Kelly Ross, eine alleinerziehende Mutter ihres dreijährigen Sohnes Charlie, hat gerade herausgefunden, dass sich ihre Energierechnungen von 94 £ pro Monat auf 292 £ verdreifachen.
Da die Sommerferien in Sicht sind, bleibt nicht viel übrig für etwas anderes als das Nötigste, und es fällt ihr schwer, der ständigen Last der Geldsorgen zu entkommen.
„Ich glaube, ich bin froh, dass mein Sohn im Moment so jung ist, weil er nicht wirklich weiß, dass wir etwas verpassen“, sagt der 39-Jährige. „Es ist schwer, das Geld aufzubringen und trotzdem zu versuchen, Ihrem Kind ein Leben zu geben, auf das es mit schönen Erinnerungen zurückblicken kann.“
Während sie spricht, rast ihr Sohn Charlie auf einem Dreirad durch das Dorfhaus von Littlethorpe, während andere Eltern und Kinder spielen und plaudern. Dies ist ihre einzige wöchentliche Pause, eine kostenlose Gruppe für kämpfende Eltern in der Gegend, die von der in Leicestershire ansässigen Wohltätigkeitsorganisation Home-Start Horizons betrieben wird.
„Niemand urteilt. Wenn du eines Tages weinend hereinkommst, machen sie dir einfach einen Tee und umarmen dich“, sagt sie.
Müttern wie Ross steht ein trostloser Winter bevor. Untersuchungen des Institute for Fiscal Studies zeigten diese Woche, wie ein Jahrzehnt der Sparpolitik, in dem lebenswichtige Leistungen eingefroren oder gekürzt wurden, dazu geführt hat, dass die Kinderarmut in Haushalten mit alleinerziehenden Elternteilen um fast 10 % gestiegen ist – verglichen mit nur 2 % in Haushalten mit zwei Elternteilen. Elternfamilien. Die Hälfte aller Kinder, die von einem Elternteil erzogen werden, leben heute in relativer Armut.
Durch die Wohltätigkeitsorganisation lernte Ross seine alleinerziehende Mutter Jade Robinson kennen, eine 30-jährige Kindergärtnerin in Teilzeit, die sich auch um ihren vierjährigen Sohn kümmert.
Robinson sagt, während alle Eltern mit steigenden Kosten zu kämpfen haben, kann die Verantwortung für Alleinerziehende lähmend sein.
„Als alleinerziehende berufstätige Mutter ist es sehr schwierig“, sagt sie. „Ich denke, einige Alleinerziehende haben ihre Familien, auf die sie sich verlassen können, um sich um ihre Kinder zu kümmern, aber das habe ich nicht wirklich. Es ist nur buchstäblich nur ich.
„Hier verstehen wir uns einfach. Sie können es jemand anderem sagen, aber er hat keine Ahnung, weil er noch nie alleinerziehend war.“
Sie sagt, die Einführung des Universalkredits habe sie viel schlechter gestellt, und ein großer Teil ihres Gehalts fließt in die Kinderbetreuungskosten. „Es ist erpresserisch. Wenn Sie Vollzeit arbeiten möchten, fließt Ihr gesamter Lohn in die Kinderbetreuung. Es fühlt sich an, als würde man umsonst arbeiten“, sagt sie. „Und wer über die 16 Stunden arbeitet, bekommt keine Hilfe bei der Wohnungssuche.“
Ross, der auch Teilzeit für die Polizei von Leicestershire arbeitet, macht das Gleiche geltend: „Selbst wenn ich wieder Vollzeit arbeiten würde, wäre ich wegen der Kosten für die Kinderbetreuung nicht besser dran.“
Elaine Macmanard, die Betriebsleiterin bei Home-Start Horizons, sagt, dass die Wohltätigkeitsorganisation noch nie so viele Familien gesehen hat, die mit solchen finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert sind, und es sind oft Alleinerziehende, die am meisten zu kämpfen haben.
„Wir begegnen immer mehr Familien, die Schulden haben, und ich denke, das erzeugt einfach eine enorme Menge an Stress und Druck. Ich bin mir dessen jetzt bewusster denn je“, sagt sie. „Als alleinerziehender Elternteil hört diese Verantwortung bei Ihnen auf. Du hast niemanden, mit dem du das teilen kannst. Es muss eine schreckliche Erfahrung sein.“
Die Folgewirkung auf die psychische Gesundheit wird auch deutlich – vor der Pandemie identifizierten 60 % der Überweisungen, die die Wohltätigkeitsorganisation erhielt, entweder eine psychische Diagnose oder Symptome bei den Eltern. Dieser ist mittlerweile auf 90 % gestiegen.
„Ich mache mir wirklich Sorgen, was im Winter passieren wird“, sagt sie.
Ross und Robinson rüsten sich für die kommenden Monate, da die Energierechnungen im Oktober wieder steigen werden. Sie befürchten, dass schwierige Zeiten nur ein Vorgeschmack auf das sind, was noch kommen wird.
„Wir haben keine Ersparnisse, auf die wir zurückgreifen können, und ich denke, die Dinge werden schwieriger“, sagte Ross. „Ich dachte, meine Energierechnungen würden sich verdoppeln, aber stattdessen haben sie sich verdreifacht. Also werde ich damit beginnen, meine Lastschrift zu stornieren und nur zu bezahlen, was ich mir leisten kann.“
Im Mai kündigte der Kanzler Rishi Sunak ein Hilfspaket in Höhe von 15 Mrd. Es wird auch 400 £ geben, um später im Jahr bei den Energierechnungen zu helfen. Beide Frauen sind sehr dankbar für die finanzielle Unterstützung, die sie erhalten, hoffen jedoch, dass die Regierung in den kommenden Monaten mehr Hilfe für Familien in Not leisten wird.
Macmanard sagt, einmalige Zahlungen der Regierung zur Senkung der Lebenshaltungskosten würden nicht weit genug gehen. „Es muss einen kompletten Systemwechsel geben, und er muss bei der Kinderbetreuung beginnen“, sagte sie. „Ich denke, die Regierung hat sich so weit vom Leben der Menschen entfernt, dass sie den Stress im Moment einfach nicht verstehen. Wir hatten noch nie Familien ohne Obdach, wie wir sie jetzt sehen.
„Wenn Sie Kinder haben, gehen Sie davon aus, dass Sie sich um sie kümmern und sie glücklich und gesund halten können. Ich denke, wenn ich jetzt kleine Kinder hätte, bin ich mir nicht so sicher, dass ich das schaffen würde.“
Trotz des zunehmenden Stresses, der durch die Krise der Lebenshaltungskosten verursacht wird, sind Ross und Robinson entschlossen, die Erfahrung der Elternschaft zu genießen und das Beste aus dem zu machen, was sie haben.
„Man will nicht alleinerziehend sein. Man muss einfach das Beste aus der Situation machen und bescheiden bleiben“, sagt Robinson. „In vielerlei Hinsicht liebe ich es. Aber wir leben von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck und fragen uns immer, woher die nächste Mahlzeit kommen wird. Wir verlassen uns beide auf mich, nicht wahr?“