EINAdhila*, Mitte 40, sieht die Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise am stärksten in ihrem wöchentlichen Lebensmitteleinkauf. „Ich empfinde es am stärksten bei Lebensmitteln, weil wir versucht haben, keine Markennahrung zu kaufen, aber selbst dann sind die Kosten immer noch hoch“, sagt sie. „Ich kann weniger heizen, mehr Socken anziehen und mehr Licht ausschalten oder nur zwei Räume heizen … aber beim Essen bin ich mir nicht sicher, was man noch reduzieren kann. Ich sagte zu meiner Schwester: ‚Fasten wir einfach?‘“
Eines ihrer beiden Kinder ist autistisch, und Aadhila ist zu Citizens Advice gekommen, um Hilfe bei der Verlängerung ihrer Invalidenrente zu erhalten und einen Zuschuss vom Family Fund zu beantragen, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Zuschüsse für Familien gewährt, die behinderte Kinder großziehen. Aber anstatt halb durch Tower Hamlets reisen zu müssen, um das Büro von Citizens Advice East End zu besuchen, und sich dort in die lange Schlange für einen Termin einreihen zu müssen, kann Aadhila schnell und einfach ein Gespräch mit einem ihrer Berater in der Marner-Grundschule vereinbaren. wo sie ihre Kinder absetzt.
In einem kleinen Klassenzimmer hat Aadhila ein einstündiges kostenloses, vertrauliches Treffen mit Tasneem, einer Beraterin von Citizens Advice, über ihre Bewerbungen, ein Dienst, von dem sie nicht wusste, dass er verfügbar ist. Vielmehr hatte sie sich mehrere Monate allein mit den umfangreichen Leistungsformularen abmühen müssen. Die Chancen stehen gut, dass sich die fachkundige Beratung für sie lohnt.
Tower Hamlets, wo Aadhila lebt, ist eine der ärmsten Gegenden Großbritanniens. Die Kinderarmutsquote lag dort 2020-21 bei 51 %, der höchsten im Vereinigten Königreich – noch bevor die Krise der Lebenshaltungskosten hart zu schlagen begann. In den letzten Monaten hat Citizens Advice East End eng mit Familien zusammengearbeitet, die von der Krise betroffen waren. Von Schulden und Mietrückständen bis hin zu Leistungsfragen und Krisenunterstützung haben ihre Berater dazu beigetragen, Tausende von Kunden aus dem Abgrund zu ziehen und sie finanziell und oft auch emotional zu stabilisieren.
Seine Fallaufzeichnungen sind ein anschauliches Dokument der Armut im Jahr 2022 und erfassen einen Anstieg der Not, der üblicherweise durch Schulden, Krankheit, Behinderung und den Zusammenbruch von Familien gekennzeichnet ist. Kunden, die nicht selten mit Zwangsräumung, Hunger und lähmenden Energierechnungen zu ihnen kommen, wurden fachmännisch durch das Labyrinth des sozialen Sicherheitsnetzes geführt und oft für lebensrettende Zuschüsse und Leistungen registriert, von denen sie nicht wussten, dass sie Anspruch darauf haben.
Rückmeldungen von begeisterten Kunden bezeugen den Unterschied, den die Berater von Citizens Advice East End gemacht haben. Wie einer es ausdrückte: „Es war mir peinlich, um Hilfe zu bitten, aber mein Berater gab mir das Gefühl, dass es nichts wäre, worüber ich mich schämen müsste, und verurteilte mich nicht so wie andere Leute es in der Vergangenheit getan haben.“
Sein Outreach-Programm, das es Beratern ermöglicht, Kunden in für sie bequemeren Räumen wie Schulen und Krankenhäusern zu besuchen, war entscheidend für die Erweiterung des Zugangs zu Hilfe und Unterstützung für gefährdete Menschen, nicht zuletzt durch die Erhöhung seiner Sichtbarkeit in der Gemeinschaft.
„Ich denke, weil wir jetzt in Schulen arbeiten, kennen die Eltern den Dienst und wissen, was wir ihnen anbieten können“, sagt Tasneem. „Wir können ihnen helfen, Leistungen zu beantragen, Überprüfungen und Einsprüche gegen bestehende Leistungen zu sortieren, und sie wissen möglicherweise nicht, dass wir dabei helfen können, es sei denn, wir kommen in die Schulen.“
Citizens Advice ist eine der beiden Partner-Wohltätigkeitsorganisationen des Guardian and Observer Charity Appells 2022. Sein Anteil an den durch den Aufruf gesammelten Spenden wird allgemeine Dienstleistungen und innovative Öffentlichkeitsarbeit in seinen Zweigstellen in einigen der am stärksten benachteiligten Viertel Großbritanniens unterstützen. Der Appell, der bis ins neue Jahr andauert, hatte bis Freitagmittag mehr als 1.050.000 £ gesammelt.
Die Idee für den aufsuchenden Dienst in Grundschulen entstand, als Berater feststellten, dass viele Eltern sich an Lehrer wenden, um Hilfe bei der Bewältigung der Lebenshaltungskostenkrise zu erhalten.
Laut Carol Doherty, stellvertretende Schulleiterin an der Marner-Grundschule, wo mehr als 40 % der Kinder Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben, war die Präsenz von Citizens Advice äußerst positiv: „Für viele Eltern hat es einen großen Unterschied gemacht, [helping us with] Dinge, für die wir keine Zeit oder Erfahrung haben“, sagt Doherty. „Unsere Kinder arbeiten besser, wenn es ihren Eltern gut geht. Es ist [about] die ganze Familie.”
Die derzeitige Finanzierung ermöglicht es den Beratern, Schulbesuche nur zweimal pro Woche durchzuführen. Aber Ali Halil, Manager von Citizens Advice East End, hofft, dass sie mit zusätzlichen Ressourcen das Outreach-Programm öfter und in mehr Schulen veranstalten können: „Das Feedback, das wir erhalten haben, war fantastisch, nicht nur von den Eltern aber von den Lehrern und der Schule selbst – mit mehr Geld könnten wir vier oder fünf Tage die Woche in mehr Schulen gehen.“
*Name wurde geändert