Eine US-Jury hat einen britischen Staatsbürger für seine Rolle in einem Geiselnahmeprogramm der Gruppe Islamischer Staat verurteilt, das vor einem Jahrzehnt etwa zwei Dutzend Westler gefangen nahm, was zum Tod von vier Amerikanern führte, von denen drei enthauptet wurden.
Die Geschworenen berieten vier Stunden lang, bevor sie El Shafee Elsheikh in allen Anklagepunkten für schuldig befanden. Elsheikh stand regungslos da und reagierte nicht sichtbar, als das Urteil verlesen wurde. Ihm droht nun eine lebenslange Haftstrafe.
Bei der Verurteilung von Elsheikh kamen die Geschworenen zu dem Schluss, dass er einer der berüchtigten „Beatles“ war, Entführer des Islamischen Staates, die wegen ihres Akzents Spitznamen trugen und für ihre Grausamkeit bekannt waren – sie folterten und schlugen Gefangene, zwangen sie, sich gegenseitig zu bekämpfen, bis sie zusammenbrachen, und brachten sie sogar zum Singen Grausame Liedparodien. Überlebende Geiseln sagten aus, dass die Beatles sich darüber freuten, „Hotel California“ in „Hotel Osama“ umzuschreiben und sie den Refrain „You will never leave“ singen zu lassen.
Der Schuldspruch kam, obwohl keine der überlebenden Geiseln Elsheikh als einen ihrer Entführer identifizieren konnte. Obwohl die Beatles ausgeprägte Akzente hatten, achteten sie immer darauf, ihre Gesichter hinter Masken zu verbergen, und befahlen Geiseln, Augenkontakt zu vermeiden oder Schläge zu riskieren.
Die Staatsanwälte schlugen in Eröffnungserklärungen vor, dass Elsheikh der Beatle mit dem Spitznamen „Ringo“ sei, mussten aber nur beweisen, dass Elshiekh einer der Beatles war, weil Zeugenaussagen zeigten, dass alle drei Hauptakteure in dem Schema waren.
Elsheikh, der 2018 von den kurdisch geführten syrischen Verteidigungskräften gefangen genommen wurde, gestand schließlich seine Rolle in dem Plan gegenüber Vernehmern und Medieninterviewern und räumte ein, dass er beim Sammeln von E-Mail-Adressen geholfen und den Familien der Geiseln als Teil einen Lebensbeweis vorgelegt hatte von Lösegeldverhandlungen.
Aber Zeugenaussagen zeigten, dass er und die anderen Beatles weit mehr als Papierschieber waren. Die überlebenden Geiseln, die alle Europäer waren – die amerikanischen und britischen Geiseln wurden alle getötet – sagten aus, dass sie das Erscheinen der Beatles in den verschiedenen Gefängnissen, in die sie ständig pendelten und umsiedelten, fürchteten.
Der überlebende Zeuge Federico Motka erzählte von einer Zeit im Sommer 2013, als er und sein Zellengenosse David Haines in einen Raum mit der amerikanischen Geisel James Foley und der britischen Geisel John Cantlie gebracht und gezwungen wurden, gegeneinander zu kämpfen. Den Verlierern wurde gesagt, sie würden Waterboarding bekommen. Schwach vor Hunger, wurden zwei der vier während des einstündigen Kampfes ohnmächtig.
Die Verurteilungen in allen acht Anklagepunkten vor dem US-Bezirksgericht in Alexandria drehten sich um den Tod von vier amerikanischen Geiseln: James Foley, Steven Sotloff, Peter Kassig und Kayla Mueller. Alle außer Mueller wurden in auf Video aufgezeichneten Enthauptungen hingerichtet, die online verbreitet wurden. Mueller wurde von Abu Bakr al-Baghdadi, dem Anführer des Islamischen Staates, in die Sklaverei gezwungen und mehrfach vergewaltigt, bevor sie getötet wurde.
Sie gehörten zu den 26 Geiseln, die zwischen 2012 und 2015 gefangen genommen wurden, als die Gruppe Islamischer Staat große Teile des Irak und Syriens kontrollierte.
Verteidiger räumten ein, dass Elsheikh der Gruppe Islamischer Staat beigetreten sei, sagten jedoch, die Staatsanwälte hätten nicht beweisen können, dass er ein Beatle sei. Sie führten einen Mangel an Klarheit darüber an, welcher Beatle welcher sei, und führten in der Eröffnungsrede des Prozesses die Verwirrung darüber an, ob es drei oder vier Beatles gab.
Staatsanwälte sagten, es seien drei – Elsheikh und seine Freunde Alexenda Kotey und Mohammed Emwazi, die sich alle in England kannten, bevor sie sich dem Islamischen Staat anschlossen.
Emwazi, der als „Jihadi John“ bekannt war und die Hinrichtungen durchführte, wurde später bei einem Drohnenangriff getötet. Kotey und Elsheikh wurden 2018 zusammen festgenommen und 2020 nach Virginia gebracht, um dort vor Gericht gestellt zu werden, nachdem die USA versprochen hatten, die Todesstrafe nicht zu beantragen. Kotey bekannte sich letztes Jahr in einem Plädoyer schuldig, das eine lebenslange Haftstrafe fordert, aber die Möglichkeit offen lässt, dass er seine Strafe nach 15 Jahren in den USA im Vereinigten Königreich verbüßen könnte