Ein ehemaliger Soldat, der während der Unruhen einen Zivilisten erschossen hatte, als er durch einen Kontrollpunkt der britischen Armee in Nordirland ging, wurde vor einem Gericht in Belfast wegen Totschlags verurteilt.
David Jonathan Holden, 53, der bei den Grenadier Guards diente, als er am 21. Februar 1988 auf Aidan McAnespie schoss, gab zu, den Schuss abgegeben zu haben, sagte aber, sein Finger sei am Abzug abgerutscht.
Die Anklagen wegen Totschlags gegen Holden wurden zwei Jahre später fallen gelassen, was zu einer langen und schließlich erfolgreichen Kampagne von McAnespies Familie für eine neue Anklage führte, die 34 Jahre später im Urteil vom Freitag gipfelte.
Der 23-jährige Katholik war auf dem Heimweg von einem gälischen Fußballspiel über die irische Grenze, als er den Kontrollpunkt in Aughnacloy, County Tyrone, passierte. Er wurde von einem von drei Schüssen aus einem Maschinengewehr, das forensischen Beweisen zufolge von der Straße abprallte, in den Rücken getroffen. Er starb am Tatort.
Holden ist der erste Armeeveteran, der seit dem Karfreitagsabkommen von 1998 in Nordirland wegen eines historischen Vergehens verurteilt wurde.
Das Urteil kam, während die britische Regierung ein umstrittenes Gesetz vorantreibt, das eine wirksame Amnestie für diejenigen vorschlägt, die beschuldigt werden, während der Unruhen Menschen getötet oder verstümmelt zu haben. Kritiker sagen, es sei ein Versuch, Armeeveteranen vor der Justiz zu schützen.
Die Erschießung von McAnespie war ein hochkarätiger Fall, bei dem konservative Abgeordnete und andere Unterstützer von Holden, der zum Zeitpunkt der Schießerei 18 Jahre alt war, die Staatsanwaltschaft als ärgerlich bezeichneten.
McAnespies Familie sagte, Sicherheitskräfte hätten ihn vor der Schießerei wiederholt belästigt und dann die Reihen geschlossen, um Holden zu schützen. Holden sagte, seine Hände seien nass gewesen und sein Finger sei am Abzug ausgerutscht. Er wurde wegen fahrlässiger Abgabe seiner Waffe mit einer Geldstrafe belegt und aus medizinischen Gründen aus der Armee entlassen.
Im Jahr 2008 sagte ein Bericht des Teams für historische Ermittlungen – einer Behörde, die mit der Untersuchung ungelöster Verbrechen während der Unruhen beauftragt war –, dass die Beschreibung der Ereignisse durch den Soldaten die „unwahrscheinlichste Version“ dessen sei, was passiert sei. 2009 entschuldigte sich die britische Regierung und äußerte „tiefes Bedauern“ über McAnespies Tod.
Vor der Urteilsverkündung sagte Margo McAnespie, das Leben ihres Bruders sei geraubt worden. „Wir haben immer geglaubt, dass das Grundrecht auf Zugang zum Justizsystem für uns verfügbar sein sollte und dass die gesamten Ereignisse rund um Aidans Tod vor einem offenen Gericht präsentiert werden sollten, um die Möglichkeit für Wahrheit und Gerechtigkeit zu schaffen. Unsere Entschlossenheit, dies sicherzustellen, war all die Jahre unsere Motivation.“
Sie fügte hinzu: „Leider haben die Jahre bis zu diesem Punkt dazu geführt, dass unsere Schwester Eilish, unsere Mutter Lizzie und in jüngerer Zeit unser Vater John nicht mehr bei uns sind, und das wird den Freitag umso schwieriger machen für uns als Familie. Wir werden am Freitagmorgen an Aidan und alle von ihnen denken, aber trösten Sie sich mit dem Wissen, dass sie in Gedanken bei uns sein werden.“