Von Saleh Salem, Imad Creidi und Andrew Mills
(Reuters) – Als im Dezember eine israelische Granate Gazas größte Fruchtbarkeitsklinik traf, sprengte die Explosion die Deckel von fünf Flüssigstickstofftanks, die in einer Ecke der Embryologieabteilung gelagert waren.
Als die ultrakalte Flüssigkeit verdampfte, stieg die Temperatur in den Tanks und zerstörte mehr als 4.000 Embryonen sowie 1.000 weitere Spermaproben und unbefruchtete Eizellen, die im IVF-Zentrum Al Basma in Gaza-Stadt gelagert wurden.
Die Auswirkungen dieser einzelnen Explosion waren weitreichend – ein Beispiel für den beispiellosen Tribut, den der sechseinhalb Monate alte Angriff Israels für die 2,3 Millionen Menschen in Gaza forderte.
Die Embryonen in diesen Tanks waren die letzte Hoffnung für Hunderte palästinensischer Paare, die von Unfruchtbarkeit bedroht waren.
„Wir wissen genau, was diese 5.000 Leben oder potenziellen Leben für die Eltern bedeuteten, entweder für die Zukunft oder für die Vergangenheit“, sagte Bahaeldeen Ghalayini, 73, der in Cambridge ausgebildete Geburtshelfer und Gynäkologe, der die Klinik 1997 gründete.
Mindestens die Hälfte der Paare – diejenigen, die keine Spermien oder Eizellen mehr produzieren können, um lebensfähige Embryonen zu erzeugen – werden keine weitere Chance haben, schwanger zu werden, sagte er.
„Mein Herz ist in eine Million Teile geteilt“, sagte er.
Am Mittwoch von Reuters zu dem Vorfall befragt, sagte die Pressestelle des israelischen Militärs, sie prüfe die Berichte. Israel bestreitet absichtliche Angriffe auf zivile Infrastruktur und beschuldigt Hamas-Kämpfer, von medizinischen Einrichtungen aus zu operieren, was die Hamas bestreitet.
Drei Jahre Fruchtbarkeitsbehandlung waren für Seba Jaafarawi eine psychologische Achterbahnfahrt. Die Entnahme der Eizellen aus ihren Eierstöcken war schmerzhaft, die Hormonspritzen hatten starke Nebenwirkungen und die Traurigkeit, als zwei Schwangerschaftsversuche scheiterten, schien unerträglich.
Jaafarawi, 32, und ihr Mann konnten auf natürlichem Wege nicht schwanger werden und wandten sich der In-vitro-Fertilisation (IVF) zu, die in Gaza weit verbreitet ist.
Nach Angaben des palästinensischen Statistikamtes sind in der Enklave fast die Hälfte der Bevölkerung unter 18 Jahre alt und die Geburtenrate ist mit 3,38 Geburten pro Frau hoch. Die Geburtenrate in Großbritannien beträgt 1,63 Geburten pro Frau.
Trotz der Armut im Gazastreifen betreiben Paare, die von Unfruchtbarkeit bedroht sind, eine künstliche Befruchtung, einige verkaufen Fernseher und Schmuck, um die Gebühren zu bezahlen, sagte Al Ghalayini.
KEINE ZEIT ZUM FEIERN
Mindestens neun Kliniken in Gaza führten IVF durch, bei der Eizellen aus den Eierstöcken einer Frau entnommen und in einem Labor mit Spermien befruchtet werden. Die befruchteten Eizellen, sogenannte Embryonen, werden oft bis zum optimalen Zeitpunkt für die Übertragung in die Gebärmutter der Frau eingefroren. Die meisten gefrorenen Embryonen in Gaza wurden im Al Basma-Zentrum gelagert.
Im September wurde Jaafarawi schwanger, ihr erster erfolgreicher IVF-Versuch.
„Ich hatte nicht einmal Zeit, die Nachricht zu feiern“, sagte sie.
Zwei Tage vor ihrer ersten geplanten Ultraschalluntersuchung startete die Hamas am 7. Oktober den Angriff auf Israel, bei dem nach israelischen Angaben 1.200 Menschen getötet und 253 Geiseln genommen wurden.
Nach Angaben der Gesundheitsbehörden des Gazastreifens gelobte Israel, die Hamas zu zerstören, und startete einen Großangriff, bei dem seitdem mehr als 33.000 Palästinenser getötet wurden.
Jaafarawi war besorgt: „Wie würde ich meine Schwangerschaft beenden? Was würde mit mir passieren und was würde mit denen in meinem Mutterleib passieren?“
Ihr Ultraschall fand nie statt und Ghalayini schloss seine Klinik, in der weitere fünf von Jaafarawis Embryonen gelagert wurden.
Als die israelischen Angriffe zunahmen, machte sich Mohammed Ajjour, der Chefembryolog von Al Basma, Sorgen über den Flüssigstickstoffgehalt in den fünf Probentanks. Etwa jeden Monat waren Nachfüllungen erforderlich, um die Temperatur in jedem Tank, der unabhängig von Strom betrieben wird, unter -180 °C zu halten.
Nach Kriegsbeginn gelang es Ajjour, eine Lieferung flüssigen Stickstoffs zu beschaffen, doch Israel kürzte die Strom- und Treibstoffversorgung für Gaza und die meisten Lieferanten schlossen.
Ende Oktober rollten israelische Panzer in Gaza ein und Soldaten schlossen sich den Straßen rund um das IVF-Zentrum an. Für Ajjour wurde es zu gefährlich, die Tanks zu überprüfen.
Jaafarawi wusste, dass sie sich ausruhen sollte, um ihre fragile Schwangerschaft zu schützen, doch überall lauerten Gefahren: Sie stieg sechs Treppen zu ihrer Wohnung hinauf, weil der Aufzug nicht mehr funktionierte; eine Bombe zerstörte das Gebäude nebenan und sprengte Fenster in ihrer Wohnung; Nahrung und Wasser wurden knapp.
Anstatt sich auszuruhen, machte sie sich Sorgen.
„Ich hatte große Angst und es gab Anzeichen dafür, dass ich (die Schwangerschaft) verlieren würde“, sagte sie.
Jaafarawi blutete ein wenig, nachdem sie und ihr Mann ihr Zuhause verließen und nach Süden nach Khan Younis zogen. Die Blutung ließ nach, ihre Angst jedoch nicht.
„5.000 LEBEN IN EINER SCHALE“
Sie reisten am 12. November nach Ägypten ein und in Kairo zeigte ihr erster Ultraschall, dass sie mit Zwillingen schwanger war und sie noch am Leben waren.
Doch nach ein paar Tagen verspürte sie schmerzhafte Krämpfe, Blutungen und eine plötzliche Verschiebung ihres Bauches. Sie schaffte es ins Krankenhaus, aber die Fehlgeburt hatte bereits begonnen.
„Die Geräusche meines Schreiens und Weinens im Krankenhaus hallen immer noch in meinen Ohren wider“, sagte sie.
Der Schmerz über den Verlust hat nicht aufgehört.
„Was auch immer Sie sich vorstellen oder ich Ihnen darüber erzähle, wie schwierig die IVF-Reise ist, nur diejenigen, die sie durchgemacht haben, wissen, wie es wirklich ist“, sagte sie.
Jaafarawi wollte in das Kriegsgebiet zurückkehren, ihre eingefrorenen Embryonen holen und erneut eine künstliche Befruchtung versuchen.
Doch bald war es zu spät.
Ghalayini sagte, eine einzelne israelische Granate habe die Ecke des Zentrums getroffen und das Embryologielabor im Erdgeschoss in die Luft gesprengt. Er weiß nicht, ob der Angriff speziell auf das Labor abzielte oder nicht.
„Alle diese Leben wurden getötet oder weggenommen: 5.000 Leben auf einmal“, sagte er.
Laut einem von Reuters beauftragten Journalisten, der die Stätte besuchte, war das Embryologielabor im April immer noch mit zerbrochenem Mauerwerk, gesprengten Labormaterialien und inmitten der Trümmer mit Tanks für flüssigen Stickstoff übersät.
Die Deckel waren geöffnet und am Boden eines der Tanks war immer noch ein Korb zu sehen, der mit winzigen farblich gekennzeichneten Strohhalmen gefüllt war, die die zerstörten mikroskopisch kleinen Embryonen enthielten.