ichIn einer Stadt der Innovation und einem Land, das als das Silicon Valley Europas gilt, war es James Maddison, der Leicester City den Weg ins erste europäische Halbfinale elektrisierte, sein Ausgleichstreffer löste an einem denkwürdigen Abend in Eindhoven einen Comeback-Sieg aus, aber er war nicht der einzige einer zu beeindrucken.
Kiernan Dewsbury-Hall, der einheimische Mittelfeldspieler, der in der vergangenen Saison an Luton ausgeliehen war, wurde von PSV-Manager Roger Schmidt als herausragendes Talent von Leicester identifiziert, und Außenverteidiger Ricardo Pereira erzielte von Zeit zu Zeit zwei Minuten lang den Siegtreffer schlagen Sie ein Unentschieden in der Europa Conference League gegen Roma auf. Dann war da noch Wesley Fofana, dessen Leistung so typisch unvergleichlich war. Er saugte leise in der Verteidigung auf und goss kaltes Wasser auf PSV-Angriffe, dass es zur Norm geworden ist.
Aber es wäre falsch, Fofanas reiche Klasse zu beschönigen. Der Verteidiger, der Ende letzten Jahres 21 Jahre alt wurde, kehrte erst letzten Monat in der Vorrunde in die erste Mannschaft zurück und erzielte in Rennes nach sieben Monaten Rehabilitation nach einem gebrochenen Bein und beschädigten Knöchelbändern, von denen er einige aufgebaut hatte, ein Tor Stärke im Sandkasten von Leicesters weitläufiger 185-Morgen-Seagrave-Trainingsbasis.
Fofana nutzte sein Tempo, um Teamkollegen aus Schwierigkeiten herauszuholen, und spielt mit einer Reife, die sein Alter Lügen straft. Nachdem Philipp Max über die linke Flanke eingestiegen war, stürmte Fofana herein, um die Gefahr zu beseitigen, bevor er seine Teamkollegen auf das Spielfeld zog, und Sekunden bevor Maddison den Ausgleich erzielte, schnitt er einen PSV-Angriff ab. Nach einer vollen Stunde harkte er den Ball sauber von Cody Gakpo und aß zuvor den Boden, um Eran Zahavis Weg zum Tor zu blockieren.
Die gute Nachricht für Leicester ist, dass Fofana, der Ambitionen hegt, für Frankreich zu spielen, kürzlich einen neuen Fünfjahresvertrag unterschrieben hat. „Seine Vorfreude als Verteidiger ist top – er hat einfach ein eingebautes Gehirn für das Spiel, seine Interpretation des Spiels ist großartig“, sagte Brendan Rodgers. „Bei allem Respekt, er hat keinen Respekt in Bezug auf [when he is] auf dem Feld. Er verteidigt nach vorne, er ist aggressiv und nach meiner Erfahrung mit Weltklassespielern haben sie außerhalb des Feldes großartige menschliche Qualitäten, aber wenn sie da sind, sind sie superaggressiv und genau das ist er.“
Nach dem Spiel ging der Vorsitzende von Leicester, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, der das Spiel zusammen mit seinem Bruder und stellvertretenden Vorsitzenden Apichet und dem Fußballdirektor Jon Rudkin beobachtete, in die Umkleidekabine, um den Spielern zu gratulieren. Maddison lobte besonders Fofana, der fastet, während er den Ramadan feiert. „Ich habe am Ende zu ihm gesagt: ‚Dafür braucht man ein großes Herz, diesen lungenzerreißenden Rücklauf beim Gegenangriff, die Herausforderung zu stellen, das Foul zu gewinnen, und das alles, während er fastet; dafür verdient er Anerkennung“, sagte Maddison. „Er hat den ganzen Tag nichts gegessen oder getrunken, volle 90 Minuten gespielt … er hat uns angreifen lassen, Gegenangriffe abgeschaltet.“
Rodgers lobte seine Spieler dafür, dass sie nicht auf „verängstigten Fußball“ zurückgriffen, wenn sie zurücklagen, und niemand verkörperte dies besser als Fofana, der in einem frenetischen Spiel neben seinem Kumpel Jonny Evans, einem anderen Spieler, der nach einer Verletzung zurückgekehrt war, Gelassenheit zeigte. Maddison hat eine Leistung gezeigt, die ihn sicherlich einem Rückruf in England näher bringen wird, und sein 14. Saisontor bedeutet, dass Harry Kane und Tammy Abraham die einzigen Engländer sind, die ihn in dieser Saison übertroffen haben.
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In einer Zeit, in der die ehemalige Schlüsselsäule von Leicester, Harry Maguire, bei Manchester United einen harten Weg durchmacht, strahlt Fofana weiterhin Ruhe aus. Seine Leistungen für Saint-Étienne gegen Neymar und Kylian Mbappé im französischen Pokal überzeugten Leicester, ihren Schritt zu machen, und die 30 Millionen Pfund, die sie vor 18 Monaten gezahlt hatten und von denen Rodgers vorhersagte, dass sie sich als Schnäppchen erweisen würden, sehen allmählich wie ein echter Schnäppchen aus.
„Er ist unglaublich“, sagte der Trainer von Leicester. „Er ist ein sehr, sehr talentierter junger Spieler. Du denkst wieder, er hat den ganzen Tag nichts gegessen … es war erst in der Mitte des Spiels, dass er anfing, etwas zu essen. Er ist ein phänomenales Talent und eines, das ganz nach oben gehen wird.“