© Reuters. DATEIFOTO: Das Logo und die Aktiengrafik von Exxon Mobil sind in dieser Abbildung vom 4. September 2022 durch eine Lupe zu sehen. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/Archivfoto
Von Sabrina Valle
HOUSTON (Reuters) – Exxon Mobil gab am Montag bekannt, dass es plant, bis 2027 mit der Produktion von Lithium aus unterirdischen Bohrlöchern zu beginnen, um die Versorgung mit dem Schlüsselmetall sicherzustellen, das in Batterien für Elektroautos und fortschrittlicher Elektronik verwendet wird.
Große Ölkonzerne investieren in den Elektrifizierungssektor, da Regierungen in den Vereinigten Staaten und Europa Programme auflegen, um den breiteren Einsatz von Elektrofahrzeugen zu fördern und den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu senken.
Exxon (NYSE:) gab bekannt, dass das Unternehmen mit der Produktion von salzhaltigem Wasser beginnen wird, das in einem Gebiet im Bundesstaat Arkansas aus dem Boden gepumpt wird, von dem bekannt ist, dass es bedeutende Lithiumvorkommen beherbergt, um zur Entwicklung einer heimischen Quelle des Metalls beizutragen.
„Langfristig ist Lithium wirklich eine globale Chance“, sagte Dan Ammann, Präsident des Geschäftsbereichs Low Carbon von Exxon. „Wir fangen hier an, weil es dringend notwendig ist, die heimische Produktion dieser kritischen Materialien hochzufahren.“
Das größte US-amerikanische Ölunternehmen sagte, es werde konventionelle Öl- und Gasbohrmethoden nutzen, um an lithiumreiches Salzwasser aus etwa 10.000 Fuß unterirdischen Lagerstätten zu gelangen, und dann die Technologie der direkten Lithiumextraktion (DLE) nutzen, um Lithium aus dem Salzwasser zu trennen.
Ammann gab nicht bekannt, wie viel Exxon in das Lithiumgeschäft investieren will und wann es profitabel werden könnte.
Die mehrheitlich im Besitz des Unternehmens befindliche kanadische Tochtergesellschaft Imperial Oil (NYSE:) hat ebenfalls in ein Pilotprojekt zur Lithiumgewinnung in Alberta, Kanada, investiert.
Exxon plant, die Produktion mit dem Partner Tetra Technologies (NYSE:) aufzunehmen, berichtete Reuters exklusiv am Samstag. Das Unternehmen werde das Metall vor Ort produzieren und unter dem Markennamen Mobil Lithium verkaufen, teilte das Unternehmen am Montag mit.
Exxon hatte Anfang des Jahres die Rechte an 120.000 Brutto-Acres der Smackover-Formation in Arkansas erworben.
Die europäischen Ölkonkurrenten BP (NYSE:) und Shell (LON:) haben im Rahmen ihrer Energiewendestrategie in Ladestationen für Elektrofahrzeuge investiert. Eine Anfang des Jahres veröffentlichte Deloitte-Studie zeigte, dass Investoren gerne mehr Ausgaben für solche Technologien sehen würden.
Exxon, das in den 1970er Jahren die wiederaufladbare Lithium-Ionen-Batterie erfunden hatte, sich jedoch von der Technologie verabschiedete, habe keine Pläne, in Ladestationen zu investieren, sagte der Geschäftsführer.
Exxon konzentriert sich auf die Lithiumproduktion, die nicht nur in Elektrofahrzeugen, sondern auch in Unterhaltungselektronik und Energiespeichersystemen verwendet werden soll, die Strom speichern können, der aus intermittierender Solar- und Windenergie erzeugt wird.
Heute gibt es in den Vereinigten Staaten etwa 280 Millionen Fahrzeuge, und weniger als 3 Millionen sind Elektrofahrzeuge, also etwa 1 % der Gesamtzahl, sagte Ammann.
„Es liegen noch 99 % vor uns, was darauf hindeutet, dass es sich um eine sehr, sehr große Chance handelt“, sagte er.