JOhnny Depp kann seinen Anwälten und PR wahrscheinlich dafür danken, dass sie plötzlich eine Chance auf eine dramatische Auferstehung des öffentlichen Images hatten, aber es bleibt die Frage, ob Hollywood ihn bald wieder auf die große Leinwand bringen wird, die er einst dominierte.
Nach seinem dramatischen Sieg im Verleumdungsprozess gegen seine Ex-Frau und Kollegin Amber Heard – obwohl Heard selbst auch in einem Punkt gegen den Agenten ihres ehemaligen Mannes gewonnen hat – gibt es jetzt Spekulationen darüber, dass Depp trotz seiner zum Film zurückkehren könnte eigene Behauptungen, dass er kein Interesse daran hat, zu den Franchise-Blockbustern zurückzukehren, die sein Vermögen geliefert haben.
Zumindest für einen Teil dieser zweiten Chance kann Depp Matthew Hiltzik danken, einem in New York ansässigen PR-Manager mit langjähriger Erfahrung in der Krisen-PR. Im Gegensatz zu Depps Prozessanwälten Ben Chew und Camille Vasquez, die diese Woche nach Abschluss des Prozesses in gemeinsamen Talkshows aufgetreten sind, ist der 50-jährige Hiltzik strategisch außer Sichtweite geblieben.
„Wenn eine PR-Strategie per Definition dazu dient, die Beziehungen zur Öffentlichkeit zu verwalten, dann kann jede PR-Strategie, die Depp hatte, nicht von der Rechtsstrategie getrennt werden“, sagte Amber Melville-Brown, Leiterin des US-Medien- und Reputationsteams bei Withers, einem Top-Anwalt Feste. „Der rechtliche Sieg vor dem US-Verleumdungsgericht ist das Werkzeug, mit dem er seinen Ruf zurückerobern, die Liebe aller nachlassenden Fans wiederbeleben, ihn in seiner Branche aufladen und in der Welt rehabilitieren kann.“
Nachdem der Verleumdungsfall nun gelöst ist, liegt es an Hiltzik, den Prozess der Rehabilitierung von Depps Image bis zu dem Punkt fortzusetzen, an dem Hollywoods Studiobosse und große Regisseure nicht länger leugnen können, dass sein kommerzielles Potenzial als Schauspieler die anhaltenden Bedenken hinsichtlich des Rufs – und der vielen – überwiegt Hörte Fans immer noch lautstark ihre Wut online kundtun.
Hiltzik, dessen Vater Anwalt für Unterhaltungsbranche in Hollywood ist, begann seine PR-Karriere bei Harvey Weinsteins Miramax, nachdem er an einer Listening-Tour mitgearbeitet hatte, die Hillary Clintons erfolgreiche Kandidatur für den US-Senat einleitete. Er gründete Freud Communications in den USA, bevor er 2008 Hiltzik Strategies gründete, wo zu seinen prominenten Kunden in der Krise Alec Baldwin (von einem American Airlines-Flug geworfen) und der olympische Schwimmer Ryan Lochte (der fälschlicherweise berichtete, in Rio de Janeiro mit vorgehaltener Waffe ausgeraubt worden zu sein) gehörten ), Harvey Weinstein (wegen Sexualverbrechen verurteilt), Brad Pitt nach seiner Trennung von Angelina Jolie und „der weinende Konservative“ TV-Moderator Glenn Beck.
Zwei von Hiltziks Schützlingen, Hope Hicks und Josh Raffel, wurden wichtige Vertraute des Weißen Hauses von Präsident Donald Trump und seinem Schwiegersohn Jared Kushner. Laut dem Hollywood Reporter Der PR-Ansatz von Hiltzik soll sich ideologisch von der Ausschreibung des Auftraggebers lösen.
Depps Rechts- und PR-Teams, die Hand in Hand arbeiteten, erkannten wahrscheinlich, dass Depp-Fans, die nach Heards anfänglichen Vorwürfen wegen häuslicher Gewalt im Jahr 2016 still geworden waren, anfingen, sich einzumischen, nachdem Depps US-Verleumdungsklage drei Jahre später eingereicht worden war.
„Depps hatte eine natürliche Fangemeinde und der Prozess hat sie neu belebt, gestärkt und andere Leute hinzugezogen, die unschlüssig waren, als sie erkannten, dass es in Ordnung war, Johnny Depp zu unterstützen“, sagte Juda Engelmayer von Herald PR, ein Freund von Hiltzik.
Während des gesamten Prozesses und während einer einwöchigen Pause setzten die PRs für beide Parteien ihre Bemühungen zur Kontaktaufnahme mit der Presse fort, um die Zeugenaussage mit positivem „nahen Quellen“-Spin zu mischen. Heard, unzufrieden mit ihrer anfänglichen Vertretung, tauschte ihr Presseteam in dem Fall frühzeitig aus.
„Die Leute wollten sich in einem solchen Fall zunächst nicht hinter den Mann stellen, weil man nicht derjenige sein will, der in den sozialen Medien wegen der Unterstützung des ‚Missbrauchers‘ angegriffen wird“, sagte Engelmayer. „Bis die Fans erkannten, dass sie untereinander eine Unterstützungsbasis hatten, und der Prozess dies zuließ, sah man nicht so viel Unterstützung. Dann hat es geschneit.“
Aber obwohl der Prozess vorbei ist, bleiben einige der Bruchlinien, die so brutal öffentlich zur Schau gestellt wurden, bestehen. In den Tagen seit dem Urteil für Depp haben beide Seiten ihre jeweiligen Kampagnen fortgesetzt: etwas, das ein Hollywood-Studio noch nervös machen könnte. Depp ging mit Jeff Beck auf Tour; schloss sich TikTok an, um zu sagen, dass er „weitermacht“; und erlaubte seinem Anwaltsteam, auf Good Morning America zu signalisieren, dass Depp Heard möglicherweise nicht an das 10,35-Millionen-Dollar-Urteil des Gerichts halten wird.
An jeder Ecke haben die Anwälte und das PR-Team von Heard versucht, das Thema an die #MeToo-Bewegung zurückzugeben. „Während Johnny Depp sagt, dass er sich ‚vorwärts‘ bewegt, bewegen sich die Frauenrechte rückwärts“, sagte ein Sprecher von Heard letzte Woche.
Depps Star-Anwalt Vasquez konterte am Freitag in einem Interview mit People Magazin: „Wir alle glauben, dass Frauen und Opfer – unabhängig vom Geschlecht – sich melden und ihren Tag vor Gericht haben sollten … Häusliche Gewalt hat kein Geschlecht.“
Aber es gibt einen erkennbaren Stimmungsumschwung. Während des Prozesses schienen Depps Rechts- und PR-Teams darauf bedacht zu sein, nicht auf #MeToo oder die Absage einzugehen. Es wurde Richard Marks, dem Verhandlungsführer des Hollywood-Deals, überlassen, es zu konkretisieren. Der Ruf eines Schauspielers, sagte er, sei gleichbedeutend mit dem Produkt. „Sie wollen einen Ruf, der den Wert unterstützt, den Sie für die Entwicklung dieses Produkts ausgegeben haben, insbesondere in den letzten fünf Jahren mit der #MeToo-Bewegung, Sie möchten keine Negativität, wenn Sie einen Schauspieler einstellen, der, Zitat, unzitiert, abgesagt wurde.“
Aber die Medien- und Unterhaltungsunternehmen scheinen Depp neu zu bewerten und ein mögliches Comeback abzuwägen. Seit dem Urteil haben Schauspieler und Models, darunter Zoe Saldana, Emma Roberts, Patti Smith, Bella Hadid, Helena Christensen und Jennifer Aniston, Depps Nachurteil „gemocht“. Aussage zu seinen 25 Millionen Instagram-Followern, die sagen, er sei „wirklich demütig“.
Thomas Doherty, Autor von Show Trial, über die Hollywood-Schwarze Liste der 50er Jahre und den „roten Schrecken“, sagt, Depps Prozess könnte als ähnlich angesehen werden wie der von Fatty Arbuckle – angeklagt und später wegen Vergewaltigung und Mordes freigesprochen – oder Charlie Chaplin – angeklagt kommunistische Sympathien und wurde wegen seiner Beteiligung an einem Vaterschaftsverfahren befragt.
„Es ist schwierig, seinen Ruf zurückzugewinnen, und das ist vielleicht einer der Gründe, warum der Fall Depp so viel Resonanz findet“, sagte Doherty. „Dieser Fanbrief könnte ein Wendepunkt sein, an dem Sie den Kulturwandel spüren können.“
Doch während Hollywood seine Optionen abwägt, greift bereits eine andere lukrative Branche zu: Mode.
Die französische Luxusmarke Dior hat Depp nie als Gesicht ihres Sauvage-Dufts fallen lassen, und Berichten zufolge sind die Verkäufe gestiegen. Die Einschaltung von Supermodel Kate Moss in den Prozess zur Unterstützung von Depp signalisierte, dass die Modewelt oft einen anderen Ansatz verfolgt.
„Mode kann es sich nicht wirklich leisten, Menschen für lange Zeit ins Exil zu schicken, denn es geht um die ständige Umwälzung und Umgestaltung von Ideen, Bildern, Menschen, Tropen und auch darum, die Grenzen von gutem Geschmack und Anstand zu verschieben“, sagte die New Yorker Modemarketing-Beraterin Bonnie Morrison.
Hollywood, so erwarten viele, könnte sich ebenfalls bald erholen, wenn das Gewicht der öffentlichen Unterstützung, die während des Falls und jetzt in den sozialen Medien sichtbar wird, die Gelegenheit bietet, Depp vor einem Filmpublikum zu testen. In gewisser Weise war Depps Verhalten im Prozess selbst sogar eine Art Vorsprechen. „Er war humorvoll, distanziert, machte Kommentare oder tat Dinge, die die Leute daran erinnerten, warum sie ihn lieben. Er war ziemlich Jack Sparrow und seine Fans sahen das“, sagte Engelmeyer.
Und was für Hollywood am Ende wirklich zählt, ist natürlich das mögliche Endergebnis. Die Anwältin Allison Hope Weiner aus Los Angeles sagte: „In Hollywood geht es nicht um Politik. Es geht ums Geschäft und ums Geldverdienen. Sie wollen ein Produkt entwickeln, das das größte Publikum anspricht.“