BRendon McCullum wollte auf dieser Zwischenstopp-Tour durch sein Heimatland die beste neuseeländische Gastfreundschaft zeigen, aber vor 15 Jahren war Englands Cheftrainer auf der anderen Seite der Kluft alles andere als glücklich darüber.
Dies war ein entscheidender Moment in der Rekordkarriere von Jimmy Anderson. Mit 26 Jahren und durchschnittlich 39 Jahren am Ball nach 20 Länderspielen, flirtete Anderson während der Tour 2008 mit dem Etikett eines unerfüllten Talents und war dank der aufblitzenden Klinge von McCullum während der ersten One-Dayers wenig selbstbewusst.
Beim ersten Test in Hamilton sollte er die Getränke tragen, aber durch einen Kontakt mit Englands Bowlingtrainer Ottis Gibson kam ein überraschendes Angebot, für Auckland gegen Wellington in der Staatsmeisterschaft zu spielen. Es verursachte einen ziemlich alten Gestank. Der damalige Geschäftsführer von New Zealand Cricket, Justin Vaughan, sagte, er sei „nicht besonders begeistert davon“, während sein Äquivalent in Wellington, Gavin Larsen, noch weiter ging.
„Wir können uns nicht damit abfinden“, sagte Larsen, der inzwischen Neuseelands Chief Selector geworden ist. „Es trifft mich wirklich in der Magengrube. Um das Worst-Case-Szenario zu malen: Anderson holt sieben zu 30 gegen unsere Jungs, Auckland hat ihn in Form gebracht, und ehe man sich versieht, öffnet er für England [in the second Test].“
Die Zahlen waren vielleicht nicht genau – Anderson holte zwei für 95 aus 38 Overs bei einer Innings-Niederlage – aber die Prophezeiung traf trotzdem ein.
Nachdem England hinter Hamilton mit 0:1 zurücklag, wechselte Cheftrainer Peter Moores in die Jugend und tauschte die alte Garde von Steve Harmison und Matthew Hoggard gegen Anderson und Stuart Broad aus. Und als Anderson die Top 5 Neuseelands in Wellington sofort billig umwarf, leitete dies eine spannende 2: 1-Turnaround-Serie ein, in der sich das Paar 16 Pforten teilte und eine berühmte Allianz geschmiedet wurde.
„Es war unglaublich für mich“, sagte Anderson am Montag, als der stürmische Wind und Regen des Zyklons Gabrielle die Vorbereitungen für seinen 178. Test in die Indoor-Rasennetze von Bay Oval zwangen. „Das hat sich als sehr gute Entscheidung herausgestellt. Ich habe viele Overs geworfen – das hat die Welt nicht in Brand gesteckt – aber es hat mich in einen guten Rhythmus gebracht, um den nächsten Test zu spielen.
„Baz [McCullum] brachte das neulich zur Sprache. Er war damals stinksauer. Anscheinend war das gesamte neuseeländische Team wütend auf Auckland. Es war riesig für uns beide.
„Und nicht nur die Art, wie wir gespielt haben, sondern auch, dass Hoggard und Harmison einen so großen Anteil am Erfolg Englands hatten – Ashes and Harmy aus dem Jahr 2005 war einmal die Nummer 1 der Welt. Dass sie diese älteren Bowler waren und wir ihre Plätze einnahmen, gab uns so viel Selbstvertrauen, weiterzumachen und zu versuchen, ihnen nachzueifern. Wir haben nie zurückgeschaut.“
England hat seitdem keine Testserie in Neuseeland mehr gewonnen, und heutzutage sind Anderson, 41, und Broad, 36, die erfahrenen Profis, denen jüngere Männer auf den Fersen sind. Es wird erwartet, dass beide im ersten Tag-Nacht-Test am Donnerstag spielen werden, wobei Ollie Robinson der andere Frontline-Seamer in der wahrscheinlichen XI ist. Aber in den Flügeln warten Matthew Potts, Kane Williamsons Kryptonit beim 3:0-Heimsieg im letzten Sommer, und der Pacier Olly Stone.
Anderson sagte: „Um diese beiden Jungs wieder in den Kader holen zu können, nachdem Mark Wood in Pakistan und mit Jofra zusammen war [Archer] Wenn wir wieder fit werden, fühlt es sich an, als würden wir eine wirklich gute Bank schneller Bowler aufbauen, die in der Lage sein werden, Spiele unter allen Bedingungen überall auf der Welt zu gewinnen.
„Ich denke, ob jung oder alt, Jungs halten dich immer auf Trab. Ich meine, Broady hält mich auf Trab, wir schubsen uns die ganze Zeit gegenseitig in die Netze.
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„Momentan ist Ollie Robinson für mich wahrscheinlich einer der besten Bowler der Welt. Er verfehlt einfach nicht, kann ihn in beide Richtungen schwingen, nippen, bekommt Bounce – er ist bequem der einzige Bowler, dem die Jungs hier nicht in den Netzen begegnen wollen. Jeder hält dich auf Trab und es hält diese Standards wirklich hoch.“
Als Anderson im Pavillon am Bay Oval sprach, waren vier Traktoren auf dem Platz stationiert, um zu verhindern, dass der Tropensturm die Decken wegbläst. Die Einheimischen waren zuversichtlich, dass die fortgeschrittene Entwässerung des Bodens verhindern würde, dass das Außenfeld vor Donnerstag zu einem Sumpf wird, aber die Situation war für die beiden Teams eindeutig suboptimal.
Die Einstellung von Inlandsflügen bedeutete auch, dass fünf neuseeländische Spieler und drei Betreuer dem Camp noch beitreten mussten. Tom Blundell, ihr Wicketkeeper, war nach der kürzlichen Geburt seines zweiten Kindes zumindest in Wellington beschäftigt, während Matt Henry in Christchurch auf die Ankunft seines ersten wartete.
Die Gastgeber schwitzten auch über ein Update zur Fitness von Kyle Jamieson, der am Montag nach dem Aufwärmspiel gegen England in der vergangenen Woche nicht trainiert hatte. Der 6 Fuß 8 Zoll schnelle Bowler ist erst kürzlich von einer Belastungsfraktur im unteren Rücken zurückgekehrt.
Ihr Cheftrainer, Gary Stead, war zumindest hier entspannt und voller Lob für Englands Transformation unter McCullum, nannte es „das Gesprächsthema des Weltcrickets“ und drückte gleichzeitig seinen Stolz darüber aus, dass sein Team bei seinem Aufstieg im letzten Sommer eine Rolle gespielt hat.
Eine solche Großzügigkeit ist seit langem ein Synonym für Neuseeländer, auch wenn sie damals zu Andersons bemerkenswertem Aufstieg beigetragen hat.