| Veranstaltungsort: Flushing Meadows, New York Termine: 28. August – 10. September |
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Carlos Alcaraz musste seine Amtszeit als US-Open-Champion durch Daniil Medvedev beenden, als der Russe ein weiteres New York-Finale gegen Novak Djokovic vorbereitete.
Der spanische Topgesetzte verlor mit 7:6 (7:3), 6:1, 3:6, 6:3 gegen Medvedev und stellte sicher, dass es keine Wiederholung des Wimbledon-Finales zwischen Alcaraz und Djokovic geben wird.
Djokovic schlug den jungen Amerikaner Ben Shelton beiseite und näherte sich nur noch einem Sieg seinem rekordverdächtigen 24. Major-Titel.
Der 36-jährige Serbe gewann mit 6:3, 6:2, 7:6 (7:4) und näherte sich damit der Bilanz von Margaret Court.
Der 20-jährige Alcaraz stoppte Djokovic im Juli im All England Club, und der an Nummer drei gesetzte Russe Medvedev, der vor zwei Jahren in Flushing Meadows sein einziges Major-Turnier gewann, könnte am Sonntag dasselbe tun.
In einem spannenden Finish, als er versuchte aufzuschlagen, behielt Medvedev seine Fassung und nutzte seinen vierten Matchball, um einen fesselnden Kampf zu gewinnen, der die meisten der 24.000 Zuschauer im Arthur Ashe Stadion auf den Beinen ließ.
Djokovic verlor im Finale 2021 gegen Medwedew und durfte letztes Jahr nicht zum Turnier in die USA einreisen, da er nicht gegen Covid-19 geimpft war.
Bei seiner Rückkehr nach New York hat er jedoch nun das zehnte US-Open-Finale erreicht und strebt am Sonntag den vierten Titeltriumph an.
Djokovic reagierte, indem er Sheltons Jubel nachahmte, als er zum Zeichen, dass er angerufen wurde, zum Telefon griff und es auflegte.
„Das sind die Spiele und Anlässe, die mir Freude bereiten. Sie inspirieren mich jeden Tag, so hart wie die jungen Leute zu arbeiten“, sagte Djokovic.
„Ich habe immer noch das Gefühl, dass ich noch etwas in den Beinen habe und dem Sport etwas geben kann. Ich könnte nicht glücklicher sein.“
Djokovic erteilt einem anderen jungen Spieler eine weitere Lektion
Ein Zeichen für Djokovics Größe war seine Fähigkeit, in den letzten Jahren viel jüngere Gegner auf den größten Bühnen zu dominieren.
In den vergangenen fünf Spielzeiten verlor Djokovic nur acht der 53 Spiele, die er gegen Gegner unter 23 Jahren bestritt.
In Wimbledon war Alcaraz nach Medwedew bei den US Open 2021 erst der zweite Spieler, der jünger als Djokovic war und ihn seit 2020 in einem großen Finale besiegte.
Da Djokovics Technik, Mentalität und Athletik kaum Anzeichen einer Schwäche zeigten, war Shelton der jüngste junge Anwärter, dem eine Lektion erteilt wurde.
Der Zweitplatzierte untermauerte von Anfang an seine Qualität und Erfahrung, servierte geschickt und schlug Sheltons größte Waffe zurück, lange bevor er den Druck erhöhte.
Die Pause kam im sechsten Spiel, als Shelton Vorhandfehler machte, einen Dropshot ins Netz schoss und einen Volleyschuss am Tor vorbei schoss, um die Führung auf 4:2 zu bringen.
Sheltons Schläger begann immer mehr Fehler zu machen, und obwohl er beim Stand von 5:2 Widerstandsfähigkeit zeigte, um drei Satzbälle abzuwehren und sich bei 5:3 aus dem Nichts eine Breakchance zu schaffen, blieb Djokovic konzentriert und schlug den ersten Satz auf.
Zum ersten Mal ließ Djokovic seinen Emotionen freien Lauf. Er brüllte seine Freude in Richtung eines Teils der Ashe-Menge in der Nähe von Sheltons Team.
Der Serbe blieb im zweiten Satz völlig ruhig und kontrolliert und schlug im fünften Spiel zu, in dem ein nervöser Shelton mit einem Doppelfehler die Break übergab.
Nachdem Djokovic die letzten fünf Spiele mit souveräner Führung gewonnen hatte, trübte sich die Stimmung unter den heimischen Fans zu Beginn des dritten Satzes weiter ein.
Ein Gang in die Umkleidekabine für Shelton konnte die Dynamik nicht ändern, zwei Doppelfehler führten dazu, dass Djokovic im ersten Spiel mit einem hervorragenden Pass-Siegtreffer scheiterte.
Der Sieg in geraden Sätzen schien für den 23-fachen Major-Champion eine Formsache zu sein, bis Shelton sein bestes Spielniveau erreichte und sich mit 4:4 zurückzog.
Die Nummer 47 der Welt schaffte mit 5:4 einen Satzball, den Djokovic mit einem punktgenauen Aufschlagsieger rettete, bevor Djokovic nach einem schlampigen Spiel zum 6:5 zuschlagen konnte.
Shelton war noch nicht fertig. Er sah, wie Djokovic beim Matchball eine Vorhand verfehlte und zurückbrach, um einen Tiebreak zu erzwingen, nur dass Djokovic die Intensität noch einmal steigerte, bevor er seinen zweiten Matchball holte.