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Sprechen Sie mit denen, die sich mit Matty Potts eine Umkleidekabine geteilt haben, und eines der ersten Worte, die auftauchen, ist „selbstbewusst“.
Dieses Selbstvertrauen brachte ihn in der Vergangenheit in Schwierigkeiten – manchmal schmerzhaft -, aber jetzt steht der 23-jährige Pace-Bowler aus Durham kurz vor einem England-Debüt, das am Donnerstag im ersten Test gegen Neuseeland kommen könnte.
Die Herrlichkeit von Lord’s ist weit davon entfernt, wie „Pottsy“ begann, wie ein ehemaliger Teamkollege erklärt.
„Ich bin ein großer Kerl, 17 oder 18, aber im Alter von etwa 15 Jahren sagte Matty während einer Regenverzögerung: ‚Ich werde gegen alle in der Umkleidekabine kämpfen und ich werde mit dir anfangen, Ash’“, sagt Ash Thorpe, der mit Potts bei seinem ehemaligen Verein Washington im Nordosten spielte.
„Es war nichts anderes, als dass er etwas beweisen wollte – das Alpha-Männchen in ihm.“
Thorpe fügt hinzu: „Er kam nicht über mich hinaus. Er lag auf dem Boden.
„Aber das ist die Art von Selbstvertrauen, die er als Spieler und Mensch ausstrahlt.
„Er ist auf eine nicht offensive Art frech, hatte aber immer diesen Drive, diesen Chip und dieses Vertrauen in seine eigenen Fähigkeiten und er hatte immer den Glauben, dass er im Spiel irgendwo hingehen würde.“
Potts begann als Batter in Washington und eröffnete als Schuljunge im Men’s League Cricket, aber das dauerte nicht lange.
„Sein alter Mann ist ein Riese – ungefähr 6 Fuß 9 Zoll – also wussten wir, dass er am Ende ein anständiger Bowler werden würde“, sagt Thorpe. “Es gab ein Spiel, bei dem es beim Bowling einfach geklickt hat.”
Innerhalb von drei Jahren, im Alter von 18 Jahren, gab er sein Durham-Debüt.
“Er streckte seine Brust heraus, wie er es tut”, sagt Durham Bowling-Trainer Neil Killeen. “Man hätte meinen können, er wäre seit 15 Jahren in der Umkleidekabine.
„Er war direkt in Gespräche mit erfahrenen Spielern verwickelt und sagte allen, wie sie bowlen, schlagen oder auffangen sollten.
“Wir mussten sagen: ‘Matthew, finde einfach deinen Platz, Kumpel’.
“Er ist nicht ruhig selbstbewusst, er ist sehr selbstbewusst, aber es ist kein ‘arrogantes Selbstbewusstsein’. Es ist einfach die Art, wie er sich selbst hält.”
Potts sagte in a letztes Vorstellungsgespräch Er war ein “ungezogenes Kind” in der Schule. Er besuchte die sechste Klasse in St. Robert of Newminster in Tyne and Wear, dieselbe Schule, die auch der englische Torhüter Jordan Pickford besuchte.
“Es gibt einige Verbindungen zwischen den beiden in ihren Persönlichkeitstypen”, sagt Stephen Langstaff, PE-Leiter von St. Robert.
„Das verschafft ihnen im sportlichen Bereich wahrscheinlich einen gewissen Vorteil.
„Matty repräsentierte die Schule auch beim Fußball und wir nutzten seine athletischen Fähigkeiten in der Verteidigung. Ich würde den Ausdruck ‚robust‘ verwenden.“
Ein hervorragender Start in die Saison der County Championship hat Potts in die englische Wertung katapultiert.
Er ist der führende Red-Ball-Wicket-Taker des Landes mit 35 Wickets bei einem Durchschnitt von 18,57 in der Division Two und kann jetzt mit den Zahlen, die diesen Glauben untermauern, diese Brust herausragen.
Anstatt gegen Teamkollegen zu kämpfen, verbringt er seine Zeit jetzt damit, mit seinen Hunden spazieren zu gehen oder Autos zu bewundern – oder wie Thorpe es ausdrückt: “Er hat sich sehr beruhigt.”
Nach seiner ersten Einberufung in England letzte Woche erhielt er eine SMS von James Anderson, Englands erfolgreichstem Bowler, der ihn im Kader willkommen hieß.
Als Rob Key, Englands neuer Geschäftsführer des Männer-Cricket, über den Kader sprach, sprach er Potts als “Unterschiedspunkt” an.
Obwohl er kein schnelles Tempo hat, sagen diejenigen, die seine Entwicklung gesehen haben, dass Potts in dieser Saison ein Level gesteigert hat und die Arbeit im Fitnessstudio ihn in die Lage versetzt hat, mit über 85 Meilen pro Stunde zu bowlen.
Potts hat in dieser Saison drei Sechs-Wicket-Zugs und einen Sieben-Wicket, der durch das Auffinden von Bounce von flachen Spielfeldern gewonnen wurde, anstatt den Ball mit Schwung oder Naht herumzuknabbern.
„Er wird reinrennen und hart auf dem Platz aufschlagen“, sagt Killeen.
„Er wird sicherlich in den Kampf einsteigen und es so unangenehm wie möglich machen.
„Das ist nicht er, der den Schlagmann zwitschert. Das ist er, der den Ball in unbequemen Positionen liefert. Das hat er den ganzen Sommer über unermüdlich getan.“
Wenn Potts den Zuschlag erhält – es scheint eine klare Wahl zwischen ihm und seinem Kollegen Craig Overton zu sein – wird er der Neueste aus der Bowling-Produktionslinie von Durham sein, die England mit Steve Harmison, Graham Onions, Ben Stokes und Mark Wood versorgt hat.
„Er ist mit diesen Namen ganz vorne dabei“, sagt Killeen.
„Seine Bowlingzauber und Matches in diesem Jahr gehören zu den besten Darbietungen, die ich in Durham gesehen habe, und dies ist mein 30. Jahr als Spieler und Trainer.
Dieses selbstbewusste Kind ist bereit, auf die größte Bühne zu treten.