ICHm Jahr 1990, dem Geburtsjahr von Ewan Frost-Pennington, verließen die letzten Bären Muncaster Castle in der westlichsten Ecke des Lake District. Winnie, ein asiatischer Schwarzbär, verließ Cumbria zusammen mit dem Dudley Zoo Inkaihre Tochter und ihre Schwester Gretel.
Drei Jahrzehnte später wurde der Bärengraben nun mit einem Solarpark überdeckt. Es ist die Idee von Frost-Pennington, dem Erben der 800 Jahre alten Festung aus rosafarbenem Granit, der versucht, Muncaster zur ersten kohlenstofffreien Burg in Großbritannien zu machen.
Letztes Jahr um diese Zeit lebte der 32-Jährige in San Francisco und arbeitete als Berater für erneuerbare Energien. Jetzt verdient er 25 % seines Firmengehalts und ist in einem Turm aus dem 14. Jahrhundert mit Geheimgang einquartiert, umgeben von den alten Möbeln seiner Großeltern.
Seine neue Aufgabe als Operations Director von Muncaster besteht darin, einen Weg zu finden, das 110 Hektar große Anwesen nicht nur nachhaltig, sondern auch für ein jüngeres Publikum attraktiv zu machen.
Seine isolierte Lage, eine Stunde von der M6 und zwei Stunden vom Flughafen Manchester entfernt, kann es schwierig machen, ausländische Touristen anzulocken. Frost-Pennington – der den Begriff Vormund statt Erbe bevorzugt – muss kreativ sein. Im April moderiert er Muncasters erste Drag-Show, Dragcaster, sowie das Eröffnungs-Wurst-Fest. In diesem Sommer wird die Rückkehr von sehen Krankenhausein von Sea Power (ehemals British Sea Power) kuratiertes Musikfestival, und Wettlauf gegen die Flutein 10 km langes Hindernisrennen entlang – und in – dem Gezeitenfluss Esk.
Das Leben in einem abgelegenen Schloss mit seinen Eltern hat seine Herausforderungen für einen jungen, alleinstehenden Mann (seine US-Freundin, die mit ihm aus Kalifornien kam, blieb nicht). „Um ehrlich zu sein, finde ich es ein bisschen zu schlossartig“, sagte er, als er dem Guardian letzte Woche eine Tournee gab. „Es ist, als würde ich die Kleidung meiner Vorfahren tragen. Es fühlt sich ein bisschen juckend an.“
Die 1. Klasse des Schlosses bedeutet, dass er seine eigenen Bilder nicht aufhängen kann und es die meiste Zeit eiskalt ist. Die Sonnenkollektoren und die Erdwärmepumpe tragen jetzt mindestens 60 % zum Heizbedarf des Gebäudes bei, aber die Eltern von Frost-Pennington bestehen darauf, dass sie nur die öffentlichen Räume heizen. Die Familie behauptet gerne, es sei das Spukschloss Großbritanniens – sie haben ihr größtes Publikum um Halloween herum, für eine Veranstaltung, die sie Scarecaster nennen – und hinter den Kulissen herrscht eine deutliche Gruseligkeit, mit Kindermannequins, die hinter Ecken lauern, und staubigen Schränken mit Spielzeugsoldaten.
Aus seinem Schlafzimmerfenster kann Frost-Pennington die Fjälls von Eskdale sehen, mit Scafell Pike, Englands höchstem Berg, der in der Ferne lauert. Der viktorianische Kunstkritiker John Ruskin beschrieb die Aussicht von Muncaster als „das Tor zum Paradies“. Aber Frost-Pennington weist genauso gerne auf den 1,3 km langen Graben hin, den er ausgehoben hatte, um Platz für die Wärmepumpe des Schlosses zu machen.
Bevor Frost-Pennington sich zur Rückkehr entschloss, versuchte sich seine jüngere Schwester Isla an der Leitung von Muncaster. Sie kündigte, nachdem sie sich in einen Bauern aus Lancashire verliebt hatte – ihr nächster Tinder-Match, anderthalb Stunden entfernt. Ihr anderes Geschwister, Fraser, ist in den Streitkräften.
Muncaster Castle wurde gebaut, um die Schotten fernzuhalten und ist seit mindestens 800 Jahren in Familienbesitz. Frost-Penningtons Mutter, Iona, übernahm im Alter von 23 Jahren. Ihre Eltern verkauften buchstäblich das Familiensilber, um das Schloss zu erhalten, und peitschten den größten Teil des ursprünglichen 12.000 Hektar großen Anwesens aus, um sich über Wasser zu halten.
In einem Schloss mit 31 Hektar Garten und eigenem Eulengehege aufzuwachsen, könnte Spaß machen. Versteckspiele waren legendär, obwohl „strenge Grenzen eingehalten werden mussten, sonst würde man nie jemanden finden“, sagt Frost-Pennington.
Die Familie ist reich an Vermögenswerten, aber arm an Bargeld: Manchmal macht das Tourismusunternehmen weniger als 10.000 Pfund Jahresgewinn. Iona Frost-Pennington, die kürzlich den riesigen Salon selbst gestrichen hat, nachdem der Dekorateur abgesagt hatte, zahlt sich nur 3.000 Pfund pro Jahr.
Ihr Sohn Ewan hat schon in jungen Jahren gelernt, anderen Kindern nicht zu sagen, wo er lebt – „sonst wird man Schlossjunge“. Inzwischen hat er seine Rolle angenommen, aber auch eingeräumt: „Es gibt keine Möglichkeit zu sagen ‚Ich lebe in einem Schloss‘, ohne wie ein Idiot zu klingen.“ Er weiß, dass er ein sogenanntes Nepo-Baby ist – „natürlich bin ich aus reiner Vetternwirtschaft hier“ – sagt aber, dass er für sein eigenes Ego beweisen will, dass er die Besucherzahlen durch Ökotourismus steigern kann.
Die Frost-Penningtons haben eine gewisse Exzentrik. Iona lernte Ewans Vater Peter auf einer Party kennen. »Wie ich höre, sind Sie Tierärztin«, sagte sie zu ihm. „Kannst du meine Bären kastrieren?“ Neben Eulen und Geiern hat die Familie immer eine schwarze Katze – das Familiensymbol auf Fahne und Wappen des Schlosses.
Obwohl er eines Tages das Schloss erben wird, muss Iona ihrem ältesten Sohn noch erlauben, den wertvollsten Besitz der Familie zu berühren. In den 1460er Jahren bot einer ihrer Vorfahren Heinrich VI. Zuflucht, als der Monarch vor der Niederlage im Rosenkrieg floh. Henry hinterließ eine venezianische Glasschale als Dankeschön zusammen mit einer Prophezeiung: „Solange diese Schale unzerrissen bleibt, sollen Penningtons aus Muncaster niemals gefahren werden.“
Frost-Pennington winkt dem Guardian zum Abschied und freut sich auf den Artikel: „Ich hoffe nur, dass es sich nicht um eine Geschichte über den Sohn handelt, der alles ruiniert hat.“