Der Kulturminister von Nigeria hat das British Museum aufgefordert, dem Beispiel der Smithsonian Institution zu folgen, die am Dienstag Rückgabe von 29 Benin-Bronzen nach Nigeria bei einer feierlichen Veranstaltung in Washington.
Lai Mohammed lobte den Schritt des US-amerikanischen Nationalmuseums für afrikanische Kunst, der auf eine kürzlich mit Deutschland geschlossene Restitutionsvereinbarung folgt, die die Übergabe von zwei Benin-Bronzen beinhaltete. Letztes Jahr, Mohammeds Dienst förmlich um Rückgabe gebeten von Benin-Artefakten aus dem British Museum in London.
„Sie sollten aus dem lernen, was heute und in Deutschland passiert ist“, sagte Mohammed dem Guardian und erinnerte sich daran, wie britische Abgeordnete ihm erklärten, das Museum sei gesetzlich verpflichtet, Gegenstände aus seiner Sammlung nicht zu deakzessieren.
„Sie benutzten das Gesetz als Schutzschild. Hier geht es nicht um Gesetze; hier geht es um ethik.
„Als ich das letzte Mal in London war, habe ich ihnen gesagt: Es ist nicht ob, sondern wann. Sie werden sie schließlich zurückgeben müssen, weil die Kampagne von Tag zu Tag an Stärke gewinnt, und wenn sie sich ansehen, was andere Museen tun, werden sie gezwungen sein, sie zurückzugeben.“
Die Bronzen waren 1897 gestohlen, als britische Truppen das Königreich Benin im heutigen Nigeria plünderten. Der königliche Palast wurde niedergebrannt und geplündert und die ob (Herrscher) verbannt. Die Briten beschlagnahmten alle königlichen Schätze, gaben einige an einzelne Offiziere und versteigerten die meisten in London. Geschätzte 3.000 Objekte gelangten schließlich in Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt.
Die 29 Benin-Bronzen gelangten durch Kauf, Übertragung, Schenkung und Vermächtnis in das Smithsonian. Am Dienstag übertrug die Institution das Eigentum an die Nationale Kommission für Museen und Denkmäler in Nigeria.
In Zusammenarbeit mit der US-amerikanischen National Gallery of Art, die die Benin-Bronze aus ihrer Sammlung zurückgab, fand eine Zeremonie statt, an der Prinz Aghatise Erediauwa im Namen von teilnahm ob. Die Reden wurden durch traditionelles Tanzen, Trommeln und Singen von der unterbrochen Edo-Vereinigung von DC. Die Gäste waren eingeladen, einen letzten Blick auf die komplizierten und reich strukturierten Werke in einem Galerieraum zu werfen.
Mohammed sagte: „Das sind nicht nur Schönheitsgegenstände, die Ästhetik haben. Dies sind Artefakte, die darüber sprechen, wer wir sind, und die mit unserer Geschichte, unserer Religion, unseren Werten und unserer Ethik sprechen.
„Sie nach Hause zurückzubringen, insbesondere für diejenigen, die unseren kulturellen Hintergrund nicht verstehen oder von ihm getrennt sind, wird vielen Zwecken dienen. Erstens wird es lehren und erziehen; Zweitens wird es bestimmte Teile unserer Bräuche und Traditionen wiederbeleben, die längst vergessen sind.“
Die Rückgabe der Bronzen ist die erste derartige Maßnahme im Rahmen einer neuen Richtlinie von Smithsonian, die Museen ermächtigt, Sammlungen auf der Grundlage ethischer Erwägungen, wie z. B. der Art und Umstände, unter denen Gegenstände erworben wurden, an die Herkunftsgemeinschaft zurückzugeben.
Ngaire BlankenbergDirektorin des National Museum of African Art, das 1964 gegründet wurde und zu dessen Quellen ein Geschenk von 525 Objekten der Walt Disney Company aus dem Jahr 2005 gehört, sagte, sie habe sich beim Anblick der Bronzen unwohl gefühlt, als sie letztes Jahr ankam und sie abnahm aus der Anzeige.
Eine Smithsonian-Arbeitsgruppe für ethische Rücksendungen war bereits einberufen worden.
„Es ist nicht so, dass ich mit der Institution nicht Schritt gehalten hätte“, sagte Blankenberg. „In meinen Vorstellungsgesprächen fragten sie mich, was meine Position in Bezug auf die Rückführung sei, und ich sagte: ‚Gib sie zurück.’“
Blankenberg nahm Kontakt mit nigerianischen Beamten auf, die die Aussicht auf die Rückgabe der Bronzen begrüßten. Blankenberg besuchte das westafrikanische Land und arbeitete sich durch den bürokratischen Prozess. Einige der Bronzen werden schließlich in Benin City ausgestellt. Andere werden als langfristige Leihgabe in Washington bleiben.
Die Rückführung ist Teil einer weltweiten Bewegung von Kulturinstitutionen zur Rückgabe von Artefakten, die oft während der Kolonialkriege gestohlen wurden. Im August gab das Horniman Museum and Gardens in London die Übergabe von 72 Benin-Bronzen an die nigerianische Regierung bekannt.
Blankenberg schaut sich nun andere „besorgniserregende Objekte“ in der Sammlung ihres Museums an und arbeitet mit relevanten Parteien zusammen.
Der 51-Jährige, ein kanadisch-südafrikanischer Doppelbürger, sagte: „Wir sind nicht die Wächter der Welt. Westliche Museen sind nicht die Hüter aller Dinge der Welt.
„Ich glaube nicht an die universelle Museumslogik, und heutzutage gibt es Leihgaben, Wanderausstellungen, es gibt eine ganze Reihe verschiedener Möglichkeiten, die in der Museumswelt völlig akzeptiert sind, durch die andere Menschen aus anderen Kulturen sehen können Arbeiten aus der ganzen Welt.“
Sie fügte hinzu: „Die Debatte ist so lächerlich, weil es so viele falsche Prämissen gibt. Die Leute sagen: ‘Oh nein, wenn du alles zurückgibst, wird das nichts in diesem Museum sein.’ Ich meine, ehrlich gesagt, wir haben über 12.000 Sammlungen und wenn unser ganzes Museum auf gestohlenen Objekten basiert, dann sollten wir ehrlich gesagt nicht existieren.
„Es geht mir gut, alles zurückzugeben, aber der Punkt ist, dass es das wirklich nicht ist [that] und es wird für den Durchschnittsmenschen keinen Unterschied machen.“