THier ist eine entscheidende häusliche Szene zu Beginn von ET the Extra-Terrestrial, in der der 10-jährige Elliott (Henry Thomas) verzweifelt versucht, seine Mutter (Dee Wallace), seinen älteren Bruder Michael (Robert MacNaughton) und seine kleine Schwester Gertie (Drew) davon zu überzeugen Barrymore), dass er im Hinterhof ihres Vorstadthauses einen Außerirdischen gefunden hat. Niemand glaubt ihm. Also schlägt er um sich, wie es viele Kinder in dieser Situation tun würden. Er behauptet, sein abwesender Vater hätte ihm geglaubt. Und er erzählt seiner gestressten Mutter, die noch ganz frisch von der Scheidung ist, dass sein Vater und eine Frau namens Sally in Mexiko Urlaub machen. Es verletzt ihre Gefühle.
Michael schnauzt Elliott an. „Warum wirst du nicht erwachsen? Denken Sie zur Abwechslung mal an andere Menschen.“
An andere zu denken, ist das, worum es bei ET geht. Und deshalb entzieht es dem Publikum seit 40 Jahren so effektiv die Tränen. Spielberg ist selbst ein Scheidungskind und hat ein einzigartiges Gespür dafür, dass Kinder sensible, verletzliche, unschuldige Kreaturen sind, die die Welt intensiv empfinden, aber auch von Natur aus solipsistisch sind. Sie verstehen, wie Ereignisse sie beeinflussen, aber Empathie ist eine erlernte Eigenschaft, Teil desselben langsamen Entwicklungsprozesses, der ihnen beibringt, zu gehen, zu lesen und für sich selbst zu sorgen. (Viele Erwachsene lernen es nicht.) Spielberg konzipierte eine Science-Fiction-Fantasie, in der ein Junge buchstäblich fühlt, was ein anderes Wesen fühlt, und die Bindung zwischen ihnen überwältigend stark ist. Elliott wächst in einem atemlos beschleunigten Tempo heran.
Die Bilderbuch-Einfachheit des Films ist der Schlüssel. Dafür beauftragte Spielberg Melissa Mathison, die zuvor The Black Stallion geschrieben hatte, ein weiteres sparsames Kinderdrama über die Verbindung zwischen einem kleinen Jungen und einem verwaisten Wesen. Mathisons Drehbuch ist ein Musterbeispiel an Sparsamkeit und Klarheit, reduziert, um einer Geschichte zu dienen, die wirklich keine großen Wendungen hat: Elliott trifft ET, einen Außerirdischen, der sich im Wald verirrt hat, nachdem sein Raumschiff ohne ihn abgereist ist. Elliott und seine Geschwister beherbergen dann den Außerirdischen und helfen ihm, wieder nach Hause zurückzukehren. Abgesehen von den unheimlichen, gesichtslosen Erwachsenen, die schließlich eingreifen, ist das alles, was dazu gehört. Sogar der Dialog, obwohl manchmal skurril, legt Wert auf Direktheit. Einige der am meisten zitierbaren Zeilen: „Beeeeee good.“ “Et ruft nach Hause an.” “Autsch.” “Bleibe.”
Spielberg hatte sich bereits zuvor mit Close Encounters of the Third Kind der Erwartung einer feindlichen Alien-Invasion widersetzt, in der die Hoffnung zum Ausdruck gebracht wurde, dass ein solcher Kontakt zwischen den Spezies das Beste in der Menschheit hervorbringen könnte. Das gedrungene, murmelnde, reäugige Wesen in ET ist viel mehr ein Mittel, das dazu dient, die Einsamkeit und den Stress eines Schlüsselkindes zu beleuchten, das sich in seiner neuen Situation nicht eingelebt hat. Obwohl der Film nie sagt, wie lange Elliotts Vater das Haus verlassen hat, scheint es so neu zu sein, dass sich alle dadurch verunsichert fühlen. Der Außerirdische bringt Elliott seinen Geschwistern näher, während sie zusammenarbeiten, um ihm Schutz zu bieten und herauszufinden, was er braucht, aber beide versuchen, zu ihren Familien zurückzukehren. Als Elliott ET hilft, nach Hause zu gehen, lernt er, auch eine neu rekonstruierte Version dessen zu akzeptieren, was Heimat für ihn bedeutet.
Spielberg arbeitet auf dem Höhepunkt seiner Kräfte und verleiht ET einen sentimentalen Sog, der sich manipulativer anfühlen würde, wenn er nicht so strategisch zurückhaltend wäre. Die Filmmusik von John Williams ist eine seiner berühmtesten und aufstrebendsten, aber Spielberg behandelt sie wie den Hai in Jaws und verteilt sie in Stücken und Stücken, bevor er dem Publikum erlaubt, das Ganze zu erleben. Erst in der Sequenz, in der ET Elliotts Fahrrad in den Himmel hebt, trifft die Orchestrierung vollständig, und der Effekt ist wie ein Dammbruch, dieser transzendente Moment, in dem ein übernatürliches Ereignis mit einem riesigen emotionalen Crescendo verbunden ist. Es ist wie das Kinderfilm-Äquivalent eines Opernabends.
Spielberg und Mathison kehren ebenfalls zu den synchronisierten Emotionen zwischen Junge und Alien zurück und nähern sich zuerst als Komödie, bevor sie die Tränendrüsen angreifen. In einer der zu Recht gefeierten Sequenzen des Films harmonisiert Spielberg die Morgen von Elliott und ET, als der Junge gebeten wird, im Naturwissenschaftsunterricht einen Frosch zu sezieren, und sein neuer Freund den Kühlschrank plündert und den Kartoffelsalat weglässt, um ein Sixpack zu fressen . Dass Elliott die Frösche befreit, deutet auf seine späteren Bemühungen hin, ET von Wissenschaftlern zu befreien – wiederum, weil er lernt, sich um andere Dinge als sich selbst zu kümmern –, aber das Bild dieser neugierigen, seltsamen kleinen Kreatur, die betrunken gegen Schränke stößt und Kanäle durchsucht, ist ein komischer Leckerbissen an sich, als würde er einen Crashkurs machen, um Amerikaner zu werden.
ET ist der Prüfstein für Spielbergs gepriesenen Ruf, mit Kinderdarstellern zu arbeiten, die unter seiner Aufsicht weder zu altklug erwachsen noch aufdringlich widerwärtig sind. Barrymore erntet die größten Lacher als Gertie, aber ihre Reaktion auf einen Nahtod-Moment, als das Alien defibrilliert wird, ist vielleicht die durchdringendste im Film. Gleichzeitig spielen die Erwachsenen auch bei ET eine wichtige Rolle, und sie sind nicht alle Männer mit Schutzanzügen und Sonden. Wallace braucht wenig Zeit, um sich als berufstätige Mutter zu etablieren, die sich sehr um ihre Kinder kümmert, aber oft nur ihr Bestes geben kann, um das Chaos in Schach zu halten. Und Peter Coyote hat einen entscheidenden späten Auftritt als Wissenschaftler, der das Gefühl des Jungen bestätigt, wenn er es am meisten braucht.
Es gibt keine Ironie in ET und kein Gefühl, dass es versucht, die Magie eines Vorgängers so zu reproduzieren, wie zukünftige Filme daran arbeiten würden, es zu imitieren. Spielberg nähert sich dem Stoff mit der Aufrichtigkeit und Offenheit, die seine Charaktere zu ihrer Verwandtschaft mit dem Außerirdischen bringen, und es fühlt sich immer noch zeitlos und rein an, wie es nur wenige Filme tun. ET ist ein Plädoyer für emotionales Wachstum, damit Menschen ihr bestes Selbst zeigen können, wenn es wirklich darauf ankommt. Kinder können es, und Erwachsene können es bei Bedarf nachlernen.