WAls bei Helen mit Anfang 40 Fibromyalgie diagnostiziert wurde, verschrieb ihr ihr Arzt eine Reihe von Opioiden. Sie versuchte es mit Morphin, Meperidin und ein paar anderen, aber keines half, die ständigen Schmerzen zu lindern, die ihre chronische Erkrankung verursachte.
Lange bevor medizinisches Cannabis in Australien legal war, schlug Helen ein Arzt in einer Apotheke vor, Cannabidiolöl zu probieren. „Er gab mir diese Flasche Tinktur und brachte mir bei, ein oder zwei Tropfen unter meine Zunge zu nehmen“, sagt Helen. „Meine Schmerzen haben dramatisch nachgelassen. Ich war geschockt.”
Doch als sie von ihrer Reise zurückkehrte, blieb ihr nur der Schwarzmarkt.
Helen ist eine von Hunderttausenden Australiern, die sich medizinischem Cannabis zugewandt haben, um zahlreiche Krankheiten zu behandeln, bei denen ihrer Meinung nach traditionelle Therapien nicht geholfen haben. Aber da die Branche nach ihrer Legalisierung im Jahr 2017 wächst, bleiben die Beweise unschlüssig und die Kosten für viele unerschwinglich.
Heutzutage sind medizinische Cannabisprodukte in Australien nur auf Rezept erhältlich. Daten der Heilmittelverwaltung zeigen, dass mehr als 172.000 Personen wurde der Zugang genehmigt zu medizinischem Cannabis über sein spezielles Zugangssystem.
Nur zwei Produkte haben die Zulassung der TGA erhalten und sind im Australian Register of Therapeutic Goods eingetragen. Eine davon ist Epidyolex, das für seltene, aber schwere, arzneimittelresistente Formen von verschrieben wird Epilepsie bei Kindern. Das andere ist Sativex, das 2012 zur Behandlung zugelassen wurde Muskelspastik im Zusammenhang mit Multipler Sklerose.
Ärzte können über das TGA-Programm oder als autorisierter Verschreiber Zugang zu 224 verschiedenen nicht registrierten medizinischen Cannabisprodukten beantragen. Diese Produkte können Kapseln, Öle, Nasen- und Mundsprays sein, die entweder THC (Delta-9-Tetrahydrocannabinol) oder CBD (Cannabidiol) oder eine Kombination aus beiden enthalten. Einige davon sind pflanzlichen Ursprungs. Andere werden synthetisch hergestellt.
Neben der explodierenden Nachfrage nach medizinischem Cannabis wächst auch das Forschungsinteresse an seiner Verwendung viele klinische Studien versuchen, seine Wirksamkeit für eine Reihe von medizinischen Bedingungen zu beweisen.
Dennoch fehlen oft aussagekräftige Beweise und viele Produkte bleiben nicht registriert, was eine sichere Verschreibung für viele Hausärzte schwierig macht.
Assoc Prof. Vicki Kotsirilos, Allgemeinmedizinerin und Australiens erster zugelassener Verschreiber von medizinischem Cannabis, sagt, dass das Verfahren zur Verschreibung von medizinischem Cannabis „viel einfacher“ ist als noch vor vier Jahren.
Die größte Herausforderung für Hausärzte besteht darin, unter mehr als 200 nicht registrierten Produkten, für die keine klinischen Nachweise vorliegen, das richtige Produkt auszuwählen. „Die Auswahl des richtigen Produkts ist eine echte Herausforderung“, sagt Kotsirilos.
Prof. Iain McGregor leitet die Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics, ein Forschungszentrum der Universität Sydney, das durch eine Spende des ehemaligen Finanzüberfliegers und Unternehmers für medizinisches Cannabis Barry Lambert gegründet wurde.
“Es ist ziemlich irrsinnig zu versuchen, den Zustand eines Patienten mit dem richtigen Produkt und der richtigen Dosierung abzugleichen, da diese klinischen Studiennachweise oft nicht vorhanden sind”, sagt McGregor.
Dennoch ist die Zahl der medizinischen Cannabiskonsumenten in den letzten fünf Jahren gestiegen. Alleine dieses Jahr über 86.000 Bewerbungen hinterlegt wurden, mit der Nummer Prognose für nächstes Jahr über 100.000.
Wie Helen greift die überwiegende Mehrheit der Patienten auf verschreibungspflichtiges medizinisches Cannabis zurück chronische Schmerzen behandeln. Doch letzten März hat die Fakultät für Schmerzmedizin des Australian and New Zealand College of Anesthetists eine Erklärung veröffentlicht Empfehlung von Ärzten, die verfügbaren medizinischen Cannabisprodukte zur Behandlung von chronischen nicht krebsartigen Schmerzen nicht zu verschreiben, es sei denn, sie sind Teil einer registrierten klinischen Studie.
„Es gibt noch keine klinische Studie, die zeigt, dass CBD bei chronischen Schmerzen nützlich ist“, sagt McGregor. „Die Verschreibung geht trotzdem weiter, und das ist keine evidenzbasierte Verschreibung.“
Häufige Anwendungen für medizinisches Cannabis sind die Behandlung von Krebsschmerzen sowie Schlaf- und Stimmungsstörungen. Angst ist heute die zweithäufigste Erkrankung, für die Patienten medizinisches Cannabis anfordern.
Larry, ein 43-jähriger Zimmermann, der an der Gold Coast lebt, verwendet es seit 18 Monaten zur Bewältigung von Angstzuständen und Depressionen.
Als Surfliebhaber, Künstler und Vater von fünf Kindern hat Larry mit seiner psychischen Gesundheit zu kämpfen, seit er seinen Vater in jungen Jahren verlor. „Ich habe in meinen späten Teenagerjahren und 20ern viel Cannabis konsumiert“, sagt er. “Es hat nur diese Angst und Depression genommen.”
Damals kaufte Larry auf dem Schwarzmarkt. Jetzt besucht er eine spezialisierte Klinik und verwendet niedrig dosiertes CBD mit 2% THC. “Das beste Ding über [medicinal cannabis being] geregelt ist, dass es in kontrollierten Umgebungen angebaut wird – es ist nicht nur jemand, der es in seinem Garten anbaut oder Sie anbauen. Sie wissen genau, was Sie bekommen.“
Larry sagt, dass medizinisches Cannabis ein Werkzeug ist, das er verwendet, um seine Angstzustände zu bewältigen, zusammen mit aktiver Haltung, guter Ernährung und einem gesunden Lebensstil. “[Medicinal cannabis] ist kein Allheilmittel, aber es gibt einem nur ein bisschen Aufschub“, sagt er.
Das Puzzle zusammensetzen
Wie THC bindet CBD an Cannabinoid-Rezeptoren im Gehirn und kontrolliert die Freisetzung von Chemikalien, die Funktionen und Prozesse wie Stimmung, Emotionen, Schlaf, Appetit und Schmerz regulieren. Ein niedriger Serotoninspiegel im Gehirn kann Angstzustände, Depressionen und andere Stimmungsstörungen verursachen. Forscher vermuten, dass hohe CBD-Dosen bei manchen Menschen helfen könnten, den Serotoninspiegel im Gehirn zu regulieren.
„Wir wissen, dass CBD mit einer ganzen Reihe von Rezeptoren interagiert“, sagt McGregor. „Aber das ganze Bild ist sehr kompliziert, und wir haben immer noch nicht das vollständige Puzzle zusammengebaut.“
Die Fähigkeit von CBD, auf viele verschiedene Rezeptoren einzuwirken, führt nicht zu signifikanten therapeutischen Vorteilen. „Weil es so viele Türen öffnet, könnte man meinen, es hätte tiefgreifende Auswirkungen, aber es ist genau das Gegenteil“, sagt McGregor.
Während einige Leute weiterhin von enormen Vorteilen von CBD-Öl berichten, sagt er, haben klinische Studien ergeben, dass niedrige CBD-Dosen keinen Unterschied zu Placebo zeigen.
„Paradoxerweise verwendet die überwiegende Mehrheit der Patienten CBD-Öl in Dosen, für die wir noch keine Beweise haben“, sagt er.
Ende letzten Jahres hat die TGA CBD-Produkte mit einer maximalen Dosis von 150 Milligramm pro Tag zum Verkauf zugelassen über den Ladentisch nach Plan drei Medikamente. Aber im Gegensatz zu verschreibungspflichtigen Cannabisarzneimitteln, die verschrieben werden können, obwohl sie nicht registriert sind, müssen rezeptfreie CBD-Produkte im australischen Register für therapeutische Waren aufgeführt sein.
Um ihre Produkte registrieren zu können, müssen Unternehmen nachweisen, dass sie einen klinischen Nutzen haben, und bisher ist kein niedrig dosiertes CBD-Produkt im Register eingetragen.
„Es gibt viele Unternehmen, die behaupten, dass sie eine rezeptfreie Registrierung verfolgen“, sagt Rhys Cohen, der Gesamtredakteur von Cannabiz und nicht geschäftsführendes beratendes Mitglied der Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics.
„Es gibt eine kleinere Anzahl von Unternehmen, die diese Arbeit tatsächlich versuchen. Ob sie erfolgreich sein werden oder nicht, ist ungewiss, da niemand zuvor gezeigt hat, dass CBD in diesen niedrigen Dosen bei der Behandlung einer Krankheit wirksam ist.“
Während klinische Studien die Wirksamkeit einiger hochdosierter aus Cannabis gewonnener Medikamente wie Sativex und Epidyolex bewiesen haben, bleiben die Beweise für niedrig dosierte CBD-Produkte anekdotisch.
Komplex und individuell
“CBD hat eine sehr komplexe pharmakologische Wirkung, die wir immer noch nicht vollständig verstehen“, sagt McGregor.
Kotsirilos sagt, dass ihrer Erfahrung nach nicht jeder Patient die gleichen Vorteile hat: „Jeder reagiert anders. Manche Menschen sind sensibler als andere.“
Für die meisten Patienten ist es ihre bevorzugte Strategie, nur mit niedrig dosiertem CBD-Öl zu beginnen, bei Bedarf langsam auf höhere Dosen zu steigern und schließlich die Einführung von THC in Betracht zu ziehen. Aber bei Patienten mit starken Schmerzen oder chemotherapiebedingter Übelkeit und Erbrechen, wie sie beispielsweise in der Palliativmedizin sind, habe es keinen Sinn, CBD allein zu verabreichen.
„Leider sind nicht alle Hausärzte mit CBD-Produkten vertraut und fühlen sich sicher genug, sie Patienten zu verschreiben“, sagt sie. „Dies ist eine Lücke, die wir durch eine ausgewogene Bildung in Australien schließen müssen.“
Kosten und Risiken
Aber während die Beweise für seine Wirksamkeit nicht schlüssig sind, können die Kosten für die vielen Australier, die auf das Medikament hoffen, um ihre Schmerzen und andere Erkrankungen zu lindern, enorm sein.
Das Zugangssystem benachteiligt weniger wohlhabende Australier, die eher an den Erkrankungen leiden, für die medizinisches Cannabis am meisten nachgefragt wird. Noch immer wenden sich mehr als eine halbe Million Menschen zur Selbstmedikation dem Schwarzmarkt zu, und das ist mit großen Risiken verbunden.
Im Allgemeinen sind unregulierte Produkte, die auf dem Schwarzmarkt verkauft werden, keine reinen Verbindungen, sondern enthalten eine undefinierte Menge an CBD und THC sowie eine Mischung anderer Substanzen mit unbekannten Auswirkungen auf den Körper. Und Heimzüchter verwenden oft eine Reihe von Pestiziden, die schwere Nebenwirkungen haben können.
Als Helen keinen Hausarzt fand, der ihr ein Rezept ausstellen wollte, suchte sie nach einer auf medizinisches Cannabis spezialisierten Klinik.
Während diese Kliniken Patienten den Zugang zu CBD-Ölprodukten ermöglichen, sind sie für die meisten nicht erschwinglich. „Diese Kliniken verlangen unverschämte Preise“, sagt Helen, die bis zu 350 US-Dollar für eine 15-minütige Telemedizin-Beratung bezahlt hat.
Das kommt zu den Kosten der Produkte hinzu, die auf dem Markt sind durchschnittlich 0,14 $ pro Milligramm, mit vorgeschriebenen Dosen von 50 bis 200 mg pro Tag. Die Regierung subventioniert keine medizinischen Cannabisprodukte im Rahmen des pharmazeutischen Leistungssystems.
Für viele Patienten wie Helen bedeutet dies, jeden Monat Hunderte von Dollar auszugeben.
„Ich bin jetzt über 70 und arbeite immer noch, um meine Medikamente zu bezahlen“, sagt sie. „Für die Zukunft wünsche ich mir eine bessere Ausbildung von Menschen und Ärzten; Ich möchte, dass die Kosten sinken; Ich wünsche mir einen gerechteren Zugangsprozess für alle.“