MEnopause ist Mainstream geworden. Von Davina McCalls tabubrechenden Dokumentarfilmen bis hin zu Kirsten Millers Thriller „The Change“ wird der Code of Silence endlich gebrochen. Das Thema ist – wage ich es zu sagen – heiß. So heiß, dass HarperCollins im vergangenen Juni ankündigte, dass es „aktiv nach Geschichten suche“, die die Erfahrungen von Frauen widerspiegeln und „Frauen in den Wechseljahren als kluge, lustige, kraftvolle Charaktere darstellen, die befreit sind, aufrecht gehen und sich wehren“.
Grace Adams ist sicherlich eine Kämpferin. Auf den ersten Seiten steckt die Protagonistin von Fran Littlewoods Debütroman im Verkehrskollaps im Norden Londons fest. Es ist ein sengender Sommertag und Grace, von einer Hitzewallung erfasst, fühlt sich „von innen heraus entflammt“. Sie ist fürchterlich spät dran und sie strömt in Schweiß. Autofahrer hupen, der Mann im Nachbarwagen starrt sie an, und plötzlich hält sie es nicht mehr aus. Sie steigt aus ihrem Auto und geht einfach weg.
Wenn sich das an eine andere klassische erste Szene erinnert, liegt das daran, dass es so ist. In ihrer Danksagung nennt Littlewood als ihre Inspiration Falling Down, den Film von 1993, in dem Michael Douglas einen namenlosen Mann spielt, der, nachdem er seinen Job, seine Frau und seine Kinder verloren hat, verwirrt und wütend über seinen Sturz von stolzer Ehrbarkeit in ohnmächtige Überalterung, schließlich zusammenbricht , ließ sein Auto auf einem verkehrsgeplagten Freeway in LA stehen, um durch die Stadt zu randalieren.
Wie Falling Down spielt Amazing Grace Adams im Laufe eines einzigen, spektakulär schlechten Tages. Und wie die Figur von Douglas fühlt sich die 45-jährige Grace ratlos und überholt. Ihr Mann hat sie verlassen. Ihre geliebte Tochter Lotte hat sich entschieden, bei ihrem Vater zu leben, und sich geweigert, Grace zu sehen oder mit ihr zu sprechen. Nach monatelangen Krankheitstagen und versäumten Fristen hat Grace ihre beiden Jobs verloren, als Teilzeit-Französischlehrerin und Übersetzerin schlockiger Liebesromane. Auch körperlich ist sie sich selbst unkenntlich geworden. Gefangen in der Perimenopause, ist sie ein Mief aus Hitzewallungen, Juckreiz am ganzen Körper, Hirnnebel und inkontinenten Wutausbrüchen.
An dem Tag, an dem sie ihr Auto stehen lässt, versucht Grace, zu Lottes 16. Geburtstagsfeier zu gelangen, von der sie ausdrücklich ausgeschlossen wurde. Sie hat einen Love Island-Kuchen zum Mitnehmen bestellt, in der Hoffnung, dass der gemeinsame Witz die Kluft zwischen ihnen heilen wird. Aber sie ist nicht ganz bei Verstand. Auf ihrem zunehmend aus den Fugen geratenen Weg durch den Norden Londons trifft sie auf den üblichen Appell frauenfeindlicher Mikroaggressionen: herablassende Verkäuferinnen, aggressive Fahrer, schwerfällige Bauarbeiter, die ihr sagen, dass sie lächeln soll, weil es vielleicht nie passieren wird. Nur dass Grace dieses Mal sicherstellen will, dass es so ist.
Die Bestsellerlisten waren in letzter Zeit Gastgeber einiger sagenhaft fehlerhafter und selbstsabotierender Midlife-Heldinnen: Denken Sie an die bittere Martha in Meg Masons Sorrow and Bliss oder die unbezwingbare Elizabeth Zott in Bonnie Garmus’ Megahit Lessons in Chemistry. Die Verleger von Littlewood hoffen zweifellos, dass Grace Adams ihren Platz an ihrer Seite einnehmen wird.
Sicherlich hat Amazing Grace Adams einige schöne Momente. Der Roman ist gespickt mit Rückblenden, die Graces Geschichte nach und nach enthüllen, und die frühen Tage ihrer Beziehung zu ihrem Ehemann Ben werden mit einer betörenden Mischung aus Zärtlichkeit und Humor heraufbeschworen. Ihre erste Begegnung beim geeky Polyglot of the Year 2002-Wettbewerb ist eine besondere Freude. Littlewood ist auch stark in der Mutter-Tochter-Dynamik und fängt gekonnt den heftigen Push-Pull zwischen Grace und der widerspenstigen Lotte ein.
Wo der Roman ins Stocken gerät, liegt in seinem narrativen Rückgrat: Graces zunehmend hektischer Marsch durch London, der sich auf einer hektischen Tonhöhe irgendwo zwischen einem Fiebertraum und einem Twitter-Stapel entfaltet. In Falling Down wird der gewalttätige Amoklauf des Protagonisten nicht nur als rechtswidrig, sondern auch als fehlgeleitet dargestellt; Racheakte, die zu Unrecht an unschuldigen Zuschauern verübt wurden. Am Ende ist auch seine Wut ohnmächtig: Sie ändert nichts. Im Gegensatz dazu wird Graces Amoklauf als Befreiung präsentiert, zwei Finger hoch für jeden, der glaubt, dass Frauen in den Wechseljahren keinen Zweck oder keine Entscheidungsfreiheit haben, und noch grundlegender als Grundlage für einen Neuanfang. In diesen Abschnitten gibt es wenig Humor und weniger Freundlichkeit. Grace zertrümmert ein Schaufenster. Sie zerschmettert mit einem Golfschläger die Scheinwerfer eines Mannes und schlägt einem anderen mit dem Kopf ins Gesicht.
Es wird langsam klar, dass Graces Entwirrung genauso viel dem Trauma der Vergangenheit zu verdanken ist wie ihrer perimenopausalen Gegenwart. Aber für den größten Teil des Romans scheint Littlewood etwas Beunruhigenderes anzunehmen: Diese Rechtfertigung ist überflüssig, und da Grace eine Frau ist, was auch immer sie tut, wie irrational oder unverhältnismäßig sie auch sein mag, werden andere Frauen sie instinktiv anfeuern. Ich stimme zu, dass wir mehr Geschichten von klugen, lustigen, mächtigen Frauen in den Wechseljahren brauchen, die sich wehren. Wenn nur Grace Adams eine von ihnen wäre.