Demarai Gray hat Evertons Unentschieden gegen Manchester City am Samstag als „massiven Schub“ in ihrem Versuch beschrieben, eine schlechte Ergebnisserie zu beenden und sich von den Abstiegsschwierigkeiten zu lösen.
Greys spektakulärer Ausgleichstreffer in der 64. Minute sicherte der Mannschaft von Frank Lampard im Etihad Stadium einen Punkt – es war nur ihr zweiter Punkt von den letzten möglichen 15 und folgte der zerstörerischen 1:2-Niederlage gegen die Wolves am zweiten Weihnachtstag im Goodison Park.
„Nach der letzten Leistung wird es für die Mannschaft ein enormer Schub sein“, sagte Gray. „Manchester City ist eines der besten der Welt, also gebührt uns Verdienst, wir haben unsere Qualität gezeigt und danken den Fans, die uns natürlich auf dem ganzen Weg unterstützt haben, aber als Team nehmen wir diese Leistung mit ins nächste Spiel. Nach unseren letzten Leistungen war es fußballerisch eine enorme Verbesserung.
„Wenn Sie zum Etihad kommen, müssen Sie natürlich Ihren Spielplan ein wenig ändern, aber wir haben uns gut daran gehalten. Wir haben unsere Belohnung mit dem Tor bekommen und danach haben wir tief gegraben, also gibt es viel Positives mitzunehmen. Ich glaube nicht, dass es nur darum geht, wenn wir gegen City spielen, es ist Teil unseres Charakters und der DNA des Clubs, zu kämpfen und tief nach Ergebnissen zu graben. Wir haben alles da draußen gelassen.“
Everton empfängt am Dienstag als nächstes Brighton, und Gray besteht darauf, dass die Spieler hinter Lampard bleiben und entschlossen sind, eine zweite Saison in Folge im Kampf gegen den Rückgang zu überstehen, nachdem sie die letzte Saison mit einem Spiel vor Schluss überlebt haben. „Wir haben viele schwierige Momente durchgemacht“, sagte der 26-Jährige. „In der vergangenen Saison haben wir unseren Charakter gezeigt und wollen dieses Jahr nicht wieder in diese Situation geraten.
„Es war ein bisschen auf und ab, aber wir haben mit unseren Leistungen in dieser Saison eine echte Qualität gezeigt. Es geht nur darum, unsere Standards hoch zu halten und so viel wie möglich auf diesem Niveau zu leisten, und wenn wir das tun, werden wir noch besser Ergebnisse.”
Dominic Calvert-Lewin beeindruckte bei seinem ersten Start seit Ende Oktober nach langjährigen Verletzungsproblemen gegen City. „Er ist ein wichtiger Teil unseres Spielplans“, sagte Gray über den Mittelstürmer. „Es war eines dieser Spiele, in denen man offensiv nicht wirklich viel machen kann, er musste eine Schicht einlegen und für unsere Momente arbeiten, aber es ist gut, ihn da draußen zu haben, und ich freue mich, dass er ein paar Minuten bekommt.
„Er hat eine harte Zeit hinter sich. Schade, denn er hat alles richtig gemacht, er passt auf sich auf. Er hatte ein bisschen Pech, also bin ich froh, ihn zurück zu haben.“
Lampard hat unterdessen seine Spieler aufgefordert, die Art und Weise zu wiederholen, wie sie im Spiel gegen Brighton gegen City gespielt haben. „Wir brauchen den gleichen Ansatz in Bezug auf Mentalität und Arbeitsmoral: Das muss Standard sein, aber es wird auch eine sehr gute Ballbesitzmannschaft spielen“, sagte er. Der Trainer hofft, dass die Knieverletzung, die sich Michael Keane beim Aufwärmen am Samstag zugezogen hat, den Verteidiger nicht zu lange außer Gefecht setzen wird.