Vor sechzig Jahren waren sie so unmodern, dass sie Gefahr liefen, in Vergessenheit zu geraten. Heute erleben die viktorianischen Künstler Evelyn und William De Morgan eine Renaissance mit, wie Unterstützer sagen, nie größerem Interesse.
Das Das De Morgan Museum wurde kürzlich in Barnsley wiedereröffnet nach einer großen Renovierung. In den letzten Wochen wurde es gegeben Akkreditierungsstatus durch Arts Council England. In diesem Monat trat sie auch in der National Gallery in London und im Metropolitan Museum in New York auf eine App, die Online-Touren anbietet. Außerdem gibt es Wanderausstellungen in den USA und Großbritannien sowie Ausstellungen in Surrey und Wolverhampton.
All das ist nicht schlecht für eine Kunstorganisation, die mit knappen Mitteln und nur einer bezahlten Mitarbeiterin, Sarah Hardy, geführt wird.
Evelyn und William De Morgan waren ein Ehepaar, das sich in seinen gewählten Bereichen auszeichnete: William als einer der führenden Keramiker Großbritanniens und Evelyn als radikale, symbolistische Künstlerin, die in einer Zeit erfolgreich war, als die Hindernisse für Frauen zahlreich waren.
„Sie war eine außergewöhnliche Frau und eine außergewöhnliche Malerin“, sagte Hardy. „Und sie war eine große Feministin und Befürworterin des Frauenwahlrechts.
„Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich ihre Bilder sah und einfach absolut fasziniert war von der Perfektion dieser Bilder. Sie malt Figuren und Gesichter mit solcher Überzeugung.“
Die Sammlung De Morgan umfasst etwa 2.000 Werke und hat eine wechselvolle Geschichte.
Es wurde von Evelyns Schwester Wilhelmina Stirling zusammengestellt, die 1965 im Alter von 95 Jahren starb und sich leidenschaftlich dafür eingesetzt hatte, die Sammlung zusammenzuhalten und die Geschichte von De Morgan bekannt zu machen.
Hardy sagte: „Leider war dieses Zeug in den 1960er Jahren so verzweifelt aus der Mode gekommen, dass Wilhelmina nach ihrem Tod wirklich Mühe hatte, ein dauerhaftes Zuhause für die Sammlung zu finden. Also gründete sie einen Trust mit einer Stiftung, um die Sammlung auf Dauer zu verwalten.“
Die Sammlung blieb einige Jahre in Stirlings Haus in Battersea. Danach wurde es mit einigen davon, darunter 13 Gemälde, eingelagert, die 1991 bei einem Brand zerstört wurden. Dann wurden einige der Werke in Cardiff Castle und Cragside in Northumberland ausgestellt.
2001 wurde die Sammlung wieder zusammengeführt und in einem kleinen Museum in Wandsworth ausgestellt. Diese wurde 2015 geschlossen und es wurde beschlossen, wieder ein Sharing-Modell für die Sammlung zu haben.
So sind Werke aus der Sammlung heute im zu sehen Watt Gallery in Surrey und Wightwick-Anwesenein Eigentum des National Trust in Wolverhampton und Kanonenhalle in Barnsleywo Evelyns Mutter geboren wurde.
Die Partnerschaft mit dem Barnsley Council und die Renovierung der Galerien ermöglichten es ihm, erfolgreich eine Museumsakkreditierung zu beantragen. „Das ist ein großer Moment für uns, deshalb freuen wir uns sehr“, sagte Hardy.
Außerdem gab es eine erfolgreiche Tournee-Arbeitsausstellung in den USA und nächstes Jahr wird es eine Ausstellung von Evelyns Goldzeichnungen geben Leighton House in London und Williams Keramik in Exter.
Hardy sagte, es sei eine aufregende Zeit für die De Morgan Foundation gewesen, aber auch für die De Morgans mit einem nie größeren Interesse an ihrer Arbeit.
Hardy sagte, Evelyn sollte heute als Künstlerin gesehen werden. In Barnsley hat das Museum mit Flüchtlingsgruppen, NHS-Krankenschwestern und den kürzlich Hinterbliebenen zusammengearbeitet, um Parallelen zu De Morgans Gemälden und dem heutigen Leben zu untersuchen.
Krankenschwestern haben sich ein Gemälde angeschaut wie In Erinnerungdas eine untröstliche Frau zeigt, die um ihren Verlust trauert, und es spiegelt ihre Erfahrung an der Gesundheitsfront wider, insbesondere während der Pandemie.
Hinterbliebene haben bei de Morgan Trost gefunden Das Hinscheiden der Seele beim Toddie den Moment des Todes einer Frau und das spirituelle Sonnenlicht zeigt, auf das sie auch zusteuert.
Flüchtlinge schauten sich de Morgan an An den Wassern von Babylondas die biblische Geschichte des Exils der Juden illustriert und über ihre eigenen Erfahrungen mit der Abwesenheit von zu Hause und darüber, wie die Angst überwältigend sein kann, nachdenkt.
Das Museum arbeitete auch mit einer Gruppe blinder Veteranen an Evelyns atemberaubendem Gemälde Nacht und Schlaf.
„Ich denke nur“, sagte Hardy, „diese Gemälde sind ewig und sie werden den Menschen immer etwas bedeuten, wenn sie die richtigen Schlüssel bekommen, um sie aufzuschließen.“