„Die Vielfalt der Menschen und des Repertoires stehen im Mittelpunkt meiner Vision“, sagt Aaron Watkin, der am Mittwoch als neuer künstlerischer Leiter des English National Ballet bekannt gegeben wurde, Nachfolger von Tamara Rojo, die im November abreist, um die Leitung in San Francisco zu übernehmen Ballett hat ENB in den letzten zehn Jahren erschüttert.
Der Kanadier Watkin, 52, ist kein so prominenter Name wie Rojo – eine der führenden Ballerinas ihrer Generation –, aber er hat eine solide Karriere hinter sich. Er ist seit 16 Jahren künstlerischer Leiter des Semperoper Balletts in Dresden und tanzte zuvor mit William Forsythes Ballett Frankfurt, dem Dutch National Ballet und dem National Ballet of Canada. Er hat vor 30 Jahren zwei Saisons lang mit ENB getanzt und diese Erfahrung ist ihm im Gedächtnis geblieben. „Ich liebe den Pioniergeist von ENB. Ihr werdet wirklich eine Familie. Obwohl ich nur kurze Zeit dort war, sind die Freundschaften, die ich geschlossen habe, lebenslang geblieben.“
Es ist eine andere Firma, zu der er drei Jahrzehnte später zurückkehrt, stark modernisiert, aber Watkin beabsichtigt nicht, Rojos Arbeit radikal umzuschreiben oder rückgängig zu machen, sondern eine Fortsetzung. „Ich habe eine sehr ähnliche Vision wie Tamara“, sagt er. „Mir geht es darum, sowohl Tradition zu bewahren als auch Innovation zu schmieden.“ Mit anderen Worten, die klassische Vergangenheit des Balletts bewahren und gleichzeitig die zeitgenössische Bewegung erforschen.
Watkin ist fest davon überzeugt, dass das klassische Ballett immer noch gültig und für die Entwicklung von Tänzern unerlässlich ist, und beabsichtigt, mindestens eine große klassische Produktion pro Saison zu inszenieren – er sieht sich nicht als Choreograf, sondern hat große Ballette „aufgefrischt“, darunter auch Schwanensee, Dornröschen und Der Nussknacker. Er wird sich dann darauf konzentrieren, Choreografen zu gewinnen, die in Großbritannien nicht oft zu sehen sind, und nach neuen Stimmen innerhalb des Unternehmens und darüber hinaus suchen.
Am wichtigsten ist Watkin die Förderung der Unternehmenskultur: „Ein offenes, kreatives und kooperatives Arbeitsumfeld zu haben, in dem die Menschen das Gefühl haben, eine Stimme zu haben.“ Zu Beginn von Rojos Amtszeit gab es einige Unruhen unter den Tänzern, als die Kompanie Veränderungen durchlief, aber ENB hat seitdem hart daran gearbeitet, dass die Tänzer mitreden können und unterstützt werden. Watkin möchte, dass sich seine Tänzer gestärkt fühlen, und er möchte, dass sie Denker sind, nicht nur technische Zauberer. Ihm geht es um die Menschen hinter den Stufen.
„Die meisten Menschen sind keine Ballettexperten. Wenn Sie also ins Theater gehen, fühlen Sie sich von einer Persönlichkeit, einer Musikalität oder einer inhärenten Qualität angezogen.“ Uniformität interessiert ihn nicht und die Idee einer identischen Superskinny-Ästhetik findet er „altmodisch“. „Ich möchte, dass jeder im Publikum in der Lage ist, sich irgendwie mit dem zu identifizieren, was auf der Bühne passiert. Es ist also keine elitäre Kunstform für eine exklusive Bevölkerungsgruppe.“
Die Körperform ist neben Rasse, Geschlecht und Dekolonisierung des Repertoires nur ein heißes Thema in der aktuellen Diskussion über die breitere Ballettkultur. Ob es um männliche oder nicht-binäre Tänzer geht, die traditionell weibliche Rollen spielen, oder um den Umgang mit anstößigen Stereotypen in Balletten des 19. Jahrhunderts, Watkin sieht, dass sich die Dinge schnell ändern. „Es fühlt sich an wie ein Generationswechsel alle zwei Jahre“, sagt er. „Ich habe 17- und 18-Jährige, die in die Kompanie kommen, und die Tänzer, die 25 Jahre alt sind, sagen: ‚Oh, diese junge Generation, sie sind so anders!’ Man muss sensibel sein für alles, was um einen herum vorgeht, und man muss sich weiterentwickeln und mithalten.“
Watkin wird die Zügel bei ENB offiziell erst im August 2023 übernehmen, aber er freut sich auf die Rückkehr nach London und hofft, dass sein Ehemann als Bauingenieur nach Großbritannien wechseln kann. Er ist sogar positiv über den Wechsel von Deutschlands stark subventioniertem Theatersektor in die prekärere Kunstökologie Großbritanniens und ist sehr beeindruckt vom Arts Council England. „Wenn ich ihre 10-Jahres-Strategien durchlese, sind das alles Dinge, an die ich glaube.“ Er weiß, dass Rojos Ballettschuhe große Fußstapfen sind, „aber ich mag das, ich werde es wagen“, sagt er, „um ENB in ein aufregendes neues Kapitel zu führen.“