Tie kurvenreiche Strecke durch die deutsche Landschaft von Stuttgart in die Kleinstadt Mulfingen lässt kaum erahnen, dass in dieser Region im Südwesten mehrere Unternehmen angesiedelt sind, die auf ihrem Gebiet Weltmarktführer sind.
Aber auch im Nordosten Baden-Württembergs gibt es mehrere erfolgreiche Fachbetriebe Mittelstanddem Standort kleiner und mittelständischer Maschinenbauunternehmen, die das Rückgrat der deutschen Wirtschaft bilden und weltweit beneidet werden.
Noch hat der Ventilatoren- und Ventilatorenhersteller ebm-papst seinen Hauptsitz in Mulfingen – einer Stadt mit rund 3.600 Einwohnern – doch seine Produkte finden sich weltweit in Autos, Haushaltsgeräten und Rechenzentren.
Die durch die russische Invasion in der Ukraine ausgelöste Energiekrise in Verbindung mit Arbeitskräftemangel und der Unterbrechung der Lieferketten nach der Pandemie übt jedoch Druck auf diese Unternehmen aus, die sich traditionell in Familienbesitz befinden – und nicht über die tiefen Taschen der deutschen Konzerngiganten verfügen.
Da Deutschland in diesem Jahr auf eine Rezession gefasst ist, wird die Art und Weise, wie dieses industrielle Kernland auf die zahlreichen Krisen reagiert und sich an diese anpasst, nicht nur die Zukunft des Landes, sondern auch die weitere Eurozone mitgestalten. Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung wird Deutschland laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung hinter Russland und Großbritannien in diesem Jahr voraussichtlich das drittschlechteste G20-Land (-0,3 %) sein. Das verarbeitende Gewerbe macht etwa ein Fünftel der deutschen Wirtschaft aus, mehr als das Doppelte von 9 % in Großbritannien und Frankreich und deutlich vor Italiens 15 %.
Als größter industrieller Arbeitgeber der Region arbeiten rund 4.000 Mitarbeiter bei ebm-papst in Mulfingen, die meisten produzieren Ventilatoren und Motoren für die Luft-, Kälte- und Klimatechnik.
1963 von Gerhard Sturm gegründet, bleibt das Unternehmen, das sich selbst als „Hidden Champion“ bezeichnet, in Familienbesitz, wird aber seit einem Jahr von Geschäftsführer Klaus Geißdörfer geführt.
Unter seiner Führung beschloss das Unternehmen, die Produktion von Lüftern für Autos einzustellen. Stattdessen hat es das Personal umgestellt, um sich auf neue Technologien zu konzentrieren, wie z. B. die Herstellung von Ventilatoren für Wärmepumpen und Ventilatoren zur Kühlung von Rechenzentren.
„Wir haben gesagt, dass wir uns besser auf die Dinge konzentrieren, bei denen wir wirklich die Besten der Welt sind“, sagt Geißdörfer aus seinem Büro in der ebm-papst-Zentrale.
„Wir haben uns entschieden, unsere Kapazitäten deutlich zu erhöhen, die wir im nächsten Jahr hochfahren werden, da wir derzeit der Nachfrage nicht folgen können.“
Trotz des boomenden Absatzes von Ventilatoren für erneuerbare Technologien waren die vergangenen Jahre für ebm-papst nicht einfach. Covid-Lockdowns in China und die daraus resultierende Unterbrechung der Lieferkette brachten die deutschen Produktionslinien gelegentlich zum Erliegen, was laut Geißdörfer „keinen Sinn ergibt“.
Infolgedessen hat das Unternehmen daran gearbeitet, mehr Teile lokal zu beziehen, in der Nähe seiner großen Fabriken in Deutschland sowie in den USA und China.
Ein Stückchen weiter in dieser Wirtschaftsmetropole befindet sich der Hauptsitz des fast 80 Jahre alten Schrauben- und Befestigungsmittelherstellers Würth, der in der Nähe von Bürkert, einem Hersteller von Mess- und Regelsystemen für Flüssigkeiten und Gase, sitzt.
Diese Unternehmen haben dazu beigetragen, Süddeutschland zu einem industriellen Kraftzentrum zu machen und Wohlstand und ein Gefühl von lokalem Stolz in die Region zu bringen.
„In der Region gibt es viele Weltmarktführer“, sagt Donata Lell, die eine örtliche Pension und ein Restaurant betreibt. Sie glaubt, dass die industrielle Basis die Kaufkraft ihrer Kunden stärkt: „Die Leute hier verdienen mehr Geld.“
Geißdörfer, der aus dem benachbarten Bayern stammt, ist überzeugt, dass die kleine Gemeinde Mulfingen ein guter Standort für einen produzierenden Betrieb ist.
„Wir haben hier kluge Köpfe. Ich mag den Geist, den die Leute hier haben, sie sind sehr enthusiastisch“, sagt er.
Aber hat das Unternehmen genug von diesen Leuten, um die wachsende Nachfrage zu befriedigen? Trotz Geißdörfers positiver Einstellung hat ebm-papst Schwierigkeiten, Personal mit den richtigen Fähigkeiten zu finden, sowie Probleme, Komponenten wie Halbleiter zu beschaffen.
Ebm-papst hat versucht, seinen Arbeitskräftemangel zu lösen, indem es Mitarbeitern in Verwaltungsfunktionen etwas Fernarbeit sowie kostenlose Busfahrten zur Arbeit für Mitarbeiter, die in einem Umkreis von 40 km (25 Meilen) leben, angeboten hat, eine Vergünstigung, die derzeit von etwa 1.500 Menschen genutzt wird.
Inmitten des Kostendrucks des Unternehmens und höherer Preise, die von seinen Lieferanten gefordert werden, sagen die Mitarbeiter, dass sie mit der Krise der Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben.
Mitarbeiter in der Fabrikhalle haben ihre persönlichen finanziellen Schwierigkeiten direkt bei Geißdörfer zur Sprache gebracht.
„Ich hatte Leute, die zu mir kamen und sagten: ‚Ich kann keine Weihnachtsgeschenke mehr für meine Kinder kaufen’“, sagt er. „Ich rede mit Leuten und sie sagen: ‚Ich kann mir keinen Urlaub mehr leisten‘.“
Im Sommer zahlte das Unternehmen den Mitarbeitern zusätzlich 2.500 Euro Lebenshaltungskostenzuschuss, ab Oktober in fünf monatlichen 500-Euro-Raten.
„Wir bleiben eng mit unseren Leuten zusammen und unterstützen sie in schwierigen Zeiten und wir gehen gemeinsam durch Krisen und versuchen, einen Weg zu finden, damit umzugehen“, beschreibt Geißdörfer dies als eine Stärke der Mittelstand.
„Das ist das Positive an dieser Art von Familienunternehmensstruktur, die wir in Deutschland haben. Ich sehe auch andere Unternehmen, die ähnliche Dinge tun.“
Doch das könnte nicht genug sein. Die IG Metall, die größte des Landes, vertritt aufgrund einer historischen Betriebsvereinbarung bereits die Arbeitnehmer an den anderen Produktionsstandorten von ebm-papst in Deutschland, nicht aber am Hauptstandort Mulfingen. Auch dort arbeite man daran, einen Fuß in die Tür zu bekommen, sagt Uwe Bauer, Beauftragter der IG Metall für die Region Schwäbisch Hall.
Laut Bauer hat die Gewerkschaft in Mulfingen in den letzten Monaten mehrere hundert Mitglieder angeworben, da die Arbeitnehmer erkennen, dass die Vollbeschäftigung vor Ort „einen Arbeitnehmermarkt“ geschaffen hat.
„Unternehmen müssen umdenken, was sie mit Fachkräften tun“, sagt Bauer.
„Wir bekommen viele Anfragen, welche Unternehmen tarifgebunden sind. Der Lohn spielt eine Rolle, aber auch geregelte Arbeitszeiten“, sagt Bauer.
Das Gehaltsangebot von Ebm-papst entspricht bundesweit weitgehend dem Tarifabschluss zwischen IG Metall und Arbeitgebern in Baden-Württemberg Ende November, obwohl die Beschäftigten in Mulfingen nicht unter diese Vereinbarung fallen.
Der Tarifvertrag, der für fast 4 Millionen Beschäftigte in der Metall- und Elektrobranche bundesweit den Maßstab für Lohnerhöhungen setzt, erhöht die Löhne der Arbeitnehmer um 5,2 % ab Juni und um 3,3 % ab Mai 2024. Zusätzlich erhalten sie eine „Inflation“ von 3.000 Euro Prämie“, wie die Gewerkschaft es nennt, die steuerfrei ist und in zwei Raten im März 2023 und 2024 ausbezahlt wird.
Das Abkommen ist im historischen Vergleich großzügig, wurde aber dennoch kritisiert, weil es unter der Inflation lag, als die jährliche Rate im November bei 10 % lag. laut amtlicher Statistik.
Während die Lohnangelegenheiten vorerst geregelt sind, bleibt die Beschaffung von Teilen angesichts eines weltweiten Mangels an Halbleiterchips seit Beginn der Pandemie eine Herausforderung.
Im Rennen um diese lebenswichtigen Komponenten Mittelstand Unternehmen sehen sich finanziell nicht in der Lage, mit den größten Herstellern des Landes, insbesondere den Autoherstellern, zu konkurrieren.
„Als Unternehmen können wir schneller wachsen, wenn wir mehr Halbleiter bekommen“, sagt Geißdörfer. „Irgendwie konkurrieren wir. Aber die Industrie konkurriert mit der Automobilindustrie, der Solarindustrie und der Branche der erneuerbaren Energien, und wir alle brauchen die gleiche Art von Elektronik.“
Die Regierung sollte mehr tun, um das lebenswichtige Netzwerk kleiner und mittlerer Unternehmen des Landes zu unterstützen, sagt er, insbesondere angesichts der steigenden Energiekosten, die nach Ansicht von Geißdörfer europäische Unternehmen gegenüber asiatischen oder amerikanischen Konkurrenten weltweit nicht wettbewerbsfähig machen. Der jüngste Rückgang der Großhandelspreise für Energie bot nur einen Hoffnungsschimmer.
„Ich mache mir wirklich Sorgen um deutsche kleinere und mittelständische Unternehmen, die stark von Energie abhängig sind. Sie haben im Moment echte Probleme, diese enormen Energiekostensteigerungen zu bewältigen.“
Dabei begrüßt er staatliche Unterstützung bei Energierechnungen, Geißdörfer und Co Mittelstand Chefs befürchten, dass Berlin keine klare Industriestrategie hat, insbesondere während es das Land vom billigen russischen Gas entwöhnt. Die Entscheidung der Regierung von Angela Merkel, ihre Kernkraftwerke nach der Katastrophe von Fukushima 2011 in Japan abzuschalten, hat sie der Gaswaffe des Kremls ausgesetzt.
„Wir müssen uns in Deutschland neu erfinden“, sagt Geißdörfer und erkennt die geopolitischen Herausforderungen an, darunter die Energiewende und der Brexit.
„Wir sind immer noch stark genug, um genügend Geld zu haben, und wir können es uns leisten, aber wir müssen dies schnell tun und darüber nachdenken, wie wir in Zukunft eine stabile Wirtschaft haben können. Aber es ist eine Minute vor Mitternacht.“