ichn Kiew sind die täglichen Aufführungen in der Nationaloper der Ukraine Akte mutigen Widerstands gegen die russische Invasion. Sie symbolisieren, wofür das Land kämpft: Leben, Kultur. In Großbritannien, unberührt vom Krieg, scheinen wir bereit zu sein, unsere Kultur ohne fremde Hilfe zu zerstören.
Die Nachricht, dass die öffentliche Finanzierung der English National Opera gestrichen wurde, ist schockierend, aber nicht überraschend. Anfang dieses Jahres bestand die ehemalige Kulturministerin Nadine Dorries darauf, dass der Arts Council England, die Einrichtung zur Förderung der Künste, 24 Millionen Pfund pro Jahr aus London herausholen. Die Idee war, es an Orten neu zu verteilen, die in der Leveling-Up-Agenda der Tories identifiziert wurden. Die Strenge und Abruptheit dieser Kürzung der Hauptstadt, die dank der Sparmaßnahmen von George Osborne über ein ohnehin schon fadenscheiniges englisches Budget verfügte, hätte für eine der großen Londoner Kunstorganisationen immer eine Katastrophe bedeuten können.
ENO ist, aus einer bestimmten Perspektive betrachtet, ein Low-Hanging-Fruit: Es ist das zweite Opernhaus der Hauptstadt, mit viel finanzieller Instabilität in seiner Geschichte, und nimmt im Vergleich zu seinem Umsatz einen relativ großen Anteil an Subventionen ein. (Das Management von ENO würde energisch dagegen argumentieren und sagen, dass sein Finanzmodell funktioniert, dass es ein Publikum über sein Theater hinaus durch Digital und Rundfunk erreicht und dass es große Fortschritte bei der Beschäftigung von Künstlern mit unterschiedlichem Hintergrund und bei der Gewinnung eines neuen jungen Publikums gemacht hat.)
Das Finanzierungsangebot des Unternehmens an ACE, das Anfang dieses Jahres eingereicht wurde, entsprach tatsächlich der Levelling-up-Agenda. Es schlug vor, eine kleine, flinke Ablegerfirma namens NEO (ein Anagramm von ENO, was neu bedeutet) zu gründen, die Residenzen in Theatern im ganzen Land aufnehmen würde. Als die Kürzungen am 4. November bekannt gegeben wurden, bestand die Antwort von ACE darin, die Idee des Satelliten NEO zu akzeptieren – während sie den Planeten ENO ablehnte. Dem Unternehmen wurde finanzielle Unterstützung für den Übergang zu dieser neuen (und natürlich kleineren) Vorlage angeboten. Nach Ablauf der drei Jahre könnte sich die neue Organisation erneut um eine reguläre ACE-Finanzierung bewerben. Manchester wurde – scheinbar aus der Luft gegriffen – als potenzieller Stützpunkt ins Gespräch gebracht. ENO beschäftigt 300 hochkarätige Mitarbeiter, darunter ein Opernorchester, einen Chor und Mitarbeiter hinter den Kulissen. Auf der Grundlage dieser Idee würden die meisten von ihnen nicht Teil der neuen ENO oder NEO sein, was auch immer das sein mag.
Um die Bedeutung davon zu verstehen, lohnt es sich, einen Blick auf die Ursprünge von ENO zu werfen. Seine Geschichte reicht bis in die Vorkriegszeit zurück, als die visionäre Impresario Lilian Baylis damit begann, Opern am Sadler’s Wells Theatre in London aufzuführen. 1968 zog das Unternehmen in das London Coliseum, das größte Theater der Stadt. 1977 wurde Opera North als Ableger gegründet (bald völlig unabhängig). Opera North, ein hervorragendes Ensemble mit Sitz in Leeds, tritt regelmäßig in Salford auf – ein Grund, warum der Vorschlag, dass ENO nach Manchester zieht, so bizarr ist.
Manche fragen sich vielleicht, ob London zwei Opernhäuser braucht. Andere mögen sich fragen: Warum so wenige? Berlin hat drei, Paris auch. Tatsächlich haben das Royal Opera House und die ENO traditionell komplementäre Rollen gespielt. Bei der Royal Opera geht es um internationale Sänger von Weltrang. Es bietet ein luxuriöses Erlebnis (es wird sogar von Rolex gesponsert) mit größtenteils passenden Ticketpreisen. ENO war traditionell rauer (aber nicht weniger kompetent und professionell), mit einer informelleren Atmosphäre und günstigeren Tickets. Generationen von Zuschauern haben hier ihre erste Oper gehört. Es ist für alle da, und es ist kein elitärer Spielplatz (ich denke hier an Labours stellvertretende Vorsitzende Angela Rayner, die diesen Sommer stolz in einer Oper fotografiert wurde und trotzig angesichts der Kritik des stellvertretenden Premierministers Dominic Raab twitterte Menschen: „Lass dir niemals sagen, dass du nicht gut genug bist.“). Entscheidend für die Oper in diesem Land ist, dass ENO auch eine Bühne geboten hat, auf der sich britische Opernsänger, insbesondere in einer frühen Phase ihrer Karriere, einen Namen gemacht haben. Aus diesem Grund waren einige der größten britischen Künstler – Dame Sarah Connolly und Sir John Tomlinson – diese Woche auf den Straßen und protestierten mit voller Stimme gegen die Kürzungen vor dem Hauptsitz von ACE.
ACE wurde von der ehemaligen Kulturministerin schlecht behandelt. Es hat sich nun fürchterlich weitergespielt – es sei denn, es war tatsächlich auf der Suche nach einem wütende Kampagne ENO zu retten. Anstatt einfach die Unmöglichkeit der Situation anzuerkennen, in die es von Dorries gebracht wurde, haben die Mitarbeiter versucht, ihre Entscheidung mit unaufrichtigen Worten zu rechtfertigen. Sie weisen auf eine Welle kleinerer Opernkompanien an der Basis hin, die Werke auf Parkplätzen, in Kneipen oder „auf Ihrem Tablet“ präsentieren. Das ist die Zukunft der Oper, sagen sie. („Große Oper“ ist ein zutiefst irreführender Ausdruck und fühlt sich an, als würde er von ACE wegen seiner Obertöne von Anmaßung und Pomp absichtlich eingesetzt. Große Oper bezieht sich tatsächlich auf eine bestimmte Unterkategorie von Werken, oft zu historischen Themen, die im frühen 19. Jahrhundert geschrieben wurden.) Ich habe brillante reduzierte Opernproduktionen in nicht traditionellen Räumen gesehen – letztes Jahr sah ich eine wunderbare Aufführung von Blaubarts Schloss in einem ehemaligen Kapelle zum Beispiel. So hervorragend es auch war, es war jedoch nicht das Werk, wie Bartók, sein Komponist, es konzipierte. Das hätte in einem Opernhaus die Größe und das Gewicht eines vollen Orchesters erfordert. Was es nicht zu einem mysteriösen, fernen, altmodischen Ding namens Grand Opera machen würde. Das nennen wir … Oper.
Tatsächlich ist es die Oper – diese bemerkenswerte, pulsierende, intensive, emotional überwältigende Kunstform – die perverserweise Gefahr läuft, übersehen zu werden. Genauso wie die Künstler, die es schaffen: Komponisten, Regisseure, Dirigenten, Musiker, Sänger. ACE kann und sollte nicht diktieren, wie die Zukunft einer Kunstform aussehen könnte. Das ist für seine Schöpfer. ENO selbst kann in seinem Eifer, sich für seine Bemühungen zur Entwicklung des Publikums einzusetzen und über Initiativen wie ENO Breathe (ein bahnbrechendes Projekt zur Unterstützung der Genesung von Covid-19) zu sprechen, manchmal auch die Behauptungen der tiefgründigen, seltsamen, beunruhigenden Kunstform überspringen selbst. Dieses leichte Gefühl der Abwesenheit wurde nicht durch die fragwürdige Entscheidung in den letzten Jahren verbessert, Opernaufführungen zu reduzieren, was den Kern des Unternehmens schwächte.
Inmitten all dessen gab es gute Nachrichten für Kunstorganisationen in den Nivellierungszielgebieten in Blackpool, in Stoke, in den East Midlands und anderswo. Es ist eine wunderbare Nachricht, dass Geld an von Künstlern geführte Unternehmen wie z Claybody-Theater und Wiederherstellen in den Töpfereien, wo ich herkomme. Aber die bittere Wahrheit ist, dass dies ein Nullsummenspiel ist. Für dieses „Rebalancing“ gab es kein zusätzliches Geld. Der Schlag gegen ENO wird wahrscheinlich dazu führen, dass Menschen ihre Jobs verlieren, Familien Elend erleiden, außergewöhnliche Fähigkeiten verschwendet werden, ein großer Verlust für das Publikum entsteht und eine klaffende Leere entsteht, wo einst ein großartiges Unternehmen Generationen talentierter junger britischer Sänger hervorgebracht hat.
Sinnvolle Angleichung der wirtschaftlichen Verhältnisse in England könnte erreicht werden – aber nur durch ernsthafte Investitionen in die Infrastruktur, beispielsweise in Schienenverbindungen und öffentliche Verkehrsmittel. Was hier passiert, ist rein gestisch und zutiefst destruktiv.