| Veranstaltungsort: Sixways-Stadion, Worcester Datum: Sonntag, 21. November Anstoß: 14:45 GMT |
| Abdeckung: Sehen Sie live auf BBC Two und der BBC Sport-Website und -App, wo es Live-Textkommentare gibt. |
Nach einer Woche, in der sie zur englischen Kapitänin ernannt und für den World Rugby Player of the Year Award nominiert wurde, würde es Zoe Aldcroft leicht fallen, sich mitreißen zu lassen.
Zum Glück hat sie etwas, das sie am Boden hält: eine kleine, gestrickte Inkarnation des englischen großen Jonny Wilkinson.
Die Puppe wurde von der Großmutter einer Freundin für sie angefertigt, als sie vor neun Jahren zum ersten Mal ihr Zuhause für das Hartpury College in Gloucester verließ, und ist heute ein wichtiger Bestandteil von Aldcrofts Spieltag.
Die Puppe wird natürlich in der Ausrüstungstasche der 25-Jährigen sein, wenn sie am Sonntag in Worcester zum ersten Mal als Kapitänin England gegen die Vereinigten Staaten antritt.
“Es ist nur ein kleines Andenken, eine vertraute Sache”, sagt sie gegenüber BBC Sport.
“So viele Dinge können sich ändern, aber ich mag es nicht, eine feste Routine zu haben.
„Die Ausrüstung ist immer anders. Die Umkleidekabine ist immer anders. Das Team ist immer anders, aber diese eine konstante Sache hilft mir, mich zu entspannen.
“Ich sehe ihn nur ganz unten in meiner Tasche. Es ist irgendwie komisch, aber er ist da.”
“Ich hatte keine Ahnung von Nominierungen zum Weltfußballer des Jahres”
Aldcroft scherzt, dass sie “nicht glauben kann, wie berühmt” die Puppe geworden ist und wie oft sie jetzt danach gefragt wird.
Aber die Mini-Wilkinson scheint ihr gute Dienste geleistet zu haben, da sie zum englischen Kapitän aufgestiegen ist, mit der regulären Skipperin Sarah Hunter auf der Bank und der ehemaligen Spitzenreiterin Poppy Cleall aus dem Kader.
Und angesichts ihrer Nominierung zur Weltrugby-Spielerin des Jahres und ihrem 25. Geburtstag am Freitag glaubt Aldcroft, dass es “die beste Woche meines Lebens” war.
Die Sperre, die auch in der hinteren Reihe spielen kann, hatte nicht mit der Kapitänsbinde gerechnet und “hatte keine Ahnung”, dass die World Rugby-Nominierungen am Montag sogar bekannt gegeben wurden.
„Wir saßen bei unserer Hemdenpräsentation“, erinnert sie sich.
“Ich dachte: ‘Ich frage mich, wer das ist?’ Dann sagten sie meinen Namen und ich hatte ihn nicht erwartet. Ich war überglücklich.”
„Tanztraining hat mich federnd gemacht“
Aldcrofts Nominierung mag sie schockiert haben, aber angesichts der Schlüsselrolle, die sie in Englands beeindruckenden 17 Testsiegen gespielt hat, ist es kaum verwunderlich.
Der in Scarborough geborene Stürmer ist eine einflussreiche Spielerin beim dritten Sieg in Folge bei den Women’s Six Nations 2021 und ist eine von nur zwei Spielern in Englands Team, die jedes Spiel in einer dominanten Herbstserie gestartet haben.
Aldcroft verhalf den Red Roses zunächst zu überzeugenden Siegen gegen den fünfmaligen Weltmeister Neuseeland und war Teil des 51:12-Sieges gegen Kanada am vergangenen Wochenende.
England hat vor allem in der Aufstellung dominiert – ein verbessertes Werkzeug für den Weltranglistenersten nach der Ankunft von Stürmertrainer Louis Deacon im August.
“Das Tempo, das wir in diesem Line-Out verwenden, ist das nächste Level”, sagt Aldcroft.
“Im Moment fällt es den Teams schwer, sich gegen uns zu verteidigen. Es ist eine große Sache, an der wir gearbeitet haben.”
Aldcroft glaubt, dass die harte Arbeit ihrer Teamkollegen beim Erlernen wichtiger Bewegungen von größter Bedeutung für ihren Erfolg war, aber ein verstecktes Talent, das sie in ihrer Kindheit entdeckt hat, kann sich auch für ihre eigenen Leistungen als gewinnbringend erweisen.
Sie studierte ab dem vierten Lebensjahr 11 Jahre lang Tanz – Ballett, Stepptanz und Disco – ein Hobby, das “mich federnd gemacht hat”.
“Es gab mir eine gute Erinnerung an Sequenzen, also hätte es sich auswirken können”, fuhr sie fort. “Ich bin eigentlich eine schreckliche Tänzerin.”
“Ein WM-Sieg könnte Erstaunliches bewirken”
Aufgrund ihres Erfolgs hat sich für Aldcroft im letzten Jahr viel verändert, ihre Wilkinson-Puppe jedoch nicht.
Es bleibt eine Quelle der Unterhaltung und könnte auch in weniger als einem Jahr bis zur nächsten WM eine Quelle der Inspiration sein.
England belegte bei der Weltmeisterschaft 2017 den zweiten Platz und Aldcroft gibt zu: “Der Einzug ins Finale war für das englische Rugby für Frauen enorm.
“Wenn wir nächstes Jahr die Weltmeisterschaft gewinnen würden, ist der Gedanke, was das für das Frauenrugby in England bedeuten könnte, erstaunlich.”