Er wollte Posaunist werden. Stattdessen wurde er CEO einer der größten Fluggesellschaften der Welt.

• Johan Lundgren wollte Musiker werden, wandte sich aber der Reisebranche zu, als das nicht klappte.
• Seit sechs Jahren ist er CEO der europäischen Fluggesellschaft easyJet.
• Lundgren sagt, er habe seine Karriere nie geplant und sich mehr auf die Reise als auf das Ziel konzentriert.

In einem Paralleluniversum wäre Johan Lundgren ein professioneller Musiker geworden und nie CEO einer der größten Fluggesellschaften der Welt geworden.

Der Schwede begann im Alter von 11 Jahren Posaune zu spielen und war so gut, dass er Stipendien erhielt, die ihn nach Großbritannien und in die USA führten. (Seine Zeit in London beinhaltete ein bisschen Straßenmusik in der U-Bahn: „An Weihnachten konnte man ziemlich viel Geld verdienen.“)

Allerdings war Lundgren nicht gut genug, um an die Königliche Musikhochschule in Stockholm aufgenommen zu werden. Er sei „so enttäuscht“, aber der Rückschlag zwang ihn, darüber nachzudenken, was er stattdessen tun wollte. „Ich mag Menschen und ich mag Reisen“, erzählt Lundgren Business Insider mit leicht schwedischem Akzent während eines Interviews im Zentrum von London.

Er begann als Reiseleiter auf einem Kreuzfahrtschiff zwischen der schwedischen Hauptstadt und dem damaligen Leningrad in Russland zu arbeiten. Der Job kam teilweise zustande, weil er durch das Spielen russischer Musik über einige Kenntnisse der russischen Geschichte und Kultur verfügte: „Alles, was man im Leben durchmacht – es ist eine Reise. Je weniger man sich auf das Ziel konzentriert, desto mehr konzentriert man sich auf den heutigen Tag und die Reise.“ Wenn Sie dabei sind, können Sie enorme Vorteile daraus ziehen.

Lundgren entwickelte sich zu einem kleinen Unternehmen, das in der Zeit der Öffnung der Sowjetunion nach dem Scheitern des Kommunismus in den 1990er Jahren Geschäftsreisen in die Sowjetunion organisierte. Danach wurde er als Vertriebsleiter zum Reiseveranstalter der Fluggesellschaft SAS.

Danach wurde er im Alter von 29 Jahren CEO und leitete rund 1.500 Mitarbeiter. „Ich habe meine Karriere nie als solche geplant – eins führte zum anderen … wenn man etwas Glück und tolle Menschen um sich hat – dann wird sich alles von selbst regeln“, sagt er.

Er verbrachte viele Jahre bei TUI, einem der größten Reiseunternehmen Europas, und stieg bis zu seinem Ausscheiden im Jahr 2015 zum stellvertretenden CEO auf. Der Schwede kehrte zu seinen musikalischen Wurzeln zurück, indem er ein Aufnahmestudio auf der spanischen Mittelmeerinsel Mallorca eröffnete.

Zwangsläufig riefen die Headhunter immer wieder an. Einer fragte Lundgren, welches Unternehmen er gerne leiten würde. „Ich sagte ‚easyJet‘, ohne wirklich darüber nachzudenken“, erinnert er sich.

Wenn Sie jemals in Europa gereist sind, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie mit easyJet geflogen sind – die Fluggesellschaft verfügt über etwa 1.000 Strecken in 35 Ländern und operiert von 155 Flughäfen aus. Letztes Jahr beförderte es 69 Millionen Menschen.

Im Vergleich dazu beförderte Southwest Airlines im vergangenen Jahr 126 Millionen Passagiere, obwohl beide deutlich hinter der irischen Billigfluggesellschaft Ryanair zurückbleiben, die 160 Millionen Passagiere hatte.

„Außerordentliches Privileg“

Warum also easyJet? Lundgren sagt, er sei ein Fan regelmäßiger Nutzer der 1995 gegründeten Fluggesellschaft. Sie sei günstiger als die „alten“ Fluggesellschaften wie British Airways, operiere aber immer noch von Hauptflughäfen wie London Gatwick oder Charles de Gaulle in Paris (im Gegensatz zu Ryanair, einst zur Welt gewählt schlechteste Kurzstreckenfluggesellschaft.)

Damals war keine Stelle frei, aber als der CEO ein paar Monate später ging, warf Lundgren seinen Hut in den Ring – und bekam die Stelle. Es ist fast sechs Jahre her, dass er die Rolle übernommen hat, und entweder ist er ein guter Schauspieler oder er liebt seine Arbeit wirklich.

„Es ist ein außergewöhnliches Privileg, dies zu tun … selbst an einem schlechten Tag. Es ist etwas, das Millionen und Abermillionen Menschen wichtig ist. Ich habe mit Nobelpreisträgern beim Abendessen gesessen und am Ende haben wir über die Luftfahrtindustrie und ihre neuesten Entwicklungen gesprochen.“ Reisen und das Unternehmen. Den Leuten liegt das wirklich am Herzen.“

Der 57-jährige Lundgren nahm letztes Jahr fast 3 Millionen Pfund oder 3,76 Millionen Dollar mit nach Hause, verglichen mit 1 Million Dollar im Jahr 2021, als er laut Jahresbericht des Unternehmens keinen Bonus erhielt. (Der CEO von Southwest, Bob Jordan, erhielt im Jahr 2022 5,3 Millionen US-Dollar, obwohl er in diesem Jahr angesichts der Lage möglicherweise auf einen Bonus verzichten wird Kernschmelze letzte Ferienzeit.)

Datengesteuert

Ich frage Lundgren, ob sich das Flugerlebnis, das für viele immer mühsamer wird, verbessern lässt. Er besteht darauf, dass es die meiste Zeit „wirklich eine gute Erfahrung“ sei, abgesehen von einigen Spitzenzeiten im Sommer, in denen die Dinge nicht immer nach Plan laufen. Das liegt oft an Faktoren, die außerhalb der Kontrolle der Fluggesellschaft liegen, wie beispielsweise Problemen bei der Flugsicherung, sagt Lundgren. „Wir fliegen 275.000 Menschen pro Tag und die überwiegende Mehrheit hat ein reibungsloses Flughafenerlebnis.“

Technologie und KI spielen eine große Rolle dabei, easyJet dabei zu helfen, Störungen und Verspätungen zu reduzieren, sagt er.

Die übliche Abfertigungszeit eines Flugzeugs von 35 Minuten sei an einem guten Tag machbar, aber Faktoren wie die Verringerung des verfügbaren Luftraums aufgrund des Ukraine-Krieges hätten Verspätungen wahrscheinlicher gemacht, erklärt Lundgren.

Easyjet nutzt KI, um vorherzusagen, wo die Druckpunkte liegen werden und welche wahrscheinlichen Auswirkungen auf die Flugpläne zu haben sind. Anhand dieser Daten lässt sich ermitteln, wo die etwa 15 Ersatzflugzeuge am besten stationiert werden sollten und wie viele Besatzungsmitglieder jede Basis benötigt – und sogar Teile identifizieren, die ausgetauscht werden müssen, bevor sie ausfallen.

Die Fluggesellschaft ist seit einiger Zeit „datengesteuert“, und nun kann generative KI dazu beitragen, Kosten zu senken und die Effizienz zu steigern, indem sie beispielsweise die für jeden Flug benötigte Treibstoffmenge optimiert. „Jede kleine Sache macht einen gewaltigen Unterschied. Daten werden einfach bahnbrechend sein“, sagt Lundgren.

EasyJet nutzt Daten auch für die dynamische Preisgestaltung, nicht nur für Tarife, sondern auch für Nebengebühren wie aufgegebenes Gepäck.

Sie ist die größte Fluggesellschaft Großbritanniens und liegt auch in vielen anderen Märkten an erster oder zweiter Stelle. Laut Lundgren war die Konzentration auf große Flughäfen ein „genialer“ Schachzug des Gründers und ehemaligen CEO Stelios Stelios Haji-Ioannou. Er und seine Familie behalten einen bedeutenden Anteil am Unternehmen.

Ideen testen

Die enorme Anzahl an Start- und Landeplätzen von EasyJet an den beliebtesten Flughäfen Europas werde nur noch wertvoller, sagte der CEO. Er sagt, dass das Unternehmen auch die Passagierzahlen erhöhen kann, ohne zusätzliche Flüge hinzuzufügen, indem es Airbus A319-Flugzeuge durch A320- und A321-Flugzeuge ersetzt, die bei der Auslieferung mehr Passagiere beherbergen.

Ich frage mich auch, ob er im Laufe der Jahre bei der Arbeit außerhalb seines Heimatlandes Schweden irgendwelchen kulturellen Unterschieden ausgesetzt war. Lundgren erzählt, dass er, nachdem er Ende der 1990er Jahre eine Stelle in Kanada angetreten hatte, Vorschläge machte und jedes Mal feststellte, dass „alle mir zustimmten“. Er war eher daran gewöhnt, „Ideen nur zu testen“, als Anweisungen zu erteilen.

Er lebt seit vielen Jahren mit seiner Frau im Vereinigten Königreich, aber ihre beiden in Kanada geborenen Kinder kehrten dorthin zurück, um zu studieren und blieben in Toronto. Das gibt Lundgren einen Grund, den Atlantik zu überqueren – aber er kann nicht mit easyJet fliegen und sagt, dass sich daran angesichts der Schwierigkeiten, mit denen Billigflieger auf Langstreckenrouten Geld verdienen müssen, wahrscheinlich auch nichts ändern wird.

Andere Airline-Chefs, insbesondere Michael O’Leary von Ryanair, sind der festen Überzeugung, dass jede Werbung gute Werbung ist.

Lundgren hält sich zurück und konzentriert seine Energie lieber darauf, sein Bestes für die Kunden von easyJet, seine 15.000 Mitarbeiter und Aktionäre zu geben. Das klingt vielleicht etwas kitschig, aber ich habe das Gefühl, dass er absolut daran glaubt. Wie er es ausdrückt: „Ich habe kein großes Bedürfnis nach externer Wertschätzung.“

Obwohl er im Gegensatz zu O’Leary froh ist, nicht seine eigene Trompete zu blasen, erwies es sich für Lundgren als Segen, die Posaune zurückgelassen zu haben.

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