Gillian Gilberts Geschichte als Musikerin – zusammen mit der zahlreiche unsichtbare Frauen, die für Factory Records arbeiteten – begann lange bevor das Label 1983 mit New Orders Blue Monday zur Sensation wurde. Gillian lernte Gitarre und Keyboards, spielte gelegentlich mit Joy Division auf der Bühne und wurde später Mitglied von New Order – zusammen mit Stephen Morris, Bernard Sumner und Peter Hook – im Anschluss an die tragisch Tod von Ian Curtis im Jahr 1980.
Ich habe alle kennengelernt [in New Order] und der Manager, Rob [Gretton]. Es war der Manager, der vorschlug, als Ian starb, einen anderen Sänger zu holen, was sie nicht wollten. Schließlich sagte er: „Warum bringst du nicht einfach jemanden rein, von dem niemand dachte, dass er reingebracht würde?“
Gerade als Frau fand ich das eine ansprechende Idee. Ich wusste nicht wirklich viel über Songwriting, also war es ein bisschen entmutigend, und sie nannten mich „den Lehrling“. Ich dachte, sie würden mir beibringen, Songs zu schreiben, aber je mehr ich über Songwriting erfahren habe, desto mehr konnte ich es selbst machen. Als ich gefragt wurde, ob ich New Order beitreten möchte, war ich am Stockport College und habe Grafikdesign studiert. Ich habe dort ein Jahr verbracht und dachte: „Ich kann meine Eltern nicht fragen, ob ich mit dieser Band abheben kann.“ Ich dachte, sie würden mich nie gehen lassen, aber sie überraschten mich.
Es schien wirklich wie ein Traum. Ein wahr gewordener Traum. Ich war ein bisschen eingeschüchtert, weil sie offensichtlich Songs schrieben und ich überhaupt keine Keyboards spielen konnte und dachte, ich würde einfach Gitarre spielen. Aber sie sagten: „Nun, wir haben ein paar Keyboard-Parts.“ Also habe ich die Bontempi-Orgel meiner Schwester rausgeholt. Sie ist sehr gut in Musik, war in einer Blaskapelle und spielte Klarinette. Sie konnte alles. Sie ist so matschig. Und sie ist auch wirklich gut in der Schule. Ich habe nur Gitarre gespielt – mein Onkel hat es mir beigebracht, und das haben wir früher immer an den Wochenenden gemacht, wenn ich bei ihnen in Manchester war. Aber ich bekam diese Bontempi-Orgel und lernte alle Songs, die New Order bereits geschrieben hatte, bevor ich dazukam.
Nur Stephen kannte sich mit Musik aus, weil er Schlagzeugunterricht gab, aber Bernard und Hooky waren Autodidakten, also hatten sie ihren eigenen Stil. Ich dachte, wenn ich Unterricht nehme, könnte das alles ruinieren, aber schließlich habe ich zuerst Klavierunterricht genommen, und das habe ich mit meiner Mutter gemacht, und sie hat es geliebt. Ich musste lernen, Musik zu lesen und die Tasten zu spielen. Als ich dann zu New Order zurückkam, sagte Barney: „Ich bekomme meine Stimme nicht hoch genug – kannst du die Tonart ändern?“ Ich wusste, was zu tun ist.
Die Idee war, mich zum Spielen zu bewegen [1981 debut single] Zeremonie, denn das war das Ende der Joy-Division-Songs. Also ging ich mit Martin hinein [Hannett, Joy Division producer], und ich konnte nicht glauben, wie er dich dazu brachte, immer wieder dasselbe zu spielen. Aber dann, als wir nach London gingen, um zu tun [debut album] Movement, ich glaube, er war nicht wirklich darauf aus, New Order zu produzieren. Ich glaube, er kam irgendwie dazu, zu denken: „Nun, es ist ihre erste Platte und da Ian stirbt …“ Ich denke, es war schwer für ihn, mit uns zu arbeiten, aber ich fand alles, was er tat, wunderbar.
Die Krawalle in Brixton fanden außerhalb des Studios statt, als wir Movement aufnahmen, und das war ziemlich beängstigend. Man konnte den ganzen Lärm hören. Wir waren im zweiten Stock. Du hast durch die Fenster geschaut und konntest all diese Unruhen sehen und hören. Das war der Hintergrund von Movement, nach London zu gehen, um aufzunehmen, nachdem wir ein bisschen in Manchester gearbeitet hatten.
Ich erinnere mich, dass ich zwei Noten zu dieser Basslinie bei Age of Consent gemacht habe [from New Order’s second album Power, Corruption and Lies in 1982] und ich war ziemlich zufrieden, weil wir früher alles auf einer Vierspur aufgenommen haben. Früher haben wir unsere Jams aufgenommen, so haben wir gearbeitet. Bei diesen Jams spielten alle gleichzeitig in unserem Proberaum, was Hooky gerne tat. Ich denke, das war einer meiner ersten Momente von „Oh, ich habe zwei Noten gemacht!“ Es war wie: „Oh, was hast du da gespielt, Gillian?“ Ich sagte ein C und ein F, und er sagte: „Ooh.“ Und dann ging es von dort aus los. Bernard mochte es nicht, in den Proberäumen zu singen, also hat er die meiste Zeit bei einem Konzert die Worte gejammt und sich einfach eine Brücke ausgedacht, und dann haben wir uns den Gig angehört und uns die Worte ausgesucht wollten wir ins Studio mitnehmen – wir haben Teile aus allen Texten herausgesucht und dann die fehlenden Lücken geschrieben.
Liebe Vigilanten [on New Order’s third album, 1985’s Low-Life] war ein bisschen über den Krieg auf den Falklandinseln, unsere Art von Country & Western-Song, und ein anderes, bei dem ich die Basslinie des Tracks geschrieben habe – eines meiner ersten richtigen Songwriting-Dinge. Der perfekte Kuss [on Low-Life] war ein bisschen wie Blue Monday, wo wir einfach alles zusammengesteckt haben, was uns gefiel. Wir haben einen Emulator gekauft und diesen mit Fröschen versehen. Stephen hat die Frösche gemacht. Wir haben Schafe auf „Fine Time“ gelegt, das auf einem anderen Album war [1989’s Technique]. Wir spielten gerne damit herum.
Subkultur [also from Low-Life] war einer dieser nächtlichen Songs, der entstand, weil wir so lange blieben, um zu jammen. Diese Fetischclubs, die angefangen hatten, wie Skin Two [in London’s Soho], öffnete um 4 Uhr morgens, also waren sie zu dieser Zeit die einzigen Orte, an die man gehen konnte, wenn man gerade im Studio fertig war. Ich war nicht in dieser Szene, oder ich glaube jedenfalls nicht. Barney und Hooky hätten es sein können! Hooky trug damals seine Stiefel und einen Pferdeschwanz und Lederjeans und Bondage-T-Shirts. Wir kannten mal einen Journalisten, der uns in all diese Clubs mitgenommen hat. Ich erinnere mich, dass sie mit einer Peitsche ins Studio kam, weil sie uns alle rausholte und sie eine fleischfarbene Korsettjacke trug und Barney mit der Peitsche herumjagte. Es war so lustig, weil man offensichtlich denken würde, Hooky und sie würden sich verstehen, aber ich glaube, sie verstand sich besser mit Barney, der das nicht mochte und immer noch seine kleinen weißen Shorts trug. Aber das war das Album, an dem wir nachts viel gearbeitet haben, es war dunkel und manchmal gruselig, und ich denke, das spiegelte sich in den Songs wider. Und es war Winter – es war immer dunkel und kalt. Als wir also nach Ibiza fuhren, zeigte sich der Wetterumschwung bei Technique wirklich.
Stefan und ich [the couple married in 1994] haben seitdem zwei Platten gemacht [as duo the Other Two, in 1993 and 1999] und viel Musik fürs Fernsehen. Wir haben festgestellt, dass es einfacher ist, alles auf Laptops zu packen, anstatt Bandmaschinen zu verwenden – wir können es zerschneiden und verschieben. Mit einem Computer kann man jede Menge Synthesizer-Sounds bekommen, aber ich behaupte immer noch, dass ich ein bisschen ein Multi-Instrumentalist bin. Ich versuche gerne, von allem etwas zu machen. Ich habe sogar versucht zu singen, was mir enorm peinlich war. Ich glaube nicht, dass wir eine Chance hatten, Top of the Pops zu werden, als ich und Stephen die Anderen Zwei machten. Unsere Lead-Single hieß Tasty Fish und es war beängstigend, weil Stephen sagte: „Oh, wir könnten in die Top 40 kommen!“ Wenn das passiert, musst du zu Top of the Pops gehen, und ich dachte: „Es macht mir nichts aus, im Studio zu singen, aber ich werde sicher nicht vor Leuten singen!“ Zum Glück haben wir es nicht in die Top 40 geschafft, also war ich gerettet.
Einmal kam dieser Typ, der den Boiler reparierte, und sagte: „Oh, weißt du, wo der Chef ist, Liebes?“ Ich dachte: „Ich bin der Boss.“ Da war immer viel typisches: „Ach, bist du der Sänger?“ Nein, ich bin nicht der Sänger, ich spiele Instrumente. Aber das habe ich nie bekommen [sexism] bei Factory Records, und ich denke, es hatte viel mit Rob zu tun. Rob hatte eine Vision, und er hatte eine große Vision für New Order. Er hat wirklich an uns geglaubt, und er war sehr schlau, und ich habe mich nie als Außenseiter gefühlt. Es gab nie etwas über Machotypen. Wir waren alle eins, und ich war nicht anders als alle anderen, und so war die ganze Factory-Sache. Es gab viele Frauen in Factory, die so gut gaben, wie sie bekamen. Es waren nie wir und sie – es war alles nur eine große Familie. Es waren viele Mädchen dabei [affiliated nightclub] die Haçienda, die vor der Tür standen, Mädchen, die viele große Jobs erledigten. Vielleicht nicht den Bekanntheitsgrad erreichen, aber wirklich große Aufgaben erledigen.
Es war so gut, dass so viele Frauen für Factory arbeiteten, denn damals war es in den meisten anderen Branchen noch Benny Hill Country, mit Schwiegermutterwitzen und Männern, die herumliefen und sich über Frauen lustig machten. Andere Plattenfirmen waren so, aber nicht Factory. Ich erinnere mich, als die Fabrik zusammenbrach [in 1992], wir gingen zu Plattenfirmen in London und wurden im Grunde von ihren Vorständen interviewt. Bei einem von ihnen fühlte ich mich wirklich klein, weil jemand zu mir sagte: „Was sind deine Ambitionen? Was sehen Sie sich tun?“ Und ich sagte: „Schreiben für New Order“, und der ganze Raum brach in Gelächter aus. Es war wie: „Du? Schreiben für New Order?“ als ob es ein großer Witz wäre. An diesem Punkt hatte ich das Gefühl, dass ich einen langen Weg zurückgelegt hatte und niemand war, über den man sich lustig machen sollte.