Großbritanniens führende Theaterensembles müssen mehr Farbige und aus der Arbeiterklasse stammende Personen auf Führungsebene ernennen, um echte und dauerhafte Veränderungen in der Branche voranzutreiben, sagte ein britisch-asiatischer künstlerischer Direktor.
Pravesh Kumar, der Gründer von Rifco Theater Company, die Produktionen für ein britisch-asiatisches Publikum inszeniert, sagte: „Wir müssen uns wirklich um die Führung kümmern: Es sind die großen Jobs, bei denen wir vielfältigere und repräsentativere Stimmen haben müssen.
„Die Vorstände müssen sich ändern und die Führungspositionen müssen sich ändern. Dann wirst du anfangen, kreative Veränderungen zu sehen.“
Kumar, der bei den Neujahrsfeiern mit einem OBE ausgezeichnet wurde, sagte: „Der Wandel beginnt, aber er geht nicht schnell genug. Die Pandemie wird es schwieriger machen, denn [organisations] wird noch risikoscheuer sein und leider werden People of Color oft als riskant angesehen.
„Wir haben noch nicht einmal annähernd Gleichberechtigung erreicht. Das Theater ist nach wie vor eine überwiegend weiße und von der Mittelschicht geführte Branche, in der Stimmen wie meine noch selten sind.“
Viele Theater zogen kein Publikum aus ethnischen Minderheitengruppen oder Arbeiterklassenhintergründen an, weil die meisten Stücke und Produktionen nicht ihre Erfahrungen und Interessen widerspiegelten, sagte er. „Selbst wenn Farbige auf der Bühne stehen, ist das nicht authentisch. So sehen wir uns nicht.“
Kumar, der auf einer Sozialsiedlung in Slough aufgewachsen ist, hat eine Ausbildung zum Schauspieler gemacht und gearbeitet, aber er hatte nie das Gefühl, dass die Schauspielerei seine Berufung ist. Nach einer Zeit als Check-in-Agent bei British Airways in den späten 1990er Jahren inszenierte er und einige Freunde in den Riverside Studios im Westen Londons eine Show namens Airport 2000: Asians in Transit.
Er sagte: „Es war eine Reihe von Skizzen, und ich schrieb, spielte, produzierte und trug das Set. Alles ging auf meine Kreditkarte. Wir hatten kein Marketingbudget, es war nur Mundpropaganda. Wir hatten drei Shows und sie waren alle voll. Wir waren einfach nur verblüfft, dass wir dieses Publikum getroffen haben, das nicht nur gekommen ist [to the theatre] sah aber aus wie wir. Und das war die zufällige Geburt von Rifco.“
Das Tournee-Unternehmen konzentriert sich auf zugängliche neue Stücke und Musicals, die britisch-asiatische Erfahrungen widerspiegeln und zelebrieren. Ungefähr 30.000 Menschen sahen das britische Got Bhangra, ein Musical über Rassismus in der britischen Musikindustrie, und mehr als 50.000 sahen The Deranged Marriage, ein Theaterstück über Ehre und arrangierte Ehen, das in einer „chaotischen, lächerlichen, übertriebenen britisch-asiatischen Hochzeit“ spielt – was sie übrigens alle sind“.
Kumar sagte: „Was wir machen, ist authentisch und unterhaltsam, was im Theater heutzutage oft ein Schimpfwort ist. Wir sprechen über Themen innerhalb unserer Gemeinschaft – Ehre, LGBTQ-Probleme, arrangierte Ehen – aber wir tun es mit unserer eigenen Stimme, durch unsere eigene Linse. Es fühlt sich an, als ob man eine gute Nacht verbringen kann, aber wir können auch über all die wichtigen Themen sprechen.“
Er sagte, die Black Lives Matter-Bewegung habe „wirklichen Impulsen“ gegeben [the arts community] Dinge zu klären, aber meine Angst ist, wie lange diese Dynamik anhält.“ Locations, die er für seine Produktionen ansprach, „wollen mich oft für den ‚Diversity Slot’ buchen, und ich sage, wir sind eine britische Theatergruppe und ich weiß, dass es ein riesiges Publikum gibt, weil wir es jedes Jahr bewiesen haben. Und es sind nicht nur People of Color, sondern alle.“
Kumar sagte, er sei immer noch ins Wanken geraten, weil er eine OBE erhalten habe. „Meine Mutter hat das Telefon nicht aufgelegt. Als ich British Airways verließ, um mich der Kunst zu verschreiben, war es: ‘Wie können Sie es wagen, einen guten Job aufzugeben?’ Für viele britische südasiatische Familien ist dies immer noch der Fall. Hoffentlich werden Leute wie ich, die Auszeichnungen bekommen und anerkannt werden, das ändern.“