England hat neun Spielerinnen ohne Kappe nominiert und die erfahrene Natasha „Mo“ Hunt in ihren neu zusammengesetzten Kader für die bevorstehenden Six Nations der Frauen zurückberufen. Verletzungen und Ausfall haben mehrere Mitglieder des letztjährigen WM-Kaders ausgeschlossen, was den Cheftrainer der Red Roses, Simon Middleton, dazu zwang, sein Auswahlnetz etwas breiter auszuwerfen.
Der 33-jährige Hunt, der die Weltmeisterschaft verpasste, war in dieser Saison die beste Scrum-Hälfte der Premier 15 und ist nun wieder an der Seite von Sarah Beckett, Amber Reed und Poppy Cleall dabei. Eine schwere Knieverletzung hat die Fly-Hälfte Zoe Harrison jedoch ausgeschlossen, während Center Emily Scarratt mit Nacken- und Knöchelproblemen ausfällt und die erfahrene Sperre Abbie Ward schwanger ist.
Zu den vielversprechenden Newcomern, die einberufen wurden, um die Lücken zu füllen, gehören die 20-jährige Exeter-Centerin Nancy McGillivray und die Sarazenen-Nutte May Campbell, aber es bleiben viele bekannte Gesichter, darunter Sarah Hunter und Marlie Packer, die als Co-Kapitäninnen für eine Kampagne benannt wurden startet am 25. März in Newcastle gegen Schottland. Scarratt und Ward sollen auch in einer nicht spielenden Funktion involviert sein und bei der Verteidigung bzw. der Gasse assistieren, um ihre Entwicklung als potenzielle zukünftige hochrangige Trainer zu fördern.
In Abwesenheit von Harrison und Helena Rowland, die erst in den späteren Phasen des Wettbewerbs fit sein werden, ist Holly Aitchison von Saracens bereit, das Trikot Nr. 10 in der letzten Kampagne der Red Roses mit Middleton zu tragen. Die Rugby Football Union hat seinen Nachfolger noch nicht bestätigt, wobei sein Assistent Louis Deacon das einzige Mitglied des derzeitigen Managementteams bleibt.
Spekulationen, dass Deacon automatisch in die Spitzenposition befördert wird, erscheinen jedoch verfrüht, wobei Middleton bekräftigt, dass die Priorität der RFU darin bestehen muss, den besten verfügbaren Kandidaten zu finden, männlich oder weiblich. „Es muss die richtige Person sein, wie auch immer das aussieht“, sagte Middleton. „Ich kann mir vorstellen, dass sie eine Liste von Leuten haben, die sie suchen, und ich bin sicher, dass sie auch extern suchen. Sie wollen nichts verpassen.
„Vieles davon wird davon abhängen, wer sonst noch im Rahmen ist. Louis mag der beste Mensch sein, aber er kann es nicht. Es könnte einige wirklich etablierte hochkarätige Trainer geben, die sich dafür entscheiden. Wir müssen sehen. Deacs ist ein fantastischer Trainer, aber er ist jung in seinem Traineralter. Es ist wirklich wichtig, dass Sie die Leute ihr Handwerk entwickeln lassen und sie nicht mit anderen Aspekten des Jobs überladen.“
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England wurde bei den letzten beiden Weltmeisterschaften als Finalist geschlagen, weiß aber, dass es die Enttäuschung über die qualvolle Niederlage gegen Neuseeland im Eden Park im November nicht weiter vertiefen kann. Mit oder ohne neuen Cheftrainer blicken sie bereits auf die nächste Weltmeisterschaft im Jahr 2025, die sie ausrichten sollen. Die RFU hofft auch, dass das diesjährige Six Nations-Turnier das Profil des Frauenfussballs weiter verbessern wird. Für das Endspiel der Roten Rosen am 29. April in Twickenham gegen Frankreich wurden bisher 35.000 Tickets verkauft.