FRang Lampard ahnte eindeutig, dass es für Everton noch schlimmer werden könnte, als er die erste Heimniederlage seiner kurzen Amtszeit gegen Manchester City sezierte. Aber wie viel schlimmer und wie schnell wird einen Manager alarmiert haben, der von dem Moment an Vertrauen ausstrahlte, als er damit beauftragt wurde, den ersten Abstieg des Vereins seit 71 Jahren zu vermeiden.
„Schauen Sie in den nächsten Wochen nicht zu sehr auf den Tisch“, sagte er vor zwei Wochen. „Damit kaufe ich keine Zeit, wir haben viele Punkte zu spielen. Wenn wir mit der Energie und Leidenschaft spielen, die wir heute gezeigt haben, ist mein Gefühl, dass es uns gut gehen wird.“ Dann kam Tottenham und eine Leistung, die so erbärmlich war, dass Everton auf Premier League-Niveau verurteilt aussah. Zwei Heimspiele in den nächsten fünf Tagen, am Sonntag gegen Wolves und am Donnerstag gegen Newcastle, werden das endgültige Urteil maßgeblich beeinflussen.
„Ich werde nicht lügen und sagen, dass ich nicht auf den Tisch schaue“, sagt Anthony Gordon, der einheimische Stürmer, der in dieser Saison im Rough glänzte. „Ich bin ein Mensch und überprüfe die Ergebnisse nach Spielen. Wir sind uns unserer Position sehr bewusst. Welche Wahl haben wir? Es ist unsere Schuld, dass wir dort sind. Wir müssen kämpfen.
„Tottenham war das Tiefste, was ich die ganze Saison über erlebt habe. Es war wahrscheinlich eines der niedrigsten, das ich in meiner Karriere gefühlt habe. Ich denke, es war die schwerste Niederlage, die ich erlitten habe. Ich war in den letzten Tagen nicht die einfachste Person, aber ich habe immer noch die gleiche Arbeitsmoral und mache immer noch die richtigen Dinge. Ich bin bereit, wieder zu gehen.“
In der kalten Premier League hat es seit Lampards Nachfolge von Rafael Benítez vor fünf Wochen keinen Aufschwung gegeben. Vier Niederlagen in fünf hochkarätigen Spielen stellen einen ernüchternden Start dar, obwohl der Rekord des neuen Managers drei Siege in sieben Spielen anzeigt, darunter FA Cup-Siege gegen Brentford und Boreham Wood, die nicht in der Liga sind.
Allerdings hat sich die Intensität, Organisation und Gesamtqualität der Heimspiele von Everton deutlich verbessert. Eine sofortige Verbindung zwischen Lampard und der Everton-Fangemeinde hat Goodison Park von einer giftigen Umgebung wieder zu einem Gewinn gemacht. Mit sieben verbleibenden Heimspielen in der Liga und dem „Tag und Nacht“-Kontrast zu ihrer Auswärtsform, wie Lampard es am Montag beschrieb, ist klar, wo die potenzielle Rettung liegt.
„Nicht viele Teams haben die Fanbase, die wir haben“, sagt Gordon. „Wenn Sie also Spiele bei Goodison erleben, ist die Atmosphäre unglaublich. Es gibt den Spielern einen massiven Schub. Das ist in der ganzen Liga so, aber noch mehr bei uns wegen der riesigen Fangemeinde. Auswärts führe ich das darauf zurück, dass wir eine harte Saison hatten, der Kader hat im Laufe der Zeit das Selbstvertrauen verloren und es kann schwierig sein, ohne Selbstvertrauen nach Hause zu gehen.
„Wir dürfen nicht immer dieselben Fehler machen. Die guten Mannschaften machen die gleichen Fehler nicht zweimal. Es muss Spitzenleistung nach Spitzenleistung kommen und dazu braucht es Charakter und Zusammenhalt im Team. Es ist schwierig, denn ich glaube nicht, dass man Charakter aufbauen kann – er muss bereits in einem vorhanden sein. Es geht darum, seinen eigenen individuellen Stolz als Spieler zu haben – 1 bis 11. Wenn du das hast, dann wird es dir gut gehen. Wir müssen nur zusammenhalten und mehr aus uns herausholen. Es geht darum, selbst ein bisschen Verantwortung zu übernehmen und sich gegenseitig zur Rechenschaft zu ziehen. Wenn wir das tun, dann wird es uns gut gehen.“
Einige haben Lampard lächerlich schnell die sehr reale Gefahr des Abstiegs angehängt, als ob fünf Wochen mit einem Team, das vor seiner Ankunft sechs Punkte von den zuvor verfügbaren 42 gesammelt hatte, lang genug seien, um sechs Jahre schädliches Missmanagement unter Farhad Moshiri zu bewältigen. Dieselben Kritiker schaufeln die Unwahrheit, dass Benítez wegen seiner Liverpool-Geschichte aus Everton gejagt wurde, als es entsetzliche Ergebnisse, Leistungen und interne Spaltungen waren, die für die fehlgeleitetesten Ernennungen von Managern sorgten. Das gilt auch für Moshiri, der neben dem Versuch, das neue 500-Millionen-Pfund-Stadion am Bramley Moore Dock zu finanzieren, infolge der russischen Invasion in der Ukraine die kommerziellen Sponsoring-Verbindungen zu seinem Geschäftspartner, dem Oligarchen Alisher Usmanov, abbrechen musste. Ein erster Abstieg seit 1951 hätte schwerwiegende finanzielle Folgen für einen Verein, der bereits mit den Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln der Premier League zurechtkommt.
Dies soll Lampard keinen Freipass für das Schlagen am Montag im Tottenham Hotspur Stadium geben. Er war sichtlich schockiert von den Ereignissen; Diejenigen, die gesehen haben, wie Everton in den letzten fünf Spielzeiten acht Mal fünf oder mehr Tore in einem Spiel kassierte, weniger. Die 0:5-Niederlage führte er auf individuelle Fehler und eine schlechte Abwehr zurück. Beides sind Langzeitfehler. Kein Premier-League-Team hat in dieser Saison mehr Eigentore kassiert als Evertons vier oder mehr Fehler begangen, die zu einem Tor geführt haben, als ihre acht.
Aber ein Spielplan, der eine schwache Abwehr von Everton dem ausgefeilten Gegenangriff der Spurs aussetzte und im zweiten Auswärtsspiel in Folge keinen Torschuss erzielte, trug auch dazu bei, dass die Premier League zum elften Mal in Folge ohne Sieg blieb.
„Jeder Spielplan, den wir hatten, war richtig, und das kommt vom Manager und seinen Mitarbeitern, die uns gut vorbereitet haben. Das sage ich nicht nur, das ist wirklich meine Meinung“, sagt Gordon. „Aber als Spieler habe ich das Gefühl, dass wir ihn und die Mitarbeiter im Stich gelassen haben, indem wir ein bisschen den Kopf verloren haben und vom Spielplan abgewichen sind, wenn es schwierig wird.“
Der 21-Jährige ist in Interviews genauso temperamentvoll und beeindruckend, wie er während einer Durchbruchssaison bei Everton auf dem Platz war. Er ist in Kirkdale in der Nähe von Goodison aufgewachsen und ist sich der Kritik, die auf die schwere Niederlage bei den Spurs folgte, sehr wohl bewusst. „Ich kann vollkommen verstehen, warum die Leute vielleicht denken, dass es uns egal ist, aber Fußball ist unser Leben“, sagt er. „Dafür geben wir alles. Wenn Sie es aus dieser Perspektive betrachten, ist es dumm zu glauben, dass es einem Spieler egal ist.
„Wir sind tagein, tagaus hier. Wir essen richtig, wir schlafen richtig, wir geben unser Leben dafür. Jeder hier kümmert sich darum. Es ist ein riesiger Deal und wir streben gemeinsam danach. Es ist eine schwierige Zeit, aber harte Zeiten bringen das Beste im Menschen zum Vorschein.“
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Macht er sich keine Sorgen, dass diese harte Zeit mit dem Abstieg enden wird? „Überhaupt nicht“, sagt Gordon. „Weil ich sehe, wie gut wir sein können. Und es ist wirklich nervig. Zu sehen, dass wir das Woche für Woche nicht machen, ist wirklich enttäuschend, aber ich weiß, dass wir es schaffen können, also mache ich mir keine Sorgen. Wenn wir nur bestimmte Dinge richtig machen, werden alle Sorgen verschwinden.“