Rezente Geschichte diktiert das Einfordern von Trophäen allein nicht aus, um einen keltischen Manager zu schützen. Ronny Deila, der kürzlich in New York City wieder ins Rampenlicht katapultiert wurde, erhielt in Schottland drei große Ehrungen, konnte jedoch in einer Rolle, die er nur zwei Jahre lang innehatte, nie überzeugen. Neil Lennon, bereits ein ausgezeichneter Celtic-Spieler und -Manager, war an der Spitze, als der Verein nach Beginn seiner zweiten Amtszeit Anfang 2019 fünf Trophäen gewann. Ende 2020 tobten wütende Fans vor einem leeren Stadion und forderten die Entfernung von Lennon.
Es stellt sich auch die Frage, wie viel Erfolg der Gewinn von nationalen Pokalen durch eine der beiden Hälften der Old Firm tatsächlich ist. Celtic und Hibernian, die sich durch die Qualifikation für den europäischen Wettbewerb noch einen Spielraum gegeben haben, haben nur drei Spiele bestritten, um das Ligapokal-Finale am Sonntag zu erreichen. Der enorme Ressourcenvorteil, den Glasgows Big Two genießen, bedeutet, dass der Kontext, der selten geliefert wird, nützlich ist.
Es ist jedoch nicht zu leugnen, dass dieser Ausflug in den Hampden Park für Ange Postecoglou eine große Bedeutung hat. Der Australier, der als Trainer in seiner Heimat und in Japan erfolgreich war, spottete zu Recht über die Vorstellung, dass er zum Zeitpunkt seiner Ernennung von den Wettbewerbsanforderungen des schottischen Fußballs einschüchtern könnte.
Postecoglou wusste, dass Eddie Howe der beste Kandidat von Celtic war, aber auch das störte ihn nicht. Wenn der 56-Jährige sechs Monate nach seiner Ankunft in Glasgow und mitten im Wiederaufbau eine Trophäe auf den Tisch legen kann, könnte er zu Recht auf einen starken Start zurückblicken. Dass die Rangers unter Giovanni van Bronckhorst immer mächtiger werden, wäre zumindest für kurze Zeit nicht der Überlegung wert.
„Es sollte ein besonderer Tag werden“, sagt Potescoglou. „Eine Gelegenheit für den Club, Silber zu gewinnen. Das wollen wir als Verein wieder tun und das ist unsere erste Gelegenheit. Hoffentlich nehmen wir es an.“
Es gibt ein breiteres Bild. Das Unbehagen der schottischen Regierung, dass Fußball weiterhin vor vollen Stadien stattfindet, macht dies zu einem Anlass, der nervöse oder zynische Blicke von anderswo auf sich ziehen wird.
Celtic unter Postecoglou zu beurteilen, der sich sowohl vor Kameras als auch auf dem Trainingsplatz zurückhält, ist nicht besonders einfach. Bei ihren vorderfüßigen, frei fließenden Besten sind Celtic fantastisch anzusehen. Kyogo Furuhashi, der für dieses Finale ernsthafte Zweifel an seiner Fitness hat, hat die schottische Szene erhellt. Auch Postecoglou erkannte die absolute Notwendigkeit, Spiele trotz Umbrüchen im Hintergrund zu gewinnen; Celtic zieht in dieses Finale mit nur einer 16-Niederlage gegen Bayer Leverkusen ein.
Celtic ist jedoch auch anfällig dafür, jedem Gegner, der bereit ist, mit einem gewissen Ehrgeiz zu spielen, viele Chancen aufzugeben. Postecoglou wurde aufgrund von Verletzungen immer wieder zukunftsorientierten Spielern vorenthalten, was wenig hilfreiche Spekulationen über die Intensität der Trainingseinheiten auslöste.
Klar ist, dass Celtic in einigen Spielen dieser Siegesserie nicht wirklich überzeugt hat. Und dies ist, was die allgemeinen Standards angeht, eine besonders bescheidene schottische Erstligasaison. Celtic ist unter Postecoglou mit kaum einem Murmeln aus zwei europäischen Wettbewerben, der Champions League und der Europa League, ausgeschieden. Er hat offenbar einstimmigen Rückhalt von der Tribüne.
„Als ich diesem Verein beigetreten bin, habe ich mir keine Illusionen gemacht, dass ich versuchen musste, Erfolg zu haben“, sagt Postecoglou. „Es ist ein großes Spiel. Diese Tatsache können Sie nicht ignorieren.“ Dem ehemaligen Trainer von Yokohama Marinos gebührt das Verdienst, den Druck, der mit seiner Umgebung verbunden ist, offen anzuerkennen. Viele vor ihm taten es nicht.
Hibs sollten theoretisch – aber nur das – für zaghaften Widerstand sorgen. Die Mannschaft aus Edinburgh, die nur drei ihrer letzten 12 Spiele gewonnen hat, besiegte Celtic zuletzt im Dezember 2018. Nachdem Jack Ross als seine Aufgaben entlassen wurde, wird David Gray als Hausmeister die Leitung von Hibs in Hampden übernehmen. Im Hintergrund laufen weiterhin Gespräche mit Shaun Maloney, einem ehemaligen Celtic-Spieler, über die Rolle des Trainers bei der Easter Road.
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Mit Kevin Nisbet hat Hibs einen Stürmer, der in der Lage ist, regelmäßige Schwächen in der keltischen Abwehr zu bestrafen. Martin Boyle kann Außenverteidiger traumatisieren, wenn er nicht von Gleichgewichtsproblemen betroffen ist. Hibs sind in dieser freigeistigen Position, absolut nichts zu verlieren.
Ihre Anhänger überlegen zu Recht, in welche Richtung ihr Club als nächstes gehen wird. Die Unterstützung von Celtic ist voll und ganz mit Postecoglou und der notwendigen Revolution nach dem relativen Trauma der letzten Saison verbunden. Der Gewinn des Ligapokals würde nicht nur ein Gefühl des Fortschritts bestätigen, sondern Postecoglou auch einen positiven Bezugspunkt geben. Für wie lange das gültig sein kann.