© Reuters. Schnee liegt auf Dächern während des ersten Schneefalls seit über 700 Tagen in Manhattan, New York City, USA, 16. Januar 2024. REUTERS/Andrew Kelly
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Von Julia Harte und Rich McKay
NEW YORK (Reuters) – Millionen Amerikaner erwachten am Dienstag zu Schnee, eiskaltem Regen und eisigen Temperaturen, als eine arktische Explosion weite Teile der Vereinigten Staaten erfasste, eine fast zweijährige „Schneedürre“ in New York City beendete und einen Großteil der Bevölkerung zum Erliegen brachte Nach Westen in einen tiefen Frost.
Am Dienstag wurde in den Rocky Mountains, den Great Plains und im Mittleren Westen mit rekordverdächtiger Kälte gerechnet, wobei Windkälte unter minus 30 Grad Fahrenheit (minus 34 Grad Celsius) am Morgen das mittlere Mississippi-Tal erreichte.
Die niedrigste Temperatur des Landes betrug am Dienstagmorgen -36 F (-38 C) in der kleinen Stadt Briggsdale in Colorado mit 134 Einwohnern.
„Das ist verrückt“, sagte Katie Sizemore, Barista in der Blue Mug Coffee Bar in Greeley, Colorado, als man ihr sagte, sie befinde sich in der Nähe des kältesten Ortes in Amerika.
In Greeley, etwa 30 Meilen südlich von Briggsdale, war es etwa 13 Grad wärmer als in seinem nördlichen Nachbarort, aber Sizemore sagte, die Einheimischen wappneten sich trotzdem für die Kälte, indem sie sich zusätzliche Schichten anzogen und die Heizungen hochdrehten.
„Wir gehen nicht lange nach draußen“, sagte Sizemore.
In New York City, wo seit fast zwei Jahren nicht mehr als ein Zoll Schnee gefallen war, wachten die Bewohner auf und sahen vor ihren Fenstern ein Winterwunderland. Der Central Park in Manhattan war am Dienstagmorgen mit einer 3,6 cm dicken Schicht bedeckt, womit eine „Schneedürre“ von 701 Tagen ohne mehr als eine Schicht Schneefall endete.
„Der Streak ist zu Ende!“ Das New Yorker Büro des National Weather Service postete auf Facebook (NASDAQ:) und forderte die Benutzer auf, zu kommentieren, was die meisten als willkommene Überraschung empfanden.
Über Nacht färbten 4 bis 5 Zoll des Pulvers Washington, DC weiß, während in Baltimore und Philadelphia 2 bis 3 Zoll fielen.
Weitere 2 bis 4 Zoll seien in ganz Neuengland bis in den Bundesstaat New York erwartet worden, bevor Mitte der Woche eine kurze Pause vom eiskalten Wetter eingelegt werde, teilte die NWS mit.
Laut Bob Oravec vom Weather Prediction Center des NWS in College Park, Maryland, war auch in den Appalachen und im Westen North Carolinas Schnee bedeckt, wobei es in den Südstaaten zu ungewöhnlichen Kälteeinbrüchen kam.
Nashville, Tennessee, „wo es nicht viel starken Schnee gibt“, erhielt 6 bis 8 Zoll, sagte Oravec. Die Bewohner von Mobile, Alabama – im Herzen des tiefen Südens – wachten bei eiskaltem Regen und seltenen -0,5 °C auf.
Landesweit sind seit dem Wochenende mindestens fünf Menschen an den Folgen des Wetters gestorben, darunter zwei an Unterkühlung in den letzten Tagen in Oregon, berichteten lokale Medien.
Eine Reihe schwerer Stromausfälle an diesem Wochenende wurden größtenteils behoben, aber am Dienstagmorgen waren in Oregon mehr als 50.000 Kunden ohne Strom. Nach Angaben von PowerOutage.us tappten Zehntausende in Lousiana, Texas und Alabama im Dunkeln.
Der Betreiber des texanischen Stromnetzes forderte die Einwohner des Bundesstaates am Dienstagmorgen auf, wegen der hohen Nachfrage inmitten des Wintersturms Strom zu sparen.
Laut der Flugverfolgungs-Website FlightAware.com wurden mehr als 3.000 Flüge in die, aus den oder innerhalb der Vereinigten Staaten annulliert oder verspätet, wobei der George Bush Intercontinental Airport in Houston und der LaGuardia Airport in New York zu den schlimmsten Störungen zählten.