Die Engländer von Gareth Southgate sind zum Meister der verpassten Chance geworden und gehen in die EM 2024, wohlwissend, dass die Geschichte nicht so freundlich sein wird, sollte ihnen in Deutschland das gleiche Schicksal widerfahren.
Die deutlichen Fortschritte Englands unter Southgate lassen sich an großen Turnieren messen. Der Trick besteht jetzt darin, diesen Sommer tatsächlich zu versuchen, einen zu gewinnen, sonst riskieren Sie, für immer als der „Möchteste Mann“ abgestempelt zu werden.
Die Tage der Demütigung unter Roy Hodgson, als England bei der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien nicht einmal aus seiner Gruppe herauskam und zwei Jahre später bei der EM gegen Island in Verlegenheit geriet, wurden durch regelmäßige Vorstöße in die letzten Runden der großen EM ersetzt Veranstaltungen.
England hat zwar in seinen beiden Freundschaftsspielen im Wembley-Stadion gegen Brasilien verloren und gegen Belgien unentschieden gespielt, aber im Wesentlichen handelte es sich dabei um Informationsmissionen, die Southgates Gedanken bei der Aufstellung seines 23-köpfigen Kaders für Deutschland konkretisieren sollten.
Southgate hat immer noch seine Kritiker, aber das starke Gegenargument ist, dass er die beste Bilanz aller englischen Trainer seit dem Weltmeister von 1966, Sir Alf Ramsey, hat.
England erreichte in Russland zum ersten Mal seit 28 Jahren ein WM-Halbfinale, das Finale bei der EM 2020 und verlor dann im WM-Viertelfinale 2022 in Katar gegen Titelverteidiger Frankreich.
So weit, so gut – bis sich die brutale Realität zeigt, dass der gemeinsame Nenner im Großen und Ganzen die Niederlage war.
Es hinterlässt immer noch den Eindruck, dass England der Druckkochatmosphäre des großen Ereignisses nicht ganz gewachsen war.
England gilt als Favorit für die EM 2024 und teilt diesen Status zumindest mit Frankreich, da Southgate einer Mannschaft vorsteht, die unter der Last natürlicher Talente ächzt, was sich auch in der Last der Erwartung widerspiegeln wird, wenn sie in Gelsenkirchen gegen Serbien antreten am 16. Juni.
Die ganze Logik besagt, dass England gewinnen kann. Alle Talente sagen, dass England gewinnen kann. Die ganze Geschichte zeigt, dass sie noch beweisen müssen, dass sie gewinnen können.
Sollte Southgates England erneut hinter den Erwartungen zurückbleiben, wird dies von vielen Seiten als tiefe Enttäuschung und von anderen als völliger Misserfolg gewertet. Die Zeit für Unglücksgeschichten und Ausreden ist vorbei.
Die Bilanz Englands gegen große Länder untermauert das Narrativ, dass es in Deutschland alles zu beweisen hat. England hat seit September 2016 24 Spiele gegen Teams aus den Top 10 der Welt bestritten. Die Bilanz liegt bei sieben Siegen, zehn Niederlagen und sieben Unentschieden.
Nicht besonders beeindruckend, aber die meisten Voraussetzungen dafür sind in Deutschland gegeben.
Sie liegen in der FIFA-Rangliste hinter Argentinien und Frankreich auf dem dritten Platz. Gastgeber Deutschland befindet sich im Umbruch und es bleibt abzuwarten, ob Trainer Robert Martinez das Beste aus Portugals talentiertem Kader herausholen kann. Auch Spanien könnte später eine Bedrohung darstellen.
Die Mannschaft von Southgate sollte niemanden fürchten
England hat neben Serbien, Dänemark und Slowenien eine relativ günstige Gruppe. Erst im Halbfinale werden sie auf Frankreich stoßen, alles ist gut.
Dies ist eine goldene Chance für England, den großen Herrenpokal zu gewinnen, der ihnen seit 1966 entgangen ist. Es ist sicherlich die beste seit der schmerzhaften „Was hätte sein können“ der EM 2004, als eine Mannschaft voller Weltklassetalente im Elfmeterschießen verlor empfängt Portugal im Achtelfinale.
Wo der Franzose Kylian Mbappe ist, besteht immer Gefahr, weshalb alle Wetten bis zu einem gewissen Grad ungültig sind, aber dieses England hat die meisten Chancen, die EM 2024 zu gewinnen – und es wäre für mich keine Überraschung, wenn sie es täten.
Wenn man sich das Talent anschaut, über das Southgate verfügt, wird leicht verständlich, warum viele die Unfähigkeit, dies dieses Mal zu schaffen, als Misserfolg ansehen würden. Wenn England nicht gewinnt, wird das Gericht der öffentlichen Meinung ein weniger schmeichelhafteres und unversöhnlicheres Urteil fällen als bei früheren Beinaheunfällen.
England ist mit Jordan Pickford von Everton mit einem zuverlässigen Torhüter gesegnet. Mit John Stones und Kyle Walker von Manchester City verfügen sie über zwei erstklassige Verteidiger, die in bester Gesellschaft zu Hause sind.
Declan Rice ist ein wirklich herausragender defensiver Mittelfeldspieler, der jeden Cent der 105 Millionen Pfund, die Arsenal letzten Sommer an West Ham United gezahlt hat, wert zu sein schien, während Teamkollege Bukayo Saka zusammen mit Phil Foden von Manchester City ein seltenes kreatives Talent ist.
Der 18-jährige Kobbie Mainoo von Manchester United scheint ein rechtzeitiger Neuzugang zu sein, der trotz seiner zarten Jahre und nachdem er erst einmal in der Startelf stand, bereit für die englische Mannschaft ist. Er könnte die Antwort auf Southgates Fragen zur Zusammensetzung seines Mittelfelds sein.
Und dann kommen wir zu den beiden Kronjuwelen Englands – zwei Spielern, die in dieser Saison auf Vereinsebene fremden Boden im Sturm erobert haben.
Jude Bellingham ist bereits einer der besten Spieler der Welt auf seiner Position, die ein orthodoxer Mittelfeldspieler oder häufiger eine Nummer 10 sein kann, die zu allem fähig ist.
Harry Kane ist Englands Anführer, ein unersetzlicher Talisman, der sowohl für sein Land als auch für den ehemaligen Verein Tottenham der Rekordtorschütze aller Zeiten ist.
Mit Bellingham und Kane verfügt Southgate über zwei herausragende Persönlichkeiten, um die jedes andere Land bei der EM 2024 beneiden wird.
Was könnte möglicherweise falsch laufen?
Verletzungen für den Anfang. Wir haben bereits gesehen, wie dürftig England ohne Kane aussieht, und obwohl Pickford nicht in diesem Ausmaß ausfällt, sind die Torwartressourcen hinter Pickford dürftig.
Es gibt Bedenken hinsichtlich der Innenverteidigung, wo Harry Maguire verwundbar wirkte und bei Manchester United keine Spielzeit hatte. Niemand kann an seinem Charakter zweifeln – Southgate tut das nie – in der Art und Weise, wie er im Old Trafford gegen die Marginalisierung durch Erik ten Hag gekämpft hat, aber wird er zum Ziel hochkarätiger Angriffe werden?
Luke Shaw hat sich zu einem herausragenden Linksverteidiger entwickelt, wird aber in dieser Saison voraussichtlich nicht mehr spielen, was seine Teilnahme an der EM 2024 in Frage stellt. Das wäre ein schwerer Schlag.
Chelseas Ben Chilwell hatte gegen Brasilien Probleme, während andere Optionen darin bestehen, den 33-jährigen und derzeit verletzten Kieran Trippier vom rechten zum linken Verteidiger zu wechseln, oder vielleicht Liverpools Joe Gomez.
Wenn Southgate es schafft, alle fit zu machen, einen Partner im Mittelfeld für Rice zu finden und das Rätsel zu lösen, wie man Foden stärker einbinden kann, wenn er auf der Außenbahn spielen muss, dann wird England einiges einstecken müssen.
Dies könnte der Abschied von Southgate als englischer Nationaltrainer sein. Ob gewinnen oder verlieren, nur sehr wenige internationale Manager erreichen ein fünftes Turnier, ohne eines der vorherigen vier zu gewinnen. Und wenn England triumphiert, könnte Southgate sogar das Gefühl haben, seine Arbeit sei erledigt.
Angesichts des Talents Englands und der Erfahrung so vieler Spieler bei großen Turnieren ist es sicher, dass ein erneutes Scheitern nichts anderes als eine verzweifelte Enttäuschung – und wohl auch ein Scheitern – darstellen kann.
Bei der Euro 2024 ist für England nun die Zeit gekommen, zu liefern. Und in Deutschland ist das möglich.
