©Reuters. Logos der ArianeGroup und der ESA (European Space Agency) sind auf einem Raketenmodell am Eingang der Weltraumforschungskonferenz des International Astronautical Congress (IAC) in Paris, Frankreich, am 19. September 2022 zu sehen. REUTERS/Christian Hartmann
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Von Tim Hepher
PARIS (Reuters) – Die europäischen Minister feilschten am Dienstag über eine vorgeschlagene Aufstockung der Weltraumfinanzierung um 25 % in den nächsten drei Jahren, um Europas Führungsposition in der Erdbeobachtung zu behaupten, die Navigationsdienste auszubauen und ein Partner bei der Erforschung der Vereinigten Staaten zu bleiben.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) fordert ihre 22 Nationen auf, ein Budget von rund 18,5 Milliarden Euro für 2023-25 zu unterstützen, gegenüber 14,5 Milliarden auf ihrem letzten Gipfel im Jahr 2019, in einem alle drei Jahre stattfindenden Finanzierungsritual, das vor dem Hintergrund des Drucks der Öffentlichkeit abgehalten wird Finanzen.
In einer Rede vor Politikern, nur einen Steinwurf vom Eiffelturm entfernt, bat der Generaldirektor der Agentur, Josef Aschbacher, um Unterstützung, als die ESA nur wenige Meter vom Ort des ersten Wasserstoffballonflugs der Welt im Jahr 1783 den Hut für Wissenschafts-, Beobachtungs- und Erkundungsprojekte übergab.
„Wir erleben die größte geopolitische Krise in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg, eine Energiekrise und eine hohe Inflation. Dazu kommt die Klimakrise“, sagte Aschbacher den Ministern.
“Dieses Paket zielt auf ein Europa ab, dessen Weltraumagenda seine politische und wirtschaftliche Stärke widerspiegelt.”
In einer gemeinsamen Erklärung zu Beginn der ESA-Gespräche öffneten Europas drei große Raumfahrtnationen – Frankreich, Deutschland und Italien – die Tür für eine neue Generation von Mikrostartern und eine Überprüfung der Finanzierungsregeln inmitten der Ambitionen der USA und Chinas.
Die Delegierten sagten, die Erklärung habe die Interessen des größten Geldgebers der ESA, Deutschland, Heimat mehrerer Start-ups für Mikrowerfer, mit Frankreich, das eine stabile Finanzierung für Europas verzögerte Ariane 6 will, und Italien, das mehr Autonomie für seine Vega-C will, in Einklang gebracht.
Es forderte eine engere Abstimmung zwischen der Finanzierung und den von jedem Partner eingegangenen kommerziellen Risiken anstelle der derzeitigen Regel des “fairen Ertrags”, nach der jedes Land Arbeit im Verhältnis zu dem Betrag erhält, den es in Projekte wie Ariane investiert.
Frankreich hat sich lange darüber beschwert, dass das System seine große Raumfahrtindustrie von überteuerten Teilen aus weniger erfahrenen Nationen abhängig macht, aber die Delegierten sagten, dass die langjährige Arbeitsteilungsregel, die der ESA zugrunde liegt, wahrscheinlich nicht bald drastisch geändert wird.
KLEINE WERFER
Laut ESA sind Microlauncher für den Transport von Nutzlasten bis zu 350 kg ausgelegt, einschließlich winziger kommerzieller oder experimenteller Satelliten.
Ermutigt durch Frankreich, das die europäische Ariane-Rakete betreibt, kontrolliert die Agentur traditionell ihre eigenen Fahrzeuge, sieht sich jedoch wachsender politischer Unterstützung für den NewSpace-Trend gegenüber, zu einer Zeit, in der Verzögerungen bei Ariane 6 die Aufmerksamkeit auf den Zugang zum Weltraum gelenkt haben.
Ariane ist mit etwa einem Jahr Verspätung an der Reihe und hat Kostenüberschreitungen verursacht, die hauptsächlich vom führenden Nationentrio aufgefangen wurden.
Bei den am Mittwoch endenden Gesprächen zwischen den ESA-Staaten müssten aber noch 200 Millionen Euro mehr aufgebracht werden, sagten die Delegierten.
Andere Projekte umfassen einen zukünftigen Logistik-Lander, der an das von der NASA geführte Artemis-Mondschussprogramm anknüpfen wird.
Die ESA beabsichtigt auch, Europas globales Navigationssystem in eine erdnahe Umlaufbahn auszudehnen und neue Klimaforschung in Gang zu bringen.
Die Nationen diskutieren auch einen „Null-Schutt“-Ansatz für den Weltraum zu einer Zeit, in der Russlands Krieg gegen die Ukraine die rasche Expansion von Konstellationen wie Starlink von SpaceX deutlich gemacht hat.
Aschbacher drängte letzten Monat in einem Interview mit Reuters auf globale Maßnahmen zur Bekämpfung der Überlastung im erdnahen Orbit, einschließlich eines Verbots von Tests von Antisatellitenwaffen.
Obwohl selten, haben solche Tests Bedenken hinsichtlich der Militarisierung des Weltraums geschürt, die unangenehm neben der kommerziellen und anderen friedlichen Nutzung des Weltraums liegt, ohne die, so Aschbacher gegenüber Reuters, „die Gesellschaft zusammenbrechen würde“.
Auch ohne solche Bedrohungen ist die schiere Anzahl von Satelliten und Trümmerfragmenten im erdnahen Orbit eine Herausforderung.
„Unfälle wird es geben, damit ist zu rechnen … Die Frage ist, wie viel Energie in die Vermeidung von Unfällen gesteckt wird“, sagte Aschbacher.
“Es ist ein Problem für alle, ich denke in erster Linie für diejenigen, die große Konstellationen betreiben … Dies ist ein Problem, das auf globaler Ebene mit allen Beteiligten angegangen werden muss.”