Die größte vertikale Farm mit natürlichem Licht in Großbritannien hat mit der Ernte begonnen und die Macher planen, 40 weitere zu bauen.
Es sieht nicht wie ein traditioneller Bauernhof aus, mit strahlend weißen Türmen aus grünem Blattgemüse, die so hoch gestapelt sind, wie das Auge reicht. Aber das erste riesige Gewächshaus von Shockingly Fresh in Offenham, Worcestershire, erntet Tausende von Bündeln Pak Choi und Salat, die für die Supermarktregale bestimmt sind. Der Hof ist für eine Vielzahl von Blattgemüse sowie Erdbeeren und Kräutern geeignet.
Das Unternehmen sagt, dass ihr Modell weniger Wasser verbraucht und ein Vielfaches mehr Pflanzen liefert als der Feldanbau.
Nick Green, Entwicklungsleiter von Shockingly Fresh, sagte: „Diese erste Farm wird jährlich etwa 2 Millionen Blattgemüse anbauen – etwa das Vierfache des Ertrags, den wir auf einem Stück Land dieser Größe erwarten würden.“
Im Gegensatz zu den meisten vertikalen Farmen, die vollständig geschlossene Systeme mit Heizung und künstlichem LED-Licht verwenden, verwendet Shockingly Fresh nur natürliches Licht.
Die dunklen Winternachmittage in Großbritannien bedeuten, dass die Produktion im Gegensatz zu den meisten Hydrokulturfarmen das ganze Jahr über schwankt und im Winter weniger Pflanzen angebaut werden.
Green sagte: „Die Produktion ist nicht vollständig linear, wie es in einer vollständig beleuchteten vertikalen Farm der Fall wäre. Aber wir passen uns dem Konsumverhalten der Menschen an – die Leute essen im Winter nicht so viel Salat wie im Sommer.“
Saisonale Früchte wie Erdbeeren können in den kälteren Monaten noch angebaut werden, sagt das Unternehmen, was dazu beitragen könnte, Importe zu reduzieren. „Das ist letztendlich besser für die Umwelt. Ich kann nicht sagen, dass es klimaneutral ist, aber es ist nicht so kohlenstoffhungrig wie eine vertikale LED-Farm“, sagte Green.
Ihre nächste Farm, die für West Calder in Schottland geplant ist, wird noch größer und könnte die größte vertikale Farm in Großbritannien sein.
Viele Unternehmen im ganzen Land experimentieren mit Hydrokultur und anderen vertikalen Farmen, während die Landnutzung neu bewertet wird. Wissenschaftler entwickeln Möglichkeiten, wie die Landwirtschaft ertragreicher werden und weniger Land, Pestizide und Wasser verbrauchen könnte, damit mehr Land für die Natur übrig bleiben kann.
Bemerkenswerte Beispiele sind Growing Underground, das Mikrogemüse und Salatblätter unter den belebten Straßen von Clapham produziert, und LettUs Grow in Bristol, das auch Blattgemüse produziert.
Einige Supermärkte, darunter Marks & Spencer, haben in ihrer Obst- und Gemüseabteilung vertikal angebaute frische Kräuter eingeführt, die von den Kunden gepflückt werden können.