Schauen Sie sich die beiden wichtigsten politischen Parteien in England und Wales an und überlegen Sie, welche sich am meisten verändert hat.
Arbeit? Es hat sich jahrzehntelang kollektiv über die Anziehungskraft des Konservatismus auf die Arbeiterklasse geärgert, während es sich zu einem eine Partei dominiert vom gebildeten Bürgertum. In ihren Grundüberzeugungen bleibt sie die Partei des großen Zentralstaates. Abgesehen von den kurzen Einsätzen von Margaret Beckett und Harriet Harman als stellvertretende Leiterin, alle 19 Parteichefs waren weiße Männer, und seine aktuelle Frontbank spiegelt nicht ganz die Vielfalt wider, die seine Führer preisen.
Inzwischen wirken die Tories seit langem ruhelos und selbstverwandelnd. Zu ihren fünf jüngsten Premierministern gehörten zwei Frauen. Die nächste Führungswahl könnte durchaus ein Wettbewerb zwischen Sajid Javid, Priti Patel, Kwasi Kwarteng und Rishi Sunak werden. Nachdem die Partei in zahlreichen ehemaligen Labour-Hochburgen bahnbrechende Erfolge erzielt hat, sprechen ihre Führungspersönlichkeiten plötzlich die Sprache des Interventionismus, der Infrastruktur und des „Nivellierens“. Das Narrativ, das die Regierung jetzt verkauft, stellt die aktuellen Probleme des Landes als bloße Turbulenzen dar, auf dem Weg zu einer gerechteren Zukunft, die den Menschen und Orten zugute kommt, die die konservative Politik zu oft ignoriert hat.
Am Mittwoch wird Sunak seinen kombinierten Haushalts- und Ausgabenbericht vorstellen: ein großer Anlass, der den entscheidenden Beginn dessen markieren wird, was die Regierung von uns als Politik nach der Pandemie sehen möchte. Ungeachtet der offensichtlichen Uneinigkeit zwischen Premierminister und Kanzler über die damit verbundenen Ausgaben wird das Streben der Regierung nach Netto-Null-Kohlenstoff-Emissionen bis 2050 eine große Rolle spielen. Ebenso wird die Betonung der Tories darauf liegen, Chancen und Reichtum an Orte zu bringen, an denen sie knapp sind. Am Wochenende gab es Ankündigungen vor dem Haushaltsplan, die eine Wiederbelebung der Art von Vorkehrungen für die ersten Jahre beinhalteten, die Sunaks Partei 10 Jahre lang weggenommen hat, neue Transportfinanzierungen für Englands Stadtregionen und erhöhte Finanzierung für die Kompetenzerziehung.
Aber auch die Kälte der Sparsamkeit liegt in der Luft. In seinem Rede auf der Tory-Konferenz, Sunak bestand darauf, dass “Wiederherstellung mit Kosten verbunden ist”. Für die Ausgabenüberprüfung hat das Finanzministerium fragte Whitehall-Abteilungen „mindestens 5 % der Einsparungen und Effizienzgewinne“ aus ihren Budgets zu ermitteln, und jedes zusätzliche Geld, das an viele Regierungsabteilungen geht, dürfte sich auf bloße Krümel belaufen. Die Räte sehen sich weiterhin einem unmöglichen finanziellen Druck ausgesetzt, und es gibt keine Anzeichen für eine sinnvolle Hilfe von Whitehall. Wir wissen, dass die sogenannte Steuerlast auf den höchsten Stand in Friedenszeiten steigen wird. Jegliche Aufregung über den angeblichen Enthusiasmus des Finanzministeriums für die „Nivellierung“ ignoriert auch die bei weitem bedeutendste Ankündigung vor dem Haushaltsplan: das brutale Ende der „Anhebung“ des Universalkredits um 20 Pfund pro Woche, die von der Kanzlerin durchgesetzt – und nimmt den Menschen und der lokalen Wirtschaft dringend benötigtes Geld aus der Tasche.
Darüber hinaus scheint das strategische Ziel der Regierung festgelegt worden zu sein. In den grundlegendsten fiskalischen Angelegenheiten haben Sunak und Boris Johnson Berichten zufolge zu einer Übereinstimmung kommen. Wie der Kolumnist der Financial Times, Robert Shrimsley schrieb letzte Woche, in einem Satz, der eine beliebige Anzahl von Tory-Haushaltsplänen hätte beschreiben können, die Jahrzehnte zurückreichen: „Der sowohl von Premierminister als auch von der Kanzlerin geteilte Ehrgeiz besteht darin, jetzt Ausgaben und Kredite zu zügeln, damit sie die Einkommensteuer vor der Wahl senken können.“ Was auch immer die Pyrotechnik ist, die äußeren Revolutionen der Partei wurden anscheinend im Dienste einer grundlegenden Kontinuität durchgeführt: Alles muss sich ändern, damit alles beim Alten bleibt.
Natürlich wird Sunak seine Ankündigungen nicht unter diesen Bedingungen präsentieren. Bevor die einschlägigen Experten das Kleingedruckte durchgehen, wird es zweifellos Schlagzeilen geben, die seine Großzügigkeit begrüßen und darauf hindeuten, dass der große Wandel im Konservatismus nach dem Brexit wie geplant verläuft. Bei einem solchen Hype werden nicht nur die feinen Details seiner Ankündigung fehlen, sondern auch die Art von Maßnahmen, die in einer Zeit tiefgreifender wirtschaftlicher Unsicherheit und einer zunehmenden Lebenshaltungskostenkrise erforderlich sind – ganz zu schweigen von der anhaltenden Pandemie. Zeuge von letzter Woche offener Brief von linksgerichteten Thinktanks und Ökonomen, die einen fiskalischen Anreiz von bis zu 90 Mrd.
Ein weiterer interessanter Vergleichspunkt ist die Rhetorik des Premierministers. Als er beispielsweise im vergangenen Juni eine ziemlich geringfügige Erhöhung der Infrastrukturausgaben um 5 Milliarden Pfund ankündigte, Johnson bestand darauf die Regierung würde „auf diese Krise nicht mit dem reagieren, was man Sparpolitik nannte“, und dass er und seine Kollegen nicht versuchen würden, „unseren Weg aus der Not zu kämmen, denn die Welt hat sich seit 2008 bewegt“. Sie würden, so behauptete er, „grüner zurückbauen und ein schöneres Großbritannien aufbauen“. Er fuhr fort: „Während ich das alles sage, ist mir bewusst, dass es sich nach einer ungeheuren staatlichen Intervention anhört. Es klingt wie ein New Deal – und ich kann nur sagen, wenn ja, dann soll es so klingen und sein, denn das verlangt die Zeit.“
Worte fallen ihm aus dem Mund: Selbst seine eigene Kanzlerin nimmt sie anscheinend nicht ganz ernst. Wie Johnson klingt, scheint Sunaks Berechnung zu sein, dass jemand ein konservativer Erwachsener sein muss, der die Nörgelei ausgeglichener Haushalte bewacht und seine Partei leise auf eine eventuelle Rückkehr in einen kleineren Staat vorbereitet. Dies wird einer Erhöhung des Mindestlohns, einer gewissen Dezentralisierung, einigen Verkehrsprojekten und kleinen Geldtöpfen zur Wiederherstellung dessen, was die Regierung “Lokalstolz” nennt, nicht im Wege stehen. Aber wenn Sunak seinen Willen durchsetzt, werden die Grundregeln der konservativen Politik die gleichen sein wie immer: Die Tories werden sich als finanziell verantwortliche Vorkämpfer von Hausbesitzern und harten Arbeitern bezeichnen; die Labour-Partei, vor der sie warnen wird, wird als fiskalisch inkontinent und zu freundlich für ihr eigenes Wohl dargestellt.
Diese Positionierung hat den Tories schon früher geholfen, Wahlen zu gewinnen; vielleicht wird es wieder. Aber es gibt innerhalb des Kabinetts Spannungen wegen der Kluft zwischen den interventionistischen Ambitionen einiger Minister und Sunaks bevorzugter Reiserichtung, und sie könnten sich noch auf andere Teile der konservativen Partei ausweiten. Wenn ich einer der neuen Abgeordneten wäre, der einen sogenannten Roten-Wand-Wahlkreis vertritt, würde die Betonung der Kanzlerin auf dem alten Toryismus von fiskalischen Straffungen und eventuellen Steuersenkungen ein wachsendes Gefühl der Besorgnis hervorrufen. Unter den Führern der Partei in der Kommunalverwaltung, müde von der Notwendigkeit, kompetitiv bieten für die dürftige „Nivellierung“ der Finanzierung kann die Angst noch in wachsende Wut übergehen.
Die tiefen Ungleichheiten und Ungleichgewichte Großbritanniens haben es sowohl für wirtschaftliche Schocks als auch für politische Wenden anfällig gemacht, wie der Crash von 2008 und seine Folgen bewiesen haben: vor allem das Votum für den Brexit und die Art und Weise, wie die Unruhe und die Ressentiments dahinter zu Johnsons seismischer Sieg im Jahr 2019. Sunak und seinesgleichen denken vielleicht, dass das ewige Tory-Talent, den Status quo beizubehalten und gleichzeitig ein Bild der Neuheit zu präsentieren, ihnen gut tun könnte – aber ich würde mich nicht darauf verlassen.
Schon bald könnten sie von den billigen Sitzen Schreie hören, die unheimlich ähnlich klingen werden wie zuletzt, als unser Austritt aus der EU durch eine parlamentarische Blockade aufgehalten wurde und sich die aktuellen High-ups der Regierung als Lösung präsentierten: “ Wir haben für Veränderung gestimmt. Wo ist es?”