ICHWenn es ein bisschen dörflich klang, liegt es daran, dass es ziemlich genau so war. Als Ben Foakes am dritten Tag in Mount Maunganui herauskam, um vor Ben Stokes zu schlagen, war die Beförderung keine taktische Meisterleistung, sondern eher, weil sein Kapitän gerade auf der Toilette gesessen hatte.
Eine zukünftige After-Dinner-Geschichte, die aus Englands 267-Run-Sieg gegen Neuseeland im ersten Test hervorging, in dem der Wicketkeeper verzweifelt versuchte, seine Pads zu schnallen und dann ein so ruhiges halbes Jahrhundert zu liefern, sagte auch ein wenig über die aktuelle Einstellung des Teams aus .
„Es fühlt sich ein bisschen wie Club-Cricket an“, sagte Foakes, dessen gemessene 80-Ball-51 an diesem Nachmittag es Stuart Broads Vier-Wicket-Stoß ermöglichten, unter Licht zu beginnen und die 1: 0-Führung Englands aufzubauen, die jetzt am Freitag gegen Basin Reserve führt .
„Als ich zum ersten Mal ins Team kam, war der Druck im Test-Cricket so extrem. Du warst so besorgt darüber, einen falschen Schlag zu spielen und solche Dinge. Manchmal kommt man jetzt auf seltsame Weise raus und es ist irgendwie ein Witz. Der Druck ist komplett weg. Wenn Sie scheitern, spielt es keine Rolle, weil es ein größeres Endziel gibt.
„Es entfesselt Potenzial und viele Jungs nutzen ihr Ein-Tages-Cricket und die Überkreuzung zwischen den beiden funktioniert wirklich gut.“
Selten in Surreys White-Ball-Teams in den letzten zwei Jahren war Foakes zunächst unsicher, ob sein Matinee-Idol-Gesicht passen würde, als Ben Stokes und Brendon McCullum letzten Sommer das Testteam übernahmen. Trotz dieser Seidenhandschuhe befürchtete er, dass eine erstklassige Trefferquote von 50 mit dem Schläger nicht das war, wonach sie suchten.
„Ich bin nicht, wie man sagen würde, Bazball“, erklärte er. „Aber es war nicht ‚Sie müssen versuchen, jeden Ball für sechs zu treffen‘, es war ‚Spielen Sie Ihren Weg, aber wenn Sie glauben, dass die Option aktiviert ist, machen Sie keine Ähm und Ah darüber und seien Sie negativ, machen Sie es .’“
In einem Team, das den Verstärker auf 11 stellen will, war Foakes oft ein entscheidender Kontrapunkt. Der Rechtshänder ist zwar kein Sechser, aber er war seit Beginn des letzten Sommers an vier von Englands Partnerschaften des 16. Jahrhunderts beteiligt, darunter der entscheidende sechste Wicket-Stand von 173 mit Stokes gegen Südafrika in Old Trafford.
„Eine Stärke von mir ist es, etwas ‚normaler’ Cricket zu spielen“, sagte Foakes. „Und die Lücke zwischen unseren explosiven Starts und dem Schlagen mit dem Schwanz zu schließen. Einige dieser Jungs haben mehr Möglichkeiten, überall zu treffen; Ich denke nicht, dass es klug ist, zu versuchen, Ben Stokes oder Harry Brook zu sein.“
Foakes schreibt der offensichtlichen „Clubbie“-Stimmung zu, dass er jegliche Spannungen um seinen Platz abgebaut hat, ein Kontrast zu seinem ersten Lauf im Winter 2018-19, als er Jonny Bairstow kurz hinter den Stümpfen an sich riss. Während des 3:0-Sieges im letzten Dezember in Pakistan hielt Ollie Pope zwei Tests, und sein Teamkollege aus Surrey, der zuerst krank und dann aus taktischen Gründen ausfiel, rollte mit.
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Nicht, dass der 30-Jährige die Konkurrenz nicht im Blick hätte. Brooks brandaktuelles Auftauchen auf Platz 5 bedeutet eine potenzielle Blockade auf der ganzen Linie, wobei Bairstow im vergangenen Sommer als erster Englands Nachbrenner zündete – 681 Läufe mit 75,66 in sechs Tests – vor dem grausamen Beinbruch, den er sich im August auf dem Golfplatz zugezogen hatte.
Dieser komplizierte Bruch war so schwerwiegend, dass Bairstow erst kürzlich mit dem leichten Laufen auf einem Anti-Schwerkraft-Laufband begonnen hat, da er rechtzeitig für die Ashes-Kampagne in diesem Sommer zurückkehren will. Aber unter der Annahme, dass alles gut geht, hat McCullum bereits gesagt, dass es „keine Frage“ gibt, dass der Yorkshireman direkt in die XI zurückkehren wird.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie England hier vorgehen könnte. Obwohl sich diese Woche in Wellington eine weitere Chance bietet, könnte Zak Crawleys holpernde Rückkehr dazu führen, dass Bairstow gebeten wird, die Rolle des aggressiven Auftaktspielers zu spielen, die er sich in Englands 50-Over-Team zu eigen gemacht hat, das die Weltmeisterschaft gewonnen hat. Brook oder, weniger wahrscheinlich, Joe Root sind hier Alternativen.
Dann besteht die Aussicht, dass Bairstow die Handschuhe zurückfordert. „Natürlich werden Sie sich Gedanken machen“, antwortete Foakes darauf angesprochen. „Meine Reise nach England war vom ersten Tag an eine Art Achterbahnfahrt. Aber in dem Stadium, in dem ich mich befinde, macht es keinen Sinn, sich darüber aufzuregen. Ich habe eine gute Form und ich versuche nur, das zu genießen.
„Ich denke, dies ist wohl die beste Zeit, um Test-Cricketspieler für England zu sein. Wenn du es jetzt nicht genießen kannst, wirst du es nie tun.“