Experten haben gewarnt, dass die nächste Variante von Covid-19, die die Welt erobert, aufgrund der unglaublich niedrigen Impfraten in Papua-Neuguinea vor Australiens Haustür auftauchen könnte.
Papua-Neuguinea ist Australiens nächster Nachbar und liegt nur 4 km von australischem Territorium entfernt in der Torres-Straße. Zu verschiedenen Zeitpunkten der Pandemie gab es Befürchtungen, dass Reisende aus PNG das Virus nach Australien bringen könnten.
„Ich mache mir Sorgen, dass PNG der nächste Ort ist, an dem eine neue Variante auftaucht“, sagte Adrian Prouse, Leiter der internationalen humanitären Programme beim australischen Roten Kreuz.
„In PNG weniger als 5 % [of the adult population is vaccinated], in Indonesien, knapp ein Drittel. Zwei Länder direkt vor unserer Haustür mit erheblichen Herausforderungen bei der Bereitstellung von Impfstoffen.“
Stefanie Vaccher, Epidemiologin des Burnet Institute, die seit letztem Jahr in PNG ansässig ist, teilte diese Besorgnis.
„In Bevölkerungen mit geringer Durchimpfungsrate gibt es mehr Möglichkeiten für das Virus, sich auszubreiten und zu mutieren. In PNG, wo weniger als 4% der Bevölkerung geimpft sind, gibt es viele Möglichkeiten für das Virus, zu mutieren und sich auszubreiten.“
Vaccher sagte, die australische Regierung und die Menschen sollten sich um die Verbreitung von Covid-19 in PNG kümmern, nicht nur wegen der Bedeutung, die sie für Australien bedeuten könnte.
„Ich denke, es sollte keine Rolle spielen, in welchem Land eine Variante auftaucht, damit die Welt sich darum kümmert. Länder haben die Verantwortung, global zu denken, und die Pandemie hat gezeigt, wie vernetzt wir sind … Es ist nicht nur wichtig, weil es ein potenzielles Risiko für ihre Bevölkerung darstellt, die hart umkämpftes Terrain verlieren könnte oder die Menschen durch Sperren gekämpft haben. Das sind Menschen, die in jedem Land leiden, und ihr Leben ist genauso wichtig wie jedes andere.“
Papua-Neuguinea hat das ganze Jahr 2021 über mit einem verheerenden Ausbruch von Covid-19 zu kämpfen.
Die offizielle Zahl der Todesopfer durch das Virus beträgt 573 mit etwa 35.000 Fällen, aber das wahre Ausmaß des Ausbruchs ist aufgrund der niedrigen Testraten und der Stigmatisierung der Krankheit schwer zu bestimmen. Berichten zufolge bitten die Menschen die Ärzte, Covid-19 nicht als Todesursache auf den Sterbeurkunden ihrer Angehörigen anzugeben.
Vaccher sagte, eine Studie, die etwa im März 2021 in PNG durchgeführt wurde – vor der großen Welle des Virus –, die zeigte, dass 24 % der Mitarbeiter des Gesundheitswesens im Allgemeinen Krankenhaus von Port Moresby bereits Antikörper gegen Covid-19 hatten, zeige darauf, wie weit verbreitet und unentdeckt die Übertragung von Covid gewesen sei.
Covid hat auch Papua-Neuguineas ohnehin schon angespanntes und unzureichend ausgestattetes Gesundheitssystem lahmgelegt.
„Im Moment hat PNG mit einem Anstieg von Delta zu kämpfen“, sagte Prouse. „Wenn man einen Anstieg von Delta mit einem wirklich fragilen Gesundheitssystem, hohen Krankheitsraten, schlechtem Zugang zu sanitären Einrichtungen und sauberem Wasser überlagert, sieht man einen Anstieg von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen.
„Wir haben gesehen, wie die großen Krankenhäuser in PNG ihre medizinischen Leistungen reduziert haben. Das Besorgniserregende daran ist, dass wir aus einer viel längerfristigen Perspektive einen Anstieg der Probleme im Zusammenhang mit Malaria, TB, anderen Krankheiten, schlechter Gesundheit von Müttern und Säuglingen beobachten.“
„Eine weitere verheerende Tatsache ist, dass sich die Müttersterblichkeit im letzten Jahr verdoppelt hat“, sagte Vaccher. „Covid würde da ein bisschen hineinspielen – Covid betrifft Schwangere. Aber es liegt auch daran, dass Krankenhäuser geschlossen haben, Ärzte und Pfleger mit Covid arbeitslos sind, die Leute zu viel Angst haben, zu Terminen ins Krankenhaus zu kommen.
Prouse sagte, dass die Versorgung von PNG mit Impfstoffen ausreichend gewesen sei, und er lobte die australische Regierung dafür, dass sie „wirklich gute Arbeit bei der Lieferung von Impfstoffen an unsere pazifischen Nachbarn geleistet hat“, die Probleme in PNG jedoch darin bestanden, „Waffen an Impfstoffe zu bringen“, mit Problemen in der Umgebung Kühllagerung, Gesundheitsnachrichten und insbesondere die Zurückhaltung gegenüber Impfstoffen.
Beide Experten sagten, Australiens Nachrichten zu AstraZeneca zu Beginn des Jahres hätten den Menschen in PNG nicht geholfen, Vertrauen in die Sicherheit des Impfstoffs zu haben. Die australische Regierung spendete Zehntausende Dosen AstraZeneca an PNG und empfahl gleichzeitig Australiern unter 60 Jahren, diesen Impfstoff aufgrund des sehr geringen Risikos von Blutgerinnseln nicht zu erhalten.
„In PNG gibt es ernsthafte Probleme mit der Impfzögerlichkeit – Menschen, die sich aus einer Vielzahl von Gründen nicht impfen lassen wollen: Bedenken hinsichtlich des Impfstoffs, Bedenken hinsichtlich der Zauberei, Bedenken hinsichtlich der Stigmatisierung“, sagte Prouse. „Dies sind Probleme, die Australien wirklich der Gefahr aussetzen, dass die nächste Variante vor unserer Haustür steht.
„Dies ist keine Situation, in der man eine Broschüre aushändigt und weggeht. Du musst Herzen und Köpfe gewinnen, du musst die Leute überzeugen [the vaccine] ist nicht zu befürchten und wird ihr Leben retten“, sagte er.
„Ich denke, das Beste ist, dass die australische Regierung die lokalen Organisationen finanziert, die die Reichweite und das Vertrauen der Gemeinden haben, in die Gemeinden einzusteigen.“