Englische Klubs, die an diesem Wochenende in Frankreich spielen werden, haben widersprüchliche Nachrichten bezüglich der Erfüllung ihrer Spiele abgegeben, aber die europäischen Rugby-Chefs waren am Mittwochabend vorsichtig optimistisch, dass die Spiele wie geplant stattfinden werden.
Newcastle, Sale und Bath sollen in Frankreich spielen, haben jedoch ernsthafte Bedenken hinsichtlich der ihrer Meinung nach unerschwinglichen Reisebeschränkungen geäußert. Sie müssten sich bei der Ankunft 48 Stunden lang isolieren und einen negativen Test vorlegen, bevor sie die Quarantäne verlassen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Spieler oder Mitarbeiter 10 Tage lang gestrandet sind.
Die Organisatoren des Champions- und Challenge-Cups haben mit der Ligue Nationale de Rugby zusammengearbeitet, um die Bestätigung zu erhalten, dass die Regeln der französischen Regierung rechtzeitig vor den drei Spielen gelockert werden.
Obwohl die Bestätigung noch nicht eingetroffen war, zeigte sich Sale zuversichtlich, dass das Spiel in Clermont am Sonntag stattfinden würde, aber Bath bestand darauf, dass sie am Samstag nicht ohne die erforderlichen Garantien nach La Rochelle reisen würden. Newcastle plant, dass das Spiel am Freitag in Biarritz fortgesetzt wird und wird an diesem Morgen reisen, sofern nichts anderes gesagt wird.
Trotz der Verwirrung stimmt das Vertrauen von Sale mit dem des European Professional Club Rugby überein. Der Verkauf soll am Samstag reisen und am Sonntag zurückkehren, und ihr Rugby-Direktor Alex Sanderson schlug einen positiven Ton an und enthüllte, dass seinen südafrikanischen Spielern auch die notwendigen Visa für die Einreise nach Frankreich erteilt werden.
“Wir gehen, das wurde mir mitgeteilt”, sagte Sanderson. „Meines Verständnisses ist, dass wir den 48-Stunden- oder PCR-Test nicht aushalten müssen, was das Risiko darstellte, weil die Leute wahrscheinlich in Frankreich gefangen wären. Wir brauchen vielleicht immer noch das Siegel einer Königin, aber alles deutet darauf hin, dass es passiert.“
Der Rugby-Direktor von Bath, Stuart Hooper, war umsichtiger und bestand darauf, dass seine Seite bleiben wird, wenn die 48-stündige Isolationszeit beibehalten wird, da Munster, die Scarlets und die Cardiff Blues kürzlich in Südafrika festsitzen.
„Es geht mehr um das Testen im Land. Wenn Sie 48 Stunden lang isolieren müssen, müssen Sie es testen oder 10 Tage lang isolieren “, sagte er. „Das ist absolut keine Bedingung, unter der wir nach Frankreich reisen würden, da man dort festsitzen kann. Wir haben immer noch keine absolute Klarheit darüber, was wir zu tun haben. Wir hoffen, sehr bald zu erfahren, was erforderlich ist. Ich weiß, dass EPCR hart daran arbeitet.“
Letztendlich scheint die Schlüsselfrage zu sein, wann die französische Regierung eine Lockerung ihrer Reisebeschränkungen mit Großbritannien ankündigt. Den englischen Clubs wurde bereits eine Reisebefreiung für Frankreich gewährt, da sie als „einer wirtschaftlichen Tätigkeit nachgehen“ gelten, und es wurde allgemein berichtet, dass die Beschränkungen gelockert werden sollen. Es ist jedoch unklar, ob die notwendigen Änderungen rechtzeitig zu den Spielen an diesem Wochenende in Kraft treten.
In der Zwischenzeit wird erwartet, dass Manu Tuilagi aus Englands Trainingslager vor dem Sechs-Nationen-Training in Brighton entlassen wird, um sechs Tage vor Beginn des Wettbewerbs seine Fitness bei Sale zu beweisen.
Eddie Jones wird am kommenden Dienstag seinen Kader für die Six Nations benennen, und England trifft sich am 24. Januar an der Südküste. Aber Tuilagi, der seit seiner Oberschenkelverletzung im November gegen Südafrika nicht mehr zum Einsatz gekommen ist, will im Laufe der Woche seine Fitness gegen seinen alten Verein Leicester beweisen.
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„Ich muss mit Eddie darüber sprechen“, sagte Sanderson. „Eddie muss ihn zuerst freilassen, um dieses Spiel zu spielen und ich weiß [Manu] will nicht reingehen, ohne dieses Spiel zu spielen. Ich habe heute auf dem Flur mit ihm gesprochen und er sagte, wir werden sehen, wie ich mich nach dem Spiel fühle. Eddie ist eine andere Person, die sagte, wir werden ihn mental und physisch durchstehen. Er muss Recht haben, das Gefühl haben, Recht zu haben, und das wird die Diskussion nach diesem Leicester-Spiel sein.“