nicht, dass dies größer ist als ich selbst, größer als Basketball und größer als meine Familie", erklärt er, "weil es Tausende unschuldiger Menschen gibt. Sie leiden, sie werden im Gefängnis gefoltert, sie sind es." entführt werden. Also muss ich diese Plattform benutzen. "
"Im Moment gibt es keine Freiheit (in der Türkei)", sagt Kanter, der nächstes Jahr die US-Staatsbürgerschaft erhalten kann und sich für ein Amt bewerben möchte. "Sicherlich keine Redefreiheit, keine Religions- oder Meinungsfreiheit."
Der Kaepernick-Effekt
Im vergangenen Sommer setzte sich Kanter mit einem anderen Profisportler zusammen, der das Gesicht einer politischen Bewegung war, Colin Kaepernick.
"Er ist ein super kluger, intelligenter Typ, und offensichtlich hatte er auch einige Probleme", sagt Kanter über den NFL-Quarterback, der seit dem Knien während der Nationalhymne als Form des sozialen Protests im Jahr 2016 nicht mehr gespielt hat.
Obwohl sich Kaepernicks NFL-Karriere nicht erholt hat, löste er eine Bewegung im Sport aus und machte auf die Ermordung unbewaffneter schwarzer Männer durch die Polizei aufmerksam. Kanter sagt, er habe Kaepernicks Gehirn ausgewählt, wie er seinen Status als NBA-Spieler nutzen kann, um seine eigene Plattform zu erweitern.
"Er hat mir einige Ideen gegeben", sagt Kanter. "Die Leute kennen meine Geschichte, weil ich in der NBA spiele, richtig? Aber es gibt Unmengen von Geschichten, die viel schlimmer sind als meine. Ich dachte: 'Wie können wir meine Geschichte verwenden, um ihre Geschichten zu erzählen?" Http: // rss.cnn.com/ "
"Weil ich über diese Themen spreche, bekomme ich keine Werbeverträge", sagt er. "Nike hat solche Angst, mir einen Vertrag zu geben, weil sie nicht wollen, dass ihr Geschäft in der Türkei beeinträchtigt wird."
Nike reagierte nicht sofort auf die Anfrage von CNN nach einem Kommentar zu einem Schuhgeschäft für Kanter.
Vermerke sind jedoch nicht das, was ihn antreibt. "Weißt du was? Geld wird kommen und gehen, Ruhm wird kommen und gehen", sagt er, "aber ich denke, das ist so wichtig, einfach rauszugehen und einfach die Wahrheit zu sagen."
Wer ist Gulen?
Bei aller Unterstützung von Kanter in Washington ist unklar, ob er in der Türkei genauso beliebt ist, wo seine Spiele von der Ausstrahlung ausgeschlossen wurden und sein und sein Twitter-Feed blockiert wurden.
Dies liegt zum Teil an seiner Nähe zu Gulen, dem 78-jährigen Geistlichen, der zusammen mit seinen Anhängern unter vielen gewöhnlichen Türken mit Argwohn gehalten wird.
Unterstützer verweisen auf Gulens Ethos des interreligiösen Dialogs und des Zugangs zu freier Bildung. Seine Bewegung hat Schulen und Universitäten in mehr als 100 Ländern eröffnet, darunter das größte Netzwerk von Charterschulen in Texas, Harmony Public Schools.
Aber auch diejenigen außerhalb der türkischen Regierung sind der Meinung, dass Gulenisten ein einflussreiches Schattennetzwerk betreiben, so Esra Özyürek, Lehrstuhl für zeitgenössische Türkistik an der London School of Economics.
"Sie werden als (hinter) dem Putschversuch von 2016 stehend angesehen und sind für die Korruption des Rechtssystems sowie der Zugangssysteme für Universitäten und staatliche Dienste verantwortlich", sagt sie. "Das wird im Volksmund geglaubt."
Kanter lernte Gulen 2013 zum ersten Mal kennen, sagte aber, er habe laut einem Interview mit The Athletic seit der zweiten Klasse Gulen-Schulen in der Türkei besucht.
"Seine Ansichten über meine Religion sowie Möglichkeiten zur Lösung der heutigen Probleme waren für mich attraktiv", sagt er und fügt hinzu, dass er Gulen häufig auf seinem Anwesen in Saylorsburg, Pennsylvania, besucht.
"Gulen fördert einen Islam, der Gerechtigkeit, Respekt und Liebe für diejenigen hervorhebt, die nicht wie wir sind. Er glaubt, dass es eine Pflicht ist, ein Muslim zu sein, und das ist, anderen zu helfen. Dies sind Prinzipien, die mir sehr am Herzen liegen . "
Kanter sagt, er sei in der Nacht des Putschversuchs im Juli 2016 bei Gulen gewesen, bei dem rund 250 Menschen ums Leben kamen. "Es hat ihn auch überrascht", sagt er. "Das einzige, was er getan hat, war die ganze Nacht zu sitzen und zu beten."
Bald nach dem gescheiterten Staatsstreich forderte die Türkei die Auslieferung von Gulen, obwohl die US-Regierung dem Antrag nicht nachkam – ein Punkt, den Kanter betont.
"Warum wurde er nicht verhaftet oder warum gab es nicht einmal eine Untersuchung?" er fragt. "Weil all diese Anschuldigungen erfundene Anklagen sind."
In der Zwischenzeit wartet der fröhliche Celtics-Spieler auf seine Zeit, bis die NBA-Saison wieder beginnt, während er den Terrorprozess gegen seinen Vater aus der Ferne im Auge behält – den Mann, der ihn, wie er sagt, dazu inspiriert hat, sich überhaupt gegen Ungerechtigkeit auszusprechen .
"Als ich aufwuchs, hat mir meine Familie das beigebracht", sagt er. "Wofür ich zu kämpfen versuche, ist definitiv viel größer als ich selbst oder mein Job oder alles, was ich tue."