©Reuters. DATEIFOTO: Der republikanische Senatskandidat von Arizona, Blake Masters, spricht während der Kundgebung des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump vor den Vorwahlen in Arizona, in Prescott Valley, Arizona, USA, am 22. Juli 2022. REUTERS/Rebecca Noble/File Photo
Von Jason Lange
WASHINGTON (Reuters) – Republikaner in den engsten Rennen des US-Senats erhalten Hilfe von Verbündeten mit tiefen Taschen, die einen späten Werbeblitz entfesseln und möglicherweise den Fundraising-Vorteil ihrer demokratischen Rivalen auf dem Weg zu den Zwischenwahlen am 8. November neutralisieren.
Unter der Leitung einer Fundraising-Gruppe, die mit dem republikanischen Senatsvorsitzenden Mitch McConnell verbunden ist, gaben Dutzende konservativer Organisationen an, im September mehr als 104 Millionen US-Dollar ausgegeben zu haben, um republikanischen Kandidaten in sieben Senatswahlen zu helfen, die allgemein als wettbewerbsfähig angesehen werden, wie eine Reuters-Analyse der Bundesoffenlegungen ergab.
Die Verbündeten der Demokraten in denselben Rennen – verteilt auf Arizona, Georgia, North Carolina, New Hampshire, Nevada, Pennsylvania und Wisconsin – haben berichtet, dass sie im vergangenen Monat etwa 23 Millionen US-Dollar ausgegeben haben, weniger als ein Viertel der von republikanischen Verbündeten gemeldeten Summe.
Demokratische Kampagnen haben berichtet, dass sie in sechs der sieben Bundesstaaten größere Bankkonten haben, von New Hampshire, wo US-Senatorin Maggie Hassan Ende August etwa 7 Millionen Dollar mehr zur Verfügung hatte als der republikanische Herausforderer Don Bolduc, bis nach Arizona, wo US-Senator Mark Kelly 23 Dollar hatte Millionen Vorsprung auf den Republikaner Blake Masters Mitte Juli. In Wisconsin hatte der republikanische US-Senator Ron Johnson Mitte Juli einen Vorsprung von einer Million Dollar gegenüber dem Demokraten Mandela Barnes.
Die externen Ausgaben – die überwiegend Werbung finanziert haben – könnten in den letzten fünf Wochen vor den Wahlen einen Unterschied machen, wenn die Republikaner bevorzugt werden, um die Kontrolle über das US-Repräsentantenhaus zu gewinnen, aber der Senat zu gewinnen ist.
Jedes der sieben Rennen könnte das Machtgleichgewicht im Senat beeinflussen, der derzeit 50:50 zwischen Demokraten und Republikanern aufgeteilt ist, wobei die demokratische Vizepräsidentin Kamala Harris die entscheidende Abstimmung hält.
In Pennsylvania haben kürzlich mehr als 20 Millionen Dollar Ausgaben republikanischer Verbündeter eine Flut von Angriffsanzeigen gegen Vizegouverneur John Fetterman angeheizt, in denen er beschuldigt wird, „gefährlich liberal in Sachen Verbrechen“ zu sein.
„Sie waren allgegenwärtig“, sagte Chris Borick, Politikwissenschaftler am Muhlenberg College in Allentown, Pennsylvania, über die Anti-Fetterman-Anzeigen.
GELD IST WICHTIG
Der Werbeschub könnte Fettermans Ansehen unter älteren Wählern schaden, einer Bevölkerungsgruppe mit einer hohen Wahlbeteiligung in den Zwischenwahlen, die auch viel fernsieht, sagte Borick, der das Wahlinstitut des Colleges leitet.
“Könnte das Geld in diesem und den anderen Rennen eine Rolle spielen? Ich denke, der Glaube nimmt immer mehr zu, dass es das kann”, sagte Borick.
Eine vom 13. bis 16. September durchgeführte Umfrage des Muhlenberg College ergab, dass Fetterman 49 % bis 44 % über dem republikanischen Stararzt Mehmet Oz liegt. Die Lücke lag innerhalb der Fehlergrenze der Umfrage. Aber unter den Wählern im Alter von 65 Jahren und älter hatte Oz einen beeindruckenden Vorsprung von 54 % bis 40 %.
Fettermans Kampagne berichtete, Ende Juni 5,5 Millionen Dollar auf der Bank zu haben, verglichen mit 1,1 Millionen Dollar von Oz.
Der große Wahlkampfbericht des Demokraten half ihm, mit seinen eigenen Fernsehwerbungen zu reagieren, in denen er seine Stimmen im Begnadigungsausschuss von Pennsylvania verteidigte, um einigen Menschen im Gefängnis eine „zweite Chance“ zu geben, indem sie ihre Strafe umwandelten.
Über die sieben Rassen hinweg spiegelt der republikanische Vorteil bei den jüngsten Ausgaben der Verbündeten teilweise wohlhabende Spender wider, die versuchen, die finanziellen Einsätze auszugleichen.
In Arizona gaben die Verbündeten von Masters – darunter eine Gruppe, die von seinem alten Chef und Gründer von Thiel Capital, dem Milliardär Peter Thiel, finanziert wurde – an, mehr als 12 Millionen US-Dollar direkt ausgegeben zu haben, um seine Kampagne zu unterstützen oder sich gegen Kelly zu stellen. Kellys Verbündete gaben an, etwa 6 Millionen Dollar ausgegeben zu haben, um seiner Sache zu helfen.
„Den Unterschied machen externe Gruppen aus“, sagte Aaron Scherb, ein Lobbyist für Wahlkampffinanzierung und Wahlfragen bei Common Cause, einer Überwachungsgruppe, die sich für mehr Transparenz bei der Wahlkampffinanzierung einsetzt.
Gemäß den US-Regeln zur Wahlkampffinanzierung können externe Gruppen unbegrenzte Beträge zur Unterstützung von Kandidaten ausgeben, solange die Ausgaben nicht mit den Wahlkämpfen koordiniert werden.
Ein Großteil der externen Ausgaben stammt von Super PACs, Finanzierungsgruppen, zu denen der mit McConnell verbundene Senate Leadership Fund und der Everytown for Gun Safety Victory Fund gehören, der sich für strengere Waffengesetze einsetzt und große Schecks von wohlhabenden demokratischen Spendern erhalten hat.
Super PACs sind hinsichtlich der Höhe der Beiträge, die sie von Einzelpersonen oder anderen Gruppen entgegennehmen können, unbegrenzt.
Der Senate Leadership Fund, der Berichten zufolge im September mehr als 60 Millionen US-Dollar ausgegeben hat, um den Republikanern bei den sieben umkämpften Senatsrennen zu helfen, hat laut den Finanzangaben des Super PAC seit Dezember Beiträge in Höhe von mindestens 10 Millionen US-Dollar vom Hedgefonds-Milliardär Ken Griffin erhalten.
Die Gruppen, die hinter den jüngsten externen Ausgaben stehen, müssen noch umfassende Finanzberichte für September einreichen, werden aber von der Bundeswahlkommission aufgefordert, große unabhängige Ausgaben bald nach deren Durchführung offenzulegen.
Eine bemerkenswerte Abwesenheit im republikanisch ausgerichteten Ausgabenblitz ist der ehemalige Präsident Donald Trump.
Trumps Fundraising-Gruppe Save America hat mehr als 90 Millionen US-Dollar angehäuft, nachdem sie fast ein Fünftel der Online-Spenden gesammelt hat, die im aktuellen Wahlzyklus vom republikanischen Online-Spendenportal WinRed gemeldet wurden.
Während Trump Kundgebungen zur Unterstützung von Oz und anderen Republikanern abgehalten hat, hat er noch nicht gemeldet, dass er Geld für Anzeigen ausgegeben hat, die Kongresskandidaten unterstützen.